高庭。
這座城堡的名稱由兩個通用語單詞組成，直意為“高高在上的花園”。
看似隨意，但這裡面的信息量可一點都不少，分為了“高高在上”和“花園”兩部分。
前半部分顧名思義：城堡坐落在自身所處的河灣核心平原最高的山丘之一上，丘頂海拔超百米。雖然這個高度在地球位面現代地理體系中連“山”都算不上，但在高庭周邊方圓百里的平原上卻毫無懸念地傲視群雄——放眼曼德河流域，比它高的山丘肯定不在河邊，在河邊的山丘沒有比它更高的，而既在河邊又高度相近的，則必然滿足不了“位於河灣腹地，受封臣拱衛”這一條。歷代居住、擁有者都不遺餘力地將城堡往更高修建……時至今日，任何人登上城堡之巔，都能抬首便將半個高庭領盡收眼底。
當初加爾斯·園丁一世決定在此定居並修建城堡，看中的恐怕就是視野開闊、易守難攻，遠離邊疆又靠近水源！
那麼“花園”呢？
高庭以白色大理石築成，被維斯特洛大多數人認可為七國境內最美麗的城堡——除了這隨便問個人都能知道的基本常識，更重要的原因當然還是——這座城堡內真的有個花園：低、中、高三道通體透白的環形城牆中，最底下的那道把整個山腳圍繞起來，其與山腰第二道城牆之間有一座精心整理的環形植物迷宮。這個迷宮戰時可用於迷惑來犯之敵起防禦作用，和平時期則可拿來招待賓客及供觀賞玩樂。這圈環形花園中種植著無數被子植物，種類、數量甚至顏色都經過精心規劃和計算，能確保彼此間的花期無縫銜接，色彩也相得益彰，使得整座花園在除了凜冬以外的任何時節都能有五彩繽紛的鮮花盛開。
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無論你何時何季造訪高庭，第一道城牆內都是一個綠意盎然、鮮花到處盛開，園亭、雕塑、水池、噴泉和人造瀑布四處點綴的人間天堂……
呃，扯遠了，回到正題上來。
高，讓高庭能看到極遠處——自然也就能在極遠處被看到；而白，又讓它對光線的反射能力超強，辨識度極高。
早在還是個小小的後勤官時，艾格就在君臨聽到過某位河灣商人這樣誇耀：在天氣良好的晴天，高庭能在幾十裡外就被看到。
開根號，再乘以一百一十三……
用印象中的傻瓜公式默默套入數值計算一番後，艾格發現這個說法竟意外的嚴謹：如果冰火世界星球的大小形狀與地球相仿，假設高庭最頂層塔樓的高度接近兩百米，再考慮到觀察者本身也有高度，那它確實可以在五十公裡的距離上直接被觀察到！
遺憾的是，雖說從地圖上來看他此刻應該在這個距離內，卻沒有如期望一般在視界中找到目標。放下手中的望遠鏡，他皺著眉頭長嘆一口氣後，漸漸意識到這並沒有什麼好奇怪的。
計算出來的數字畢竟只是理論值，但肉眼的能見度和這個時代望遠鏡的效能都是有極限的——高庭應該確實已經在他的視野範圍內了，只是因為透鏡放大倍數不夠，視直徑太小，最多只能呈現成一個白色的小點罷了。
到過高庭的人，尚能透過經驗和熟悉感，知道自己視野盡頭的那個白斑就是高庭，而沒造訪過河灣首府的自己嘛，恐怕就得仔細觀察搜尋一會，才有可能找到那個小點了。
而此時此刻的他，是萬萬沒有心思和精力去做那種遊客才會做的事的。
他此刻正肩負著一項無比艱鉅的任務：指揮女王西徵軍中路主力，繼續以滾動陣型向高庭逼近。
滾動推進，說新奇確實新奇，至少對這個時代的河灣貴族們而言聞所未聞，但歸根究底，說穿了也不過就是一套略微複雜的協同配合罷了，穿越前的天朝，在隋唐時期甚至更早，精銳部隊就已經可以進行遠比這個還複雜的變陣機動。
但艾格這回率西徵軍所做之事的牛逼處在於：部隊不是只進行一次兩次滾動，而是一次接一次，無休止地重複進行。昨日河灣騎兵部隊一開始還在期待西徵軍會在滾動中陣型變形從而暴露破綻出現戰機，但事實卻是：敵人一直從早滾到接近天黑開始結營，都始終不可思議地保持著接近半圓的完美梯形，無懈可擊！
河灣人猜不到的是，這完全不是因為西徵軍各部間配合嫻熟或是艾格的指揮技術爆表，而要歸功於他們一無所知的外掛——飛禽易形者：依靠這群新贈地民異能者提供的前所未有的俯瞰視角，艾格可以不斷地對變陣後各個方陣落點的位置進行微調，從而讓整個陣型的整體防禦力始終保持在高點，讓敵人如鯁在喉，無從下口。
……
昨日的交鋒，以河灣人被震撼一整天，艾格略勝半子收場。
今天的過招，卻這才拉開序幕。
早早用過第一餐後，匯聚在頭頂的炊煙尚未散去，西徵軍便從比以往簡陋了幾分的大營內蜂擁而出，依葫蘆畫瓢地擺好了與昨日一般無二的靠河梯形陣，並在彷彿約會般準時出現在南方視野邊緣的河灣騎兵部隊威脅下，開始交替移動著向前滾去。
太陽逐漸從東斜挪向頭頂，滾動推進也順暢無比地進行了一輪又一輪，越發熟練的西徵軍成功在上午又向高庭推進了約三英裡，並於正午時分安逸地輪流享用了午餐……有那麼一刻，這場西征彷彿就要以河灣人持續後退無力組織起正面對抗而告終。
但這枯燥無聊的局面終於在過午又一輪滾動過後被打破，一片極寬極大的、由各種顏色的旗幟和長武器構成的彩色樹林擋住了西徵軍的西進之路。赤、橙、黃、綠、金……所有正常人乍一下能想象出的顏色在這片旗幟林中都能找尋得到，其間還夾雜著大量凜冽刺目的金屬反光，隔著裡許看不清旗幟上的那許多紋章和圖案，但用小腦想也猜得出：整個河灣支援提利爾家和伊耿國王的貴族軍隊莫不齊聚於此。
從寬度和數量上來講，這片旗幟與武器之林與昨日幾輪炮擊轟散的河灣步兵前鋒相仿，但利用飛禽易形者稍作空中偵查便可發現：這片“樹林”的縱深厚度遠非昨日面對的河灣軍前鋒可比，軍陣嚴整程度更是甩下了前鋒幾條街……數量質量皆上了一個檔次，這顯然就是如假包換的河灣步兵主力無疑。而比他們的規模和軍容更令艾格訝異的，是他們佈置出來的戰線。
那是一道低矮的南北走向長條狀土丘，橫在西徵軍的前進方向上，像一道天然的掩體一樣將河灣軍寬達數里的軍陣掩蔽其後。如此——高度在個位與兩位數間徘徊，坡度角也單手可數的平緩地形，於行軍的部隊來說自然是如履平地毫無阻礙，但對火炮平射而言卻是不可逾越的屏障，看得出：河灣人在此佈置防線並非出於偶然。
當然，平原上不可能那麼巧就剛好有一道幾里長的完整土坡能做防線，由於起起伏伏的原因，這道天然掩體實際上只能保護約三分之一的河灣步兵……讓艾格警覺的地方就在這裡了：在另外不到三分之二未能構成掩體的段落上，河灣人用土石和沙袋壘成了一段段五六英尺高、剛好能將平均身高的成年人遮擋其後的人工堤壩，用這一截截虛線段般的堤壩，和同樣一截截斷斷續續的土坡，互相彌補嵌合，最終拼接組合成一道沒有缺口的高庭防線，有力地展示了自身絕不再後退的決心。
艾格心中一凜，意識到最棘手的狀況還是發生了：他終究沒能不戰而屈人之兵。今天，這裡將會發生一場結結實實的硬仗，而這一仗的結果，會決定自己到底是名垂千古，還是被釘在維斯特洛歷史的恥辱柱上。
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