1904年8月6日。大周兵部向全世界各國發出邀請，觀看大周海軍新戰艦下水儀式。
訊息一到，當即引發了世界各國猜測。普遍看法是，大周也會拿出與英國無畏號戰列艦差不多的軍艦。
8月7日。英國外交大臣終於召見了大周駐英國大使。大使並沒有對此次會議有什麼期待，就如幾個月前大周代表團到歐洲各國出訪時候所說的那樣，大概一年多時間裡，英國對大周採取了不聞不問的局面。根本沒有官方表示。
大周也懶得對英國進行外交努力。在過去的幾十年中，大周已經努力過多次了。
兩邊見面，也不客氣。英國外交大臣上來就指責大周破壞和平。大周大使立刻反唇相譏，表示英國這根幾百年的攪屎棍才是挑動世界戰爭的最大元兇。
這些攻擊內容尖銳，用詞猛烈。但大周與英國兩邊也就是聽聽。如果某些尖銳的詞彙用了上百年，即便真的被證明是無比正確，大家也不會在意。
標註開場結束之後，英國外交大臣端起茶杯喝了一口。對面的大周大使拿出泡了枸杞、菊花等花茶材料的保溫杯，擰開蓋子也品了一口。
潤完喉嚨。英國外交大臣問道：“這樣劍拔弩張不利於和平。有沒有什麼辦法能夠降低敵意？”
大周大使果斷答道：“對等降低關稅，這是個很好的辦法。”
如果是以前，英國外交大臣就會立刻拒絕。然而這次外交大臣並沒有立刻表示反對，他試探道：“如果慢慢開放，譬如……糧食。”
大周大使忍不出嗤笑一聲，“你們又準備餓死多少印度人？”
“這不是什麼問題。”英國外交大臣完全不為所動，“如果可以的話，我們可以降低糧食關稅。”
大周大使嘆道：“省省吧。您說您一個牛津大學畢業的，本該更正經的對待外交談判。”
聽著這放飛自我的態度，英國外交大臣忍不住露出了些笑意。但是大臣畢竟是牛津大學畢業，還是忍住了。不過此時的眼神倒是柔和了一些，“閣下的意思是？”
“如果英國方面能夠認真談一下降低關稅，以及准入的名單，我們倒是可以談一談。否則的話，我真的沒什麼商業貿易的問題可以與閣下談判。現在是英國好不容易的晴朗日子，為何要浪費在無意義的瞎扯淡上呢？閣下，最近國內帶來了一些好酒，你要是有興趣的話，可以到我這裡品嚐。”
英國外交大臣差點就想答應下來。與英國的酒相比，大周的白酒別有風味。如果配合了火鍋的話，那真心是美味。
但是大臣只是這麼想了想。就繼續搬著臉，用公對公的態度說道：“如果大周拒絕這樣的談判，大英帝國就只能向外宣佈，大周決絕了和平的談判。”
“哦？如果是這樣。請告知我們新聞釋出時間。我們也會召開新聞發佈會，將英國的虛偽談判內容，以及偽裝的和平表態向歐洲各國宣佈。”
當天晚上，在華夏一條街的火鍋店。英國外交大臣帶著自己的行政秘書，與大周大使與另外一位大周使館人員圍著鴛鴦鍋正面相對。
四人都穿了身不怎麼乾淨的舊衣服，這也是沒辦法的事情。不想被人認出來固然是原因之一，更大的原因是麻辣火鍋裡面的辛香料味道大，吃完飯後衣服上都是味道。穿馬上就要洗的舊衣服，最適合這個場合。
英國的牛肚產量挺大，在火鍋店沒有流行之前，屬於沒人吃的玩意。現在牛肚和黃喉，也就是豬心臟動脈，終於能夠賣上點價錢。
鵝腸、雞腳、豬蹄，豬腦，原本也是英國上等人沒興趣的食材。經過正宗中國飲食的處理方式，讓大家都吃的很開心。
用紙巾擦了擦油乎乎的嘴唇，英國外交大臣開口了，“楊兄，你們的商品在歐洲沒什麼市場。何必這麼繼續掙扎？”
“1860年前，可不是這樣。”楊大周大使說完，就開始猛塞從辣鍋裡撈出來的肥牛肉片。
“你們真的想戰爭麼？”英國外交大臣很不高興的問道。
楊大使呵呵一笑，“呵呵，這是用文明的方式解決衝突。”
英國外交大臣一時也不好說什麼。在英國看來，英國能夠打贏的戰爭絕對屬於文明手段。打不贏的戰爭自然是野蠻行徑。
不過在這個世界上，能夠用‘文明手段’威脅英國的國家，現在只剩下大周一家。而大周對這個手段顯示出強烈的堅持。英國外交大臣只能在‘避免文明手段’的選擇中進行努力，“如果是降低關稅，允許進入的話。大周希望是什麼局面？”
楊大使果斷答道：“全放開。”
“這不可能。”英國外交大臣果斷拒絕了。
楊大使沒接腔，只是用餐巾紙擦了嘴，心裡面難免有些遺憾。
1870年對大周的衝擊並非是簡單的失去了印度洋裡面的地盤，最大衝擊是被封堵了商路。在拿破崙戰爭時期，大周可謂達到了巔峰。那時候大周不僅有國內市場，還有印度洋市場，南扶桑洲與中南扶桑洲市場。那可真的是個黃金時代。
受工業品，工業品大量傾銷。換回來的是當地的大量物產。然而到了1840年，歐洲各國與美洲的美國與殖民地加拿大，不僅用高額的關稅壁壘對付中國，還反過來侵蝕大周的勢力範圍。
到了1870年，大周在印度洋的貿易幾乎全部完蛋。30年來，大周力求恢復的願望，在大周看來是再合理不過的要求。
當然了，鴻臚寺內部也進行過各種推演。其中就包括不採取戰爭手段來解決問題。得到的結論很簡單，‘大周和歐美互相開放市場’。
但是就這麼一個簡單的要求，歐美各國依舊不能答應。和平手段無法達成，那就只能採取戰爭手段了。
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看著楊大使一副不以為然的表情，英國外交大臣也能猜到這位大周大使的心思。英國之所以趁著大周內部混亂的時代發動那麼冒險的進攻，目的就是切斷大周商品對印度洋市場的侵佔。
市場是非常珍貴的存在，大周多賣一件，英法就少賣一件。所以英國比誰都能理解大周為何要動武的理由。正因為非常理解，英國才不能讓步。讓步的代價太大了。
想到這裡。英國外交大臣開口說道：“閣下。從貿易量來說，大周的傾銷是不合乎商業規範的！”
楊大使不屑的答道：“大家都是人，憑什麼我們生產的商品就比你們的好。”
“英國現在還大量進口大周的生絲、茶葉、豬鬃。”
楊大使當即糾正，“請注意，你們已經不是大周豬鬃出口市場了。大周的豬鬃現在不再出口。漆器也是一樣。”
英國外交大臣試圖繼續指責楊大使，“你們的工業品價格太低了！”
楊大使針鋒相對，“英國把工人壓榨到那麼一個程度，依舊沒辦法降低商品價格。就要反過來怪我們麼？腳踏車，架子車車輪，這是英國最新禁止中國入關的商品。想想看，大周禁止英國的商品名冊，哪一條不是英國先禁止大周出口的。”
“阿片！”英國外交大臣說道。
楊大使登時大怒：“你再說這樣的話，我用火鍋潑你！”
英國外交大臣也覺得這個說法稍微有點過了，索性道了個歉。不過心中自然不服氣。
阿片是半個世紀前與英國與大周爆發戰爭的導火索，也是促使英國對大周發動進攻的原動力之一。
到現在阿片在英國是一種家用的常備藥劑，1904年的現在依舊如此。不過在1885年，一種將阿片膏燒製成泡，吸食泡內氣體的阿片使用方法從印度傳入英國後，英國發現這樣的方式有強烈的成癮性，就立法迅速禁止。
之後英國上層對於吸食阿片開始全面警惕起來，對於藥物成癮的研究越來越多。英國國內甚至出現了禁止阿片類藥物，以及嗎啡等鎮痛劑在民間流行的提案。看現在的趨勢，很可能會在未來幾年得到透過。
比英國更早了百年，大周已經透過了這樣的法律。一旦英國透過，就沒任何理由再指責大周了。
不過這些並不重要。之前英國嘗試向大周出售阿片，就是為了能夠平衡貿易。大周有著發達的手工業，隨著工業發展，英國的貿易逆差持續不斷。始終看不到逆轉的可能。
用商業手段解決不了的問題，就只能用戰爭手段解決。但是當下大周好像也保持著相同的看法，尤其是大周看到了英國最新銳的無畏號戰列艦亮相，就召開了同樣的邀請。根據英國得到的訊息，大周也生產出了差不多的戰列艦。
無畏級乃是英國確定的未來軍艦發展方向，大周與英國邁上這條道路，那就意味著英國與大周之間必然決出一個勝利者不可。
對於英國來說，失敗了就意味著完蛋。但是對大周來說，失敗了頂多下次再來。現在英國掐著大周商路，對大周商品採取高額關稅，商品禁止入關的清單壘起來比聖經還厚。
大周明顯沒什麼好失去的。一旦獲勝，大周將贏得一切。