新的一天開始了，在客輪上過夜的旅客陸續離船，工作人員正在檢查住宿票。
毅虹傻了眼，在船上過夜還要錢？早知道這樣就不住了，偌大的申海難道還沒有母子倆棲身之地？可現在哪來的錢付住宿費呢？她拉住思鎖停下了腳步。
“毅虹，毅虹，我在到處找你們呢。”毛扁追上來，上氣不接下氣地喊。
“毛扁伯伯早。”思鎖很有禮貌地打招呼。
“思鎖乖。”毛扁一邊從口袋裡掏出住宿票一邊說，“走，我們上岸去”。
毅虹一陣激動，這個毛扁，先是買肉包子給思鎖吃，接著又不聲不響地為自己付了住宿費，難道就因為自己為他抓了小偷？
“到了申海，你們如何打算？”毛扁關切地問。
“我先帶著思鎖到街上轉轉，走一步看一步唄。”毅虹裝著若無其事的樣子回答。
“我這次到申海賣貓匾，隨身只帶了一點貨，住下來後，商家還會給我託運過來。我本來是訂的單人間，如果你們不嫌棄的話，我就改成標間，價錢是一樣的。”
“什麼叫標間？”毅虹從來沒聽說過，感到很新鮮。
“就是一個房間有兩張床，你們不是錢被人搶了嗎？給你們一張床將就一下。按理說，我應該給你們另外開一個房間，可我是小本生意，手頭也不寬鬆。”
毅虹猶豫不決，一個女人和一位萍水相逢的男人同居一室，太不合適了。
如果不住，那她和思鎖就要流落街頭。對，不是有思鎖嗎？他也老大不小了，有他在還有什麼多慮的？這樣就可以讓思鎖睡安逸，至於自己，可以不上床睡覺嘛。不過這樣做，欠毛扁的人情太多了。因為單間改標間並不增加費用，這又讓毅虹稍稍好受了一點。
“謝謝毛扁大哥幫助，請接受我和思鎖一拜。”
毅虹說著拉著思鎖跪地叩頭致謝。毛扁立即拉她起來，說：“不能夠，不能夠，‘當人子’，快起來。”他雙手拉住她的胳膊，雖然隔著衣服但已明顯感到了毅虹肌肉的跳動，毛扁頓時熱血沸騰。
毅虹並未發現毛扁失態，倒是覺得，他也講十里坊人常說的“當人子”這種意思為“不該、不能或心愧”的土語，卻又增添了對他的幾份信任。而毛扁為了掩飾自己的失態，畫蛇添足地補上一句說：“那，那今晚，你們倆就和我……一起住吧。”說得是那樣的急巴。
毅虹從來沒有住過旅館，在她的眼裡，房間內的陳設太豪華了，尤其是那衛生間讓她大開眼界。
她好奇地開啟了淋浴噴頭，滂沱大雨一般的冷水噴溼了頭髮，流淌到面頰，她不禁打了個寒戰。她趕忙避開噴水，仔細一瞧，覺得不好意思，誰叫亂動開關的？上面清清楚楚寫著“冷”和“熱”兩個字。
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掀開馬桶蓋，她覺得與農村的木馬桶功用差不多，上面也有兩個蓋子。心想，城裡的馬桶蓋子太大，怎麼擋得住臭氣？還不如農村的小蓋子合理呢。她下意識地觸碰了水箱開關，馬桶四周湧出了嘩嘩流水，她被嚇了一跳，自嘲地說了聲“老土”。
毅虹洗澡的嘩嘩流水聲讓毛扁想入非非，他把耳朵貼近衛生間的門，幻想聽到她洗擦皮膚的聲音。
“毛扁伯伯，你這是做什麼？”思鎖的責問讓毛扁一怔，他搪塞說：“喔，不做什麼，我怕衛生間的水流出來。”他說著就面紅耳赤地回到了自己的床鋪。毅虹依稀聽到思鎖和毛扁的對話，心中增加了一份警惕。
夜深了，思鎖已經熟睡。躺在床上打著哈欠的毛扁問毅虹：“你怎麼不脫衣服睡覺？”
“哦，毛扁大哥，你睡吧，我和衣眯一眯就行了，人生地不熟的，我保護你和思鎖的安全。”
毛扁心中明白，毅虹不脫衣服、不躺下睡覺完全是在提防自己。哎，她這樣依在床欄上，就是睡著了，稍一觸碰，她就會驚醒反抗。更可惡的是，旁邊還有這個拖油瓶呢，母子倆對付自己，就是想幹壞事也沒法幹成啊。算了，心急吃不了熱豆腐，別打歪主意了，還是先想想生意上的事吧。
毛扁故意與毅虹說：“明天，我到市場轉轉，看看貓匾的行情。”
毅虹盤算著，身上分文沒有，鷺城暫時是去不了了，還不如跟著毛扁做生意，等掙到了車票錢再去不遲。
“毛扁大哥，我雖然沒有本錢，但我有文化，可以幫助你做生意，只要我和兒子有吃有住就行。”毅虹懇切地說。
“這個……這個……”毛扁暗喜卻佯裝為難。
“毛扁大哥，就當我沒說，啊，不要為難。”
“哎，你和兒子蠻可憐的，念你在海通港碼頭幫我抓住了竊賊，不然我也寸步難行。他們搶你的包也是為了報復你，都是因為我。這樣，你幫我到小街小巷賣貓匾，掙的錢，二八分。怎麼樣？”
毅虹覺得毛扁很有誠意，這樣的合作方法也不錯，說：“謝謝毛扁大哥成全，我沒有本錢，只要一成。”
“唉，兩成必須的。”毛扁肯定地說。
君子協定就這樣達成了。
毛扁心想，既做了好人，自己還能多掙錢，弄得好毅虹還會成為自己外邊的女人唻。
申海自由市場管理十分嚴格，進場交易不但要交管理費，價格也受到限制。在那裡賣貓匾掙錢少，稍一抬價市場管理員就來查問。弄得不好，還有可能罰款甚至低價拍賣。
若去後街後巷叫賣就不一樣了，那裡很少有人管理，不交管理費不說，賣的價格還高。當然，一旦被查到，罰款拍賣是肯定的，情節嚴重的還得蹲班房。
這些情況，有的是毛扁親身經歷，有的是聽當事人介紹的。總而言之，他對申海的市場管理是一清二楚的。
為了規避風險，毛扁設計了一個銷售方案。他讓毅虹每次領五塊貓匾，賣完後回旅館交錢領貨，如此反覆。如果毅虹被查處，他僅損失五塊貓匾，其他問題與他一點關係都沒有。
毅虹與毛扁的合作正式開始。她領了五塊貓匾，帶著思鎖到後街後巷叫賣。出乎意料，買的人忒多，因為貨少，有的人竟然抬價購買，每塊匾比毛扁的定價多賣了兩塊錢。
毅虹和毛扁都很開心，信心滿滿。思鎖也跟在後面興奮起鬨，他學說申海人抬價搶購貓匾的語氣，弄得毅虹和毛扁捧腹大笑。
毛扁賺錢心切，他覺得賣掉五塊後回來再取貨，太浪費時間，影響銷售量，但他又不敢一下子發給毅虹更多的貨，擔心出事被沒收。他就自己去後街後巷給毅虹送貨，讓她賣完五塊後到附近僻靜的地方找他取貨。
有一天，毛扁提著五塊貓匾正在等候毅虹，忽然有三個人衝他而來。來人掏出證件，說是申海市打擊投機倒把總指揮部的人。這類人毛扁是打過交道的，自由市場內的交易也由這幫人管理。這些管理人員都是從各個單位抽調而來，以公安、工商部門為主，主要任務是維護治安和市場秩序。
“這貓匾是你的？”
“是，是的。”毛扁連連點頭說。
“有人舉報，你在這裡設攤擺點賣貓匾數日，這是破壞治安擾亂市場的投機倒把行為，跟我們走一趟。”
毛扁心中早已有了對付的辦法，他說：“同志，你弄錯了，我的這些貓匾是送朋友的不是賣的，怎麼就投機倒把呢？”
“你狡辯什麼？舉報說，就在這條巷子裡有人賣貓匾。”
“哦，你們說的是不是那賣貓匾的母子倆？我剛剛路過時也看見他們在賣。我還問了價格看了貨，質量太差了，還賣那麼貴，政府是應該好好管管。”
“他們現在人在哪裡？”
“就這條巷子向前，那個拐彎的地方。”
“下下儂。”
毛扁是聽得懂申海話的，“下下儂”就是“謝謝你”。他松了口氣，感覺自己安全了，就立即趕回旅館退了房，因為他擔心毅虹會供出藏貨的地方。他找了個踏三輪車的申海人幫他拉貨，很快就搬進了另一家旅館。他翹起二郎腿，看著貨數著錢，自言自語地說，這些天沒有少賺。