1904年6月5日。西園寺公望的馬車剛到辦公地，門口就湧上來一群人。警衛們連忙上前阻止。
那些人一個個情緒激動，雖然沒強行突破警衛們拉開的防禦線，卻對著西園寺公望的馬車高喊著：“絕不賠款！絕不賠款！”
西園寺公望無奈的閉上眼，馬車也駛入首相辦公地。進入辦公樓，內閣成員已經等在裡面。西園寺公望剛坐下，山縣有朋已經板著臉對文部大臣喊道：“你為何允許那些報紙胡說八道！”
文部大臣對山縣有朋很不耐煩，卻也得保持起碼的尊敬，“閣下，先公佈條約內容的是英國報紙，賠款500萬元的內容也是停戰條約的內容……”
“你難道不知道一定會有人借用此事興風作浪麼？”山縣有朋呵斥道。
西園寺公望不想在此事上浪費時間，就命道：“請文部大臣通知各報紙，英國與美國的貨輪即將抵達日本。大日本帝國已經與英國美國簽署了長期合同。尤其是長期生絲合同。”
文部大臣趕緊答應下來，不再搭理山縣有朋。山縣有朋這廝在此時文部大臣心中就是個混蛋，只懂得使用老一套的強硬手段對付國內。這樣的老古董是不能理解時代的變化，靠不告訴別人，就以為日本國民不可能知道。
日本有那麼多報紙，越是刊登被禁止的訊息，報紙才能賣的更好。
西園寺公望也知道與大周的停戰協議不可能不被人知道。大日本帝國雖然一直對大周表示，絕不割地賠款。但有些事情只能做到一定程度。
50萬日軍在朝鮮南部和大周數十萬軍隊對峙，每天的人吃馬喂，消耗很大。
和平協議的最大目的在於日軍可以安全的撤出朝鮮。現在的日軍如果強行撤軍，即便最初的部隊可以撤下來，殿後部隊無論如何都要付出慘重代價。
雖然日本士兵是免費徵召兵，戰死賠償總是要花錢。而且不值錢的士兵配備的武器可比士兵貴多了，那是一大筆錢。500萬大周元的賠款雖然不少，卻是值得的。
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唯一問題在於，日本民眾不能接受。日本民間普遍認為，日本打贏了戰爭。為何要向大周賠款？這是日本上層中的親周派搞的手腳。
好在6月1日，日軍完全撤離朝鮮，戰爭總算是結束了。這種時候沒辦法向民眾講述道理，只能將日本民眾的注意力吸引到別的地方。
西園寺公望召開內閣會議並非討論與戰爭有關的事情，他看了看外交大臣，外交大臣立刻起來發言：“我們與英國剛達成了協議，英國開放了在南海的殖民地，允許日本派遣勞工前往那些殖民地。”
內閣成員並沒有因此歡喜。日本距離英國控制的南海殖民地有四五千公里，派了人到那邊也沒多大收益。不過這總算是個好消息吧。有總比沒有強。
內閣會議氣氛很平淡。等會議結束，西園寺公望就請英國大使到官邸來。中午時分，英國大使到了。
西園寺沒有採用日式的桌椅，而是將英國大使請進西式餐廳。這裡無需跪坐，有桌椅。很快，一頓日式風格的飯菜就端了上來。
英國大使吃的很開心，酒過三巡，大使問道：“首相閣下，日本對於建設工廠的事情考慮的如何？”
西園寺當即放下筷子，“如果英國真的如此，我國十分感謝。”
英國大使沒有露出高興的神色，而是等著西園寺繼續說下去。身為英國人，大使感覺自己能夠理解同為島國的日本傳統。即便是對日本有好處的事情，日本也會最大限度榨取利益。同樣的事情，如果是大周方面應對，那就是‘差不多就行’。
西園寺答道：“為何英國方面要我們為美國生產輪船，那價錢太低了。”
“閣下不認為要為善意付出代價麼？”英國大使問道。
西園寺神色嚴肅，“英國與美國的善意，大日本帝國絕不會忘記。但是，我要再強調一次，美國要購買的輪船，價格太低了！”
此時，田中芳一進了吉原的一間店。店內的人對田中非常熟悉，只是向他問好，任由田中直奔後面。推門進了一間單獨的休息室，田中就見到一位女子正準備化妝。
見到田中芳一突然進來，女子並沒有訝異，倒是露出了關切的神色，“田中先生，藥拿到了麼？”
田中芳一從懷裡摸出個紙包遞給女子。女子接過來開啟，裡面是八片藥。
微微嘆口氣，女子用鄙視的目光看著田中芳一，“田中先生竟然不相信我麼？”
“怎麼會？我是費了很大力氣才弄到這些。”田中芳一答道。雖然說的真誠，田中芳一心裡面卻不以為然。吉原的女人們從事的行業，讓她們變得無比奸猾。尤其是能夠成為頭牌的女子，更是心深似海。相信她們，大概和相信美女蛇沒什麼分別。
女子雖然面色不快，卻沒繼續責備田中芳一，她低聲在田中耳邊說了幾句，田中芳一愣了愣，隨即答道：“你若是信得過我，可以把你想送藥的人地址給我，我會派人給他藥物。”
女人遲疑了一下，最後還是說道：“不必了。還是請田中先生把藥給我就好。”
田中芳一離開吉原，就直奔一家旅館。上了二樓，從暗門進去，繞了一圈，進了一個房間。田中對裡面的人說道：“閣下，我已經得到了訊息。”
“哦？”裡面的人應了一聲。
田中低聲將英國大使在吉原姘頭提供的情報低聲講了出來。英國向日本提供造船技術，美國則購買日本建造的輪船。費用則用來償還美國購買的日本國債。
裡面的人聽完，也沒追問，只是轉身拿出兩個藥瓶。裡面還是那種藥片，“磺胺。一瓶50片。”
田中芳一趕緊把藥收起來。磺胺乃是大周生產的藥物，治療鏈球菌感染以及肺炎有奇效。戰爭爆發後，中日貿易中斷，日本已經購買的磺胺基本都是軍隊徵用。市面上磺胺本就不便宜，現在價格更是一飛沖天。
然而為了救命，藥物再貴也會有人買。這兩瓶磺胺現在的市價，已經需要好幾倍同等質量的黃金才能買到。更重要的是，這是真的有價無市。
田中芳一滿心歡喜，但是歡喜過後卻有些遲疑，他試探道：“席先生。現在有些說法，說是中日戰爭還會爆發。”
“呵呵。壬辰戰役爆發過，更早之前，白江口戰役也爆發過。至於元代入侵日本的戰爭也爆發過。這次戰爭同樣爆發了。以後爆發戰爭有什麼好奇怪的。”
田中有些遲疑。倒不是因為對方如此率直的描述戰爭，而是他所聽到的訊息，說是未來幾年內，一旦大周海軍完全恢復，就會對日本發動戰爭。身為一名日本官員，田中芳一相信大周的實力。
最後田中芳一只能把話說清楚，“我是說十年內可能會再次發生戰爭。”
“田中君。大周幾百年來從未進攻過朝鮮，如果不是這次日本入侵朝鮮，大周甚至不會命令朝鮮內附。你不要用戰爭的角度看待大周。大周從來不熱衷戰爭。戰爭是有目的的，如果未來大周與日本爆發戰爭，目的是什麼呢？只是要讓日本回到正確的道路上來。現在日本走的是什麼道路，還需要我再多說麼？”
幾分鐘後，田中芳一從旅館的後門小心的離開。小巷裡沒什麼人，等走出小巷，就見街上懸掛著大橫幅，‘若亞入歐，成為世界の一員’。
回想方才的交談，田中芳一心中感嘆日本的浮躁。
田中芳一的父親就加入了推翻幕府的戰爭，選擇了倒幕派。不過這不等於田中芳一的父親就完全支援倒幕派的理念。而田中芳一也接受了父親的觀點。日本當然要獲得獨立，卻是在大周主導秩序下的獨立。
當然了，藉助外力獨立也是獲取完全獨立的途徑。但是日本獨立後，卻沒有必要站在與大周為敵的那邊。保持友善中立的態度，才是最適合日本的方式。
但田中芳一從來不敢和同僚們提及自己的看法。因為越來越多的年輕同僚們已經陷入了激進的思路之中。
尤其是這次戰爭，年輕同僚們更是瘋狂起來。大家每天討論的都是日本內閣裡面誰才是那個親周派國賊。日軍一度打上了大周的土地，最後怎能主動從朝鮮撤軍，並且給與大周賠款。威脅日本安全的是大周，賠款就是資敵。
但上層的事情從來都是秘密。大家只能猜測，卻沒有定論。所以年輕的官僚們又開始暢想起未來。中英一定會爆發戰爭，到了那個時候，英國絕不會和這次一樣，打了一仗就退兵。英國一定會派遣大艦隊進攻大周本土。那時候日軍就可以再次進攻朝鮮，英勇的日本將士將徹底擊敗大周。那時候大周就得向大日本帝國割地賠款啦……
剛聽到這樣狂想的時候，田中芳一覺得這些同僚是不是吹牛吹暈頭了。等田中芳一發現這些年輕同僚真的這麼想，讓田中芳一更覺得自己無論如何都不能表露出自己的想法。