像大多數本朝官員一樣，洪均比較排斥西方文化。當然，人家的船堅炮利他是領教過的，冷兵器時代的落幕，他心中有數，也是不得不承認現實。
作為一種妥協，“師夷長技以制夷”，“中學為體西學為用”，就自然滲透到對外政策裡面了。而“西學為用”的“用”，一般也僅限於實業，其他方面仍然是華洋有別，涇渭分明。
使館有自己的廚師和裁縫，因為在穿衣吃飯方面，洪大人是本色派，堅決不想有所改變。但這身行頭，在法國社會的各種場合，都顯得怪異而招致不同的眼神，確乎是很尷尬的事情。
好在洪大人是一個很開明的外交家，他不把自己的個人愛好強加給使館的其他同仁，他甚至鼓勵別人儘可能多的融入駐在國的社會習俗之中，包括他的夫人，不僅衣著服飾，連言談舉止都符合上流社會貴婦人的標準了。
所以，當太后歐仁妮邀請參加舞會的時候，使館就由西門落停和洪夫人全權代表了。
盧佛爾宮的豪華奢靡達到了極致，舞會廳可以容納上千人同時載歌載舞。
金碧輝煌，華燈流彩。
音樂聲中，太后歐仁妮盛裝款款走來。
只見她雙手一擺，音樂聲立止。
太后道：“各位，今晚在享受輕歌曼舞的快樂之前，我要告訴大家，之所以有如此良宵，除了應該感謝萬能的主以外，還要特別感謝一個人，他就是紅衣主教、樞密院宰相大人！”
在鼓掌聲中，馬薩林走來，昂首站在太后身旁。
太後續道：“就在昨天，國王出巡狩獵，遭到刺客襲擊，是宰相大人粉碎了敵人的圖謀，保護了國王安全。坦率說，宰相大人操勞國事，居功至偉，已經獲得了法蘭西所有榮譽。所以，我沒有什麼可以獎賞他的了，不如送他一個歡樂的舞會，與大家同樂，匯聚成一個狂歡的海洋！”
鼓掌，歡呼，夾雜著竊竊私語。
少頃，馬薩林朗聲道：“苟利社稷，生死以之。況且保衛國王安全，更是為臣者分內之責。現已查明，刺客系義大利黑幫分子，為打賭賺取貳佰金幣而策劃的刺殺行動，兇手供認不諱。依照太后和國王的旨意，已經將兇手絞死。”
音樂又起。
馬薩林邀請太后跳第一支舞，兩人翩翩旋轉，神態輕鬆和諧。
西門落停端著一杯紅酒，站在洪夫人一旁。
博福爾公爵夫人走過來了，跟洪夫人和西門落停打招呼。
此人是使館的房東，所以相互都比較熟悉。
博福爾是個風流貴族，為爭奪情人跟紅衣主教守衛隊隊長保羅鬧翻了，結果兩人決鬥，博福爾死在情敵的火槍之下。
遺產留給了博福爾公爵夫人，包括使館租住的一棟別墅。她雖然是個寡婦，但似乎一點兒都不寂寞，反而快樂得像一隻自由的小鳥。
她說：“洪夫人，我在馬賽見到了你的朋友，說過些天會來巴黎拜會你。”
洪夫人道：“我在法國還有朋友？叫什麼？”
公爵夫人道：“是前不久才到法國的，江小姐。”
西門落停驚道：“江可兒？”
公爵夫人眼睛盯著他，道：“先生，你好像比洪夫人更感興趣。如果對你來說是個好消息，作為獎賞，您不請我跳支舞嗎？”
西門落停笑道：“當然。”
西門落停放下酒杯，牽著公爵夫人的手走進舞池，音樂聲中，兩人跳了起來。
“夫人，您經常去馬賽嗎？”
“我是參加朋友的婚禮。”
“什麼時候，我有幸參加您的婚禮。”
“先生，您見過從監獄裡跑出來的人，又主動回到監獄裡去的人嗎？”
西門落停差點沒繃住笑出聲來，緩了緩才道：“夫人，我真心讚美您，因為您有一顆自由的靈魂。”
公爵夫人一對藍色的眼睛直視著他，道：“您也可以理解為放浪形骸，我不在意。”
一曲終了，二人回到休息區。男僕端著紅酒過來，西門落停替公爵夫人要了一杯。
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洪夫人正在跳舞。
西門落停微微抿了一口酒，道：“夫人，關於江小姐，您還能跟我說點什麼？”
經過簡單交談，他明白公爵夫人的性格比較率真，繞來繞去反而會讓她反感。所以就單刀直入了。
公爵夫人道：“先生，如果是您正在追求她，我樂意為您效勞。馬賽是馬薩林發家的地方，也是他最早的教區。在馬賽，只有宰相，沒有國王。聽說那裡正在訓練軍隊，具體情況不詳，我不關心這些，也沒有打聽訊息。至於江小姐在那裡做什麼，我也一無所知。這樣說，您滿意嗎？”
西門落停點點頭，道：“希望我的冒昧沒有使夫人不愉快。”
公爵夫人笑道：“到目前為止，我還沒有對先生產生不好的印象，儘管您的舞步差強人意。不過，其他方面的美德足以掩蓋這個小小的缺憾，比如得體的坦率和含蓄，都是東方男人的魅力。”
西門落停跟她碰了一下酒杯，道：“我很榮幸。”
沒想到公爵夫人大大方方地將一張名片塞進他的衣兜裡，悄聲道：“如果我的樓下沒有停放著馬車，如果我的落地窗沒有掛著窗簾，則代表這所房子的主人歡迎您。”
西門落停笑道：“但願我的眼神沒那麼差。”
兩人笑得都很開心。
洪夫人回到休息區，道：“看來你們聊得很投機嘛。”
西門落停道：“洪夫人，作為文化參贊，我一刻都沒忘記我的職責，正在跟公爵夫人聊文化。”
公爵夫人道：“那個穿軍服跳舞的人，就是守衛隊長保羅。他簡直就是一頭公羊，恨不能把所有的女人都弄到他的床上。其實，此人除了槍法以外，一無是處。可惜現在是小人得志，是宰相的第一紅人。”
這人還真不開眼，這邊正數落著他，他居然湊上前來，要請洪夫人跳舞。
西門落停先一步抓住了洪夫人的手，道：“對不起，先生，洪夫人已經答應跟我跳舞了。對嗎，洪夫人？”
洪夫人道：“是的，失陪。”
然後手牽手步入舞池。
“西門公子，師夷長技以制夷，你學得不錯嘛。”
“洪夫人，我正要說呢，您教我的舞步貌似不及格，人家都批評指正了。”
“得嘞，以後就拜託公爵寡婦教你跳舞，滿意了吧。還有，你這樣對待那個守衛隊長，小心他報復你。”
“無妨，我至少要讓他知道，請洪夫人跳舞，是需要排隊的。”
洪夫人笑了，沒有哪個女人不喜歡聽奉承話，特別是這種奉承話又很得體，又說在心尖上。