毅虹擔心惹出禍端，連忙扔掉手中的木棍，緊緊抱住思鎖，阻止他與打手電筒的那人發生肢體衝突。
“媽媽，別攔我，他不是好人。”
“不行，別傷了人家。”
母命難違，思鎖嘆了口氣才慢慢地放下斧頭，但仍然怒視著那人。
那人就是曾與金鎖一同當兵的胡林，現在是這片林子的護林員，他的家就在山的那面，離梅菜香酒店很近，他是酒館的常客。
胡林笑盈盈地說：“不要誤會，我是這裡的護林員。”
“護林員？盯著我們幹什麼？你把鍋架踢翻了，讓我們怎麼做飯？”思鎖不客氣地說。
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胡林見思鎖滿腔敵意，而他媽媽似乎對自己也沒有什麼好感，覺得這母子倆不好對付。但是，如果他們繼續在林子裡生火、住宿，極易引起火災，萬一起火若控制不住火勢，不光是他們要進局子，自己失職瀆職也難辭其咎。就是不發生災情，讓他們這樣糟蹋下去，上級必定會追查下來，那也夠自己喝一壺的。想到這裡胡林寒毛直豎，背脊發涼。
胡林拍拍腦袋，心想還是立即把他們趕走的好。可他又擔心發生二對一的衝突，在這深山密林裡，吃虧的肯定是自己。再說即使他們答應離開，可屁股一轉又折回林子怎麼辦？難道自己不睡覺，二十四小時連軸轉？這麼大的林子管得過來嗎？防不勝防啊。
他思來想去，不能在林子裡與他們攤牌。然而，用什麼辦法才能讓他們自願離開深山，而且還要在自己的掌控之中？
胡林繞小棚披一圈後，發出了狡黠的一笑。在黑暗中，毅虹和思鎖自然不可能捕捉到他的得意之形。他指著棚披說：“這山裡有狼有老虎，還有蟒蛇和眼鏡蛇，你們睡在山裡很不安全。再說，市裡規定山裡禁止明火，天氣乾燥，萬一林子裡失火逃都逃不出去。山的那邊有個酒店，有吃有住的，很適合你們。”
“你裝什麼好人，我們的安全關你什麼事？”思鎖沒好氣地說。
毅虹本來就擔心在林子裡睡覺會被竄出來的什麼動物傷害。昨夜，為了讓思鎖睡個好覺，她幾乎一夜沒有閤眼。今夜如果睡在這裡，她也只能不睡而保護思鎖的安全了。
對於生長在平原的毅虹來說，對森林防火是陌生的。根本不會想到，在野外生火政府還有限制。
可不是嗎？鷺城持續乾旱無雨，風乾物燥。處於高危森林火險狀態，極易引發森林大火。據氣象部門預測，未來一段時間火險天氣仍將持續，森林防火形勢嚴峻。
自己錯了理虧，怎能與人家發生衝突？森林禁止明火是市政府的規定，在這裡生火燒烤，顯然是違法的。若被弄到派出所，這不是庸人自擾？自己的身份難道自己不清楚嗎？不管怎麼說，反正不能與人家硬來。
哎，這個地方是呆不下去了。天那麼黑，如果自己走，會不會迷路？
毅虹瞅瞅胡林，覺得他說話溫和，言之有理，遂決定跟著他走出林子後再做打算。她就直來直去地說：
“那好，我們聽您的，就到酒店去。我醜話說在前面，我們沒有錢付房費。”
“媽媽，不要聽他的。”毅虹向思鎖使了個眼色，思鎖領會了媽媽的意思，就不再多說什麼，只是很不情願地點點頭。
胡林看了看穿著工作服的毅虹暗笑，市電視機廠獎金那麼高，還哭窮沒有錢，誰信？他也不想爭論，只想順利地把毅虹母子騙到酒店。就寬容大度地說：“好說好說，這麼晚了，總不能讓你們睡在外邊吧。”
毅虹和思鎖跟在胡林後面翻山越嶺，終於走出了林子。
“義哥，義哥，來客人了。”胡林大喊。
“老胡，怎麼這麼晚才來呀？”義哥問。
胡林把他拉到一邊低聲嘀咕：“抓了兩個違法的，借你的包間一用。處理完了，我還想著梅菜扣肉下酒哩。”
“好說，好說。”義哥一邊答應胡林一邊喊，“彩香，收拾收拾，給老胡開個包間。”
彩香是義哥的妻子，她叫梅彩香，由於梅菜扣肉做得好，客人們習慣喊她“梅菜香”，酒館也因此得名。義哥叫任德義，他為人義氣，不管老少都管他叫“義哥”。憑著行俠仗義和妻子能做梅菜扣肉的好手藝，在鷺城開起了這家酒店，生意一直紅火。
毅虹擔心有詐，她拉著思鎖的手，警惕地打量這家酒店。心裡在犯嘀咕，如果這裡是遣送站之類的機構，還逃得了嗎？她本能地拽著思鎖往後退了幾步，想著情況不妙拔腿就跑。
雖然夜已很深，但酒店大廳裡還有一些客人在用餐，包間裡不時傳出行酒令。這確實是一家酒店，諒胡林在這種場合也耍不出什麼花頭精來。
她和思鎖隨胡林進了包間。彩香熱情地端來茶水，目光犀利地掃了一下毅虹和思鎖後說：“老胡，你們談，就不打擾了。”說著彩香輕輕地關上了包間的門。
胡林的臉色突然晴轉陰。他從口袋裡掏出一張紙攤在毅虹面前，說：“看看這是什麼？”
“天吶，戒嚴令。”毅虹的心顫抖了一下，沒說出聲。
戒嚴令上白紙黑字寫著，全面禁止野外用火，禁止遊客攜帶火種進山入林，禁止在林內或其邊緣燒烤。
胡林是要查處嗎？怎麼處罰？為什麼來酒店？會不會送派出所？一連串的問題，毅虹找不到答案。
思鎖看了戒嚴令也蒙了，他的一隻手在桌子下面，緊緊捏著媽媽的大腿，是擔驚受怕還是給媽媽壯膽，只有他自己知道。
毅虹看了看思鎖，他面無表情，也無懼色。她放心了，便與胡林針鋒相對起來。
“你這是什麼意思，我們從申海來，哪知道什麼戒嚴令？”
“申海了不起，外國人也得遵守，我們這裡有很多華僑，違反了禁火規定一樣受處罰。”
“既然戒嚴，為什麼路口沒有人設卡，我們是大搖大擺地走進林子的，這有什麼錯？”
“你這樣說的話，就不好談了，那就讓派出所處理。”
毅虹心中咯噔一下，沒等胡林察覺，就快速收起了臉上露出的緊張神情，說：“你既然拿派出所嚇唬人，那為什麼要把我們帶到酒店？”
“真是不識好，這不是想給你們從輕處罰嗎？”
“怎麼個從輕法子？”
胡林用手指敲敲戒嚴令上劃紅槓槓的字說：“都寫在上面呢，自己選。”
毅虹掃視了一下戒嚴令上的處罰條款，心中的石頭落了地。輕蔑地說：“選什麼？”
“你和兒子在林子裡明火情節十分嚴重，罰款十塊、罰款五十至一百塊和追究刑事責任這三種，你選哪一種？”胡林威脅說。
“什麼？”毅虹和思鎖十分詫異，同時脫口而出。
他轉到毅虹身旁輕輕地說：“看你們母子不容易，我就照顧你們，選最輕的一種，罰款十塊就行了，只要交了錢，我馬上就放你們走。”
真是奇怪，按規定，罰款該由林業部門負責，刑事責任應有公安部門追究，而護林員僅能協助而已，哪來的權力直接罰款？
胡林的這番話，露出了他為什麼要帶毅虹來酒店的馬腳，他是想與毅虹私了，貪汙這十塊錢罰款。
毅虹猜透了胡林的意圖，說：“對不起，我沒錢。像我們這種情況，戒嚴令上寫得很明確，處以警告或罰款十塊，你已經多次警告我和我兒子了，怎麼能再罰款呢？”
胡林以為毅虹充其量就是個電視機廠的普通工人，想用戒嚴令嚇唬她交出罰款，沒想到她竟然鑽起字眼來。開弓沒有回頭箭，外強中乾的胡林硬著頭皮說：“你好好想想，不要不識抬舉。”
“我想好了，這麼晚了我們也沒地方去，你在林子裡說‘總不能讓你們住在外邊’，不會是騙我們的吧？”
“你想得美，不交罰款，還想我為你們安排住宿，天下哪有這樣的好事？既然你們不接受罰款的處罰，那就走吧，去派出所。”
“你沒有弄錯吧？犯了什麼罪？憑什麼去派出所？戒嚴令說，造成重大損失，構成犯罪的，由司法機關依法追究刑事責任。”
胡林激動地站起來，拍著桌子說：“你們住在林子裡兩夜，掏了鳥蛋，砍了樹枝，生火烤魚烤肉，這不是犯罪又是什麼？”