在丈夫和兩個兒子被日本人抓走的境況下，郝奶奶依然沉著地給難產的產婦接生，挽救了母女兩條生命，這是需要多大的心理承受能力啊。然而，讓毅虹不解的是，對於恩重如山的郝奶奶，她從小到大，父母竟然跟她只字未提，這不是忘恩負義嗎？
郝奶奶卻說，這事不能全怪萬固，是自己救夫救子心切，衝動耍潑造成的。
郝奶奶成功地保住了萬固妻子母女倆條性命後，她就發瘋似的走上了尋找丈夫和兩個兒子的艱難道路。
她專挑有日本兵的地方去尋找，海通城的若干個城門都被日軍把守著，她裝扮成叫花子居然混進了城。
聽說，清末狀元張謇故居濠南別業成了日軍松甫部隊本部。她覺得，丈夫和兒子一定被關在院子裡做苦力，就想混進去。可是戒備十分森嚴，門外還有日兵巡邏，連大門都不能靠近。
東側的寬闊水面成了日軍駐地的很好屏障。她跟小漁翁漂泊捕魚那麼多年，早已熟悉水性。她躲過了日軍的巡邏，潛水順利進入了濠南別業院落。
遺憾的是院內根本沒有修築什麼工事，更談不上見到丈夫和兒子了。此地不宜久留，她正想離開時，被敵人發現。敵人非常緊張，戒備壁壘森嚴，怎麼會有外人混入？日本人便吹哨緊急集合。
還好，敵人誤認為是叫花子無意混入，並沒有要她的性命。但被穿著皮靴的日兵像踢足球一樣，踢著滾出門的情景那是慘不入目的。
找不到丈夫和兒子她誓不罷休，她會一直找下去。唐閘鎮離十里坊不遠，也駐著不少日兵。她抱著一線希望準備去碰一碰運氣。
唐閘鎮的顧家大院被日寇強佔，成了駐兵之地，院牆上架設著機槍，四周很難找到混進去的機會。
忽然，她聽到了日本人的吆喝聲，以及皮鞭的抽打聲。循聲望去，那裡是一片工地，中國勞工正在為日本人建造炮樓。她內心有些激動地想著：“我男人和兩個兒子一定在那裡！”
她悄悄地靠近工地，只見自己的男人擔著沉重的磚塊在挪步，日本兵用皮鞭抽打他的臀部和背部，嘴裡嚷嚷著：“八嘎，快快的幹活。”兩個兒子在搬磚頭，小手都在滴血，一刻都不敢停下來，擔心舉過頭頂的皮鞭會落到自己身上。
郝奶奶心中在滴血，她發誓要把他們營救出來。一個女人用什麼辦法才能把三個男人救出來呢？
她驀然想起了小漁翁曾經給她講述的日本傳說。龍作為科學家心目中虛構的生物，在日本亦有記載。日本傳說的龍，體型較小，長度僅八十釐米左右，日本人稱它為幻之蛇。這種蛇的生長猶如河豚，宜在淡鹹水交匯處生長，在日本很難找到。
傳說在奈良時代，有人誤食了幻之蛇後金槍不倒，一晚可御數女。光仁天皇詔告天下尋找這種蛇，以滿足其慾望，未果。
後來，幻之蛇一直成為日本皇族夢寐以求的聖物，這在日本幾乎婦孺皆知。
小漁翁雖然家境貧寒，但他愛聽故事，有時為了聽故事寧願為人家擔水、擔糞。所以，他腦海中儲存的傳說和故事不在少數。有一天，他班門弄斧，居然在大小姐出身的郝奶奶面前顯擺，沒想到她對日本的這個傳說很感興趣。
她認真仔細地聽小漁翁講完了這個傳說，中間還問這問那。最後她害羞地說：“你好像吃過幻之蛇哩。”
“我……你……”小漁翁把話含在嘴裡，從鼻孔中發出他倆都十分激動的聲音。頓時，小船在平靜的水面上顛簸起來，連哨兵一般的水老鴉在船頭也站立不穩了。
她露出了久違的笑。但是，笑顏尚未完全展開，她又滿面愁思，想著丈夫和兒子還在日本人奴役之下，又怎能笑得出來？
日本天皇喜歡幻之蛇這種聖物，天下無人不曉。如果用這種寶貝去交換丈夫和兩個兒子是完全可能的。郝奶奶跟隨父親學醫時也接觸到關於捕蛇和製作蛇藥的一些知識，但並不完整，也從未捕過蛇。製藥用蛇都是向社會收購的。
怎麼捕捉到幻之蛇，又怎麼讓日本人相信這就是聖物呢？她一籌莫展。
郝奶奶想起了“十字街”。海通城主要交通幹道是橫亙東西和縱貫南北的兩條大街，這裡是交叉地帶，也是海通城最繁華的鬧市區。
十字街頭，冰糖葫蘆、糕餅茶幹、豆腐腦兒等什麼都有賣的，還有玩槍弄棍、打卦相面、彈琴賣唱、舞文弄墨的，反正三教九流無所不有。
其中有個玩蛇的，很吸引人。這是一個帶外地口音的男子。他經常手上纏著蛇，頸項盤著蛇，讓蛇在他的胳膊間竄上竄下，鑽來鑽去。
圍觀的人多了，他就當場表演。讓蛇在他手臂上咬一口，眼看腫起來，他從身上掏出自制的黑色藥餅，蘸上唾液塗抹傷口，毒腫會逐漸消失。
他就是季德勝，人們稱他為“蛇花子”，以耍蛇、賣蛇藥艱難度日。季德勝九歲那年，家鄉宿遷發大水，便隨家人流浪江南。他從小隨父捕捉毒蛇，採集草藥，學得一套配製藥餅治療蛇傷的真本領。逃難到海通後，一直居住在郊外的一個土地廟裡。
他常年穿山越嶺，捕捉過蝮蛇、蘄蛇、扁頭蛇、金環蛇等多種毒蛇，採集過各式各樣的藥草，祖傳秘方經過長期實踐檢驗調整，使他的醫術更加高明。
傳說有位農民被毒蛇咬傷，神智昏迷，家人已準備棺木入殮，季德勝以熱酒調和蛇藥，撬開牙齒強行灌下，片刻便起死回生。
他性格豪爽，對窮人治病可以分文不收，而對富人則毫不客氣。
據說有位富翁被毒蛇咬傷，上門求治，他雙指一豎，說：“兩包洋紗。”當時，物價飛漲，紙幣瞬息貶值，紡織業發達的海通，常用洋紗作為交換媒介，一包洋紗相當於一百五十斤大米。就這點外傷居然漫天要價，富翁憤憤然拂袖而去。不久，傷情越發嚴重，富翁被抬著再來求醫。季德勝伸出三個指頭，說：“非三包洋紗不治。”為了保命，富翁只得照付。
郝奶奶專程來到十字街，顧客散盡後可她仍然不走。他邊把蛇關進籠子邊問：“看客還有什麼事？”
郝奶奶立即下跪，淚流滿面。季德勝聽完她的訴說，長嘆一口氣，說：“這該死的日本鬼子。”同胞受外強奴役，他豈能袖手旁觀？便爽快地答應了郝奶奶的請求，擬定在唐閘鎮炮樓工地附近設攤耍弄所謂的幻之蛇。
為了吸引日本人關注，郝奶奶張羅了十里坊的不少鄉親去看熱鬧造勢。季德勝仍像在十字街一樣耍蛇。他把一條七八十釐米長的竹葉青蛇纏在手腕上，說：“這是大日本帝國傳說中的龍，叫幻之蛇。”頓時來了很多圍觀群眾。
一位日本軍官帶著七八個士兵荷槍實彈地趕了過來，大聲吼叫：“什麼的幹活？”
“皇軍問你是做什麼的？”翻譯官一口的海通話讓圍觀群眾感到驚訝。有不少人在竊竊私語。
“這不是沈瞎子嗎？”
“對的，他是河東街沈家的，是十里坊沈萬固的叔伯兄弟，小時候經常到十里坊戲。”
“這個沈瞎子，從日本留洋回來當了漢奸。”
沈瞎子眼睛並不瞎，因他是個斜視眼，十里坊人就叫他沈瞎子。
季德勝講述了這條蛇的來歷，沈瞎子翻譯後，日本軍官大為高興，這不是孝忠天皇的寶貝嗎？就勒令季德勝把蛇裝進籠子，季德勝覺得救人有戲，於是開出了交換條件，說：“只有放了小漁翁爺兒仨，就可以拿走這條蛇。”
日本長官點點頭表示同意，季德勝信以為真就把蛇裝進籠子。那日本軍官提起籠子看了看，嘴裡說著“喲西”，就令一名士兵把蛇拿走。季德勝大喊：“還沒有放人，不能拿走聖物。”
日本人翻臉不認人，對季德勝又打又踢將他趕走。
救人失敗，季德勝反遭毒打，郝奶奶感到對不起季德勝。他卻說：“對不起，日本鬼子翻臉不認人，沒有能為你救出親人。那個翻譯官是海通人，託人找找他可能有用。”
郝奶奶叩頭謝恩。她向季德勝告別後，就往十里坊趕。
萬固擔著糞從遠處走來，她想，她救了沈家兩條人命，現在請他幫忙找那個當日本翻譯官的叔伯兄弟打招呼也許能奏效。
萬固一口回絕，說：”這是我們沈家的敗類，就是救親爹親孃我也不會找這個沈瞎子幫忙。”
聽了萬固的這番有氣節的話，郝奶奶心情再急也拿他沒有辦法。可是他又講了一句不該講的話，這可把郝奶奶惹急了。不肯幫忙就算了，還說什麼，“你家男人和兒子我見都沒見過，憑什麼幫”。
要不是為了救萬固的老婆和毅虹，小漁翁和兩個兒子不是在船上捕魚嗎？怎麼會跑到岸上來被日本鬼子抓走呢？想到這裡，郝奶奶是可忍孰不可忍？她操起糞勺，從糞桶裡舀滿了糞水，拼命地潑向萬固，他的頭髮、面孔、衣襟都沾滿了糞水。
農村有句老話，“男不摸頭，女不摸腳”。男人被女人摸頭或女人被男人摸腳，老人認為被摸的人是要倒黴的。
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郝奶奶把糞水潑向了萬固的腦袋，這可比被女人摸頭要倒黴多了。按老人的說法，可能會有什麼災禍發生。
萬固急得臉色鐵青，氣呼呼地說：“你救了我老婆和老三的性命，今天你向我頭上潑糞，我甘認倒黴。從今往後這兩件事扯平了，救命之恩一筆勾銷。”
萬固夫婦不把郝奶奶的救命之恩告訴毅虹，這就好解釋了。
後來，日本鬼子發現上了季德勝的當，對小漁翁和他的兩個兒子進行審訊，要求供出欺騙日本人的蛇花子是誰。他們就這樣慘死在敵人的酷刑之下。