聽完彩香的訴說，德義捏了一把汗，如若回到老家梅菜莊，民兵不就會馬上把自己押去公社轉送縣公安局嗎？
然而，彩香為已經定罪的自己通風報信，幫助逃跑，不也同樣面臨牢獄之災嗎？
德義思考再三，力勸彩香下車回家，與自己分手。他知道自己的投機倒把罪已經坐實，他走南闖北東躲西藏已耽誤了彩香那麼多年，如今不忍心再讓她等下去。
彩香訕訕地笑著，也不與他爭論，只是粘著他一路前行。她想，出了縣界德義就安全了，屆時再作打算。她堅決不回去，她要和他永遠廝守，去浪跡天涯。
幾經周折，兩人來到鷺城。幸運還是光顧了他們，不久就開起了梅菜香酒館。
德義和彩香的愛情遭遇毅虹感同身受，看著他們幸福地開著夫妻老婆店，毅虹的心裡有多羨慕，簡直難以用言語表達。
德義告訴毅虹說：“酒館興旺，夫妻恩愛，確實來之不易，但最不能忘記的就是你們海通。”毅虹十分詫異，思鎖目不轉睛地盯著德義，不明其中緣由。
德義接著說：“十里坊有個金楚生，若不是他丟了錢，我早就在長江裡喂了魚，哪有我任德義的今天？”
“德義他執意要去海通向金楚生當面致謝，我怎麼勸怎麼攔都擋不住他的報恩之心。也罷，人們常說，感恩之人人皆敬之，一切美好都源於感恩。我就由著他的性子來。”彩香補充說。
那天，彩香送德義去火車站。她心中忐忑不安，一千多公裡的路程，還得從申海乘船橫渡長江，哪知道途中會出現什麼？
德義看出了彩香的擔心，說：“親愛的，放心，不會再發生沉船事故的，上帝既然給了我嬌妻，又怎麼會讓我去死呢？”
“呸呸呸，不準胡說。”彩香連忙捂住德義的嘴說，“我命令你回來開夫妻老婆店。”
德義憨笑著點點頭。
彩香依偎在德義的懷裡。熙熙攘攘進出火車站的旅客不禁把目光投向了他們，有的羨慕，有的不屑，有的唏噓。那個年代，很多人一時還不能接受男女之間在公共場合的親密。
“大姐。”
“向城，真的是你呀？”彩香既高興又不好意思地從德義懷裡掙脫出來說。
周向城因向彩香透露抓捕德義的秘密而遭追捕，現在突然在異鄉見到了她，不禁心頭一酸，兩顆豆大的淚珠滾落下來。他盡力掩飾自己，說：“大姐這是要去哪兒？”
彩香親切地拉住周向城的手說：“不是我，是德義。”她又轉過頭去，說：“德義，這就是救你的恩人向城。”
德義立即迎上去緊緊握住周向城的手，說：“大恩不言謝。”
德義仔細打量著站在面前的恩人。頭髮蓬亂，服裝襤褸，汙垢遮蓋了帥氣的臉龐。
彩香看到他這副模樣心頭一揪。她很納悶，英俊得志的少年怎麼如此不堪？莫非出了什麼事？
周向城作為社教工作隊成員從十里坊回老家濱江小鎮不久，就響應國家號召上山下鄉。由於寫得一手好字，公社打擊投機倒把專案組抽調他與另一位女知青搞外調材料。也就是根據所掌握的嫌疑人的犯罪線索，外出進行調查核實，並按照“五何三證”的要求，形成書面材料。
剛插隊沒有下地做過一天農活，就幹著吃墨水的工作，一同插隊的知青別提有多羨慕了，他的內心也有些少年得志的輕狂。古人雲，福兮禍所伏。誰知是禍是福呢？
他們的工作內容很簡單，就是調查牛販子介紹了多少條牛，拿了多少介紹費。
查起來也很方便，只要找到某生產隊會計回憶一下何時買的牛，再翻開賬本核對無誤，寫成文字蓋上公章就算大功一件。
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經過三個多月的調查，形成了約摸半尺厚的材料。周向城滿心歡喜，因為過去被借到公社搞調查材料的人，工作結束後，都會安排適當的工作，有的甚至會推薦上大學。
公社特派員兼專案組組長說，工作遠遠沒有結束，還要到外省市調查哩。
於是，他就和女知青長時間輾轉於江浙滬一帶。女知青說，開兩個房間很浪費，不如兩人合一個，省下來的錢兩人均分。作為步入社會不久的小弟弟，女知青說什麼就是什麼，他總是尊重她的意見。
進入客房，周向城什麼都感到新鮮，房間裡的所有物品他看了又看瞧了又瞧。其實這倒沒什麼，陳奐生上城不也是如此嗎？
然而，女知青和他同居一室，他遇到了許多更新鮮的事兒，甚至新鮮得讓他難以自拔。
他們的衣服都晾在一起，最吸引他眼球的，是女知青的棉毛衫。領口和袖口都是後換的，雙袖管外側打著補丁。這是節約還是家裡經濟條件不好？
他想起了她外褲的補丁。兩人剛剛合作外調時，她總是穿一條卡其布外褲，屁股和雙膝都打著補丁。屁股上的兩塊補丁既大又圓。走路時，彷彿覺得屁股上有兩隻碩大的眼睛在盯著你，有點搞笑。
補丁是用縫紉機縫上的，裁剪也很考究。手工縫製的補丁真無法與之相比，說有天壤之別也不算誇張。
她穿著打著四個大補丁的褲子，總喜歡在群眾中走來走去，似乎這樣就與農民一樣了，可誰也不會把她當鄉下人。周向城上下都穿著新衣服，還是不脫土。向城雖然不服氣，但也改變不了人們的看法。因為他出生於濱江小鎮，那裡南臨長江，三面被農村包圍，除了居民戶口吃城鎮定量糧外，其他與農村別無二致。
周向城是有自己主見的人，就是不輕易說出口而已。他看不慣女知青，覺得她裝腔作勢。在他的眼裡，女知青穿打補丁的衣服，是故意裝著與農民打成一片，目的是爭取群眾好評而推薦她上大學。
因此，周向城在內心保持著與她的距離。
人也是善變的動物。看看她穿著打補丁的褲子和棉毛衫，瞧瞧她騎著二十六寸鳳凰牌腳踏車的婀娜身姿，也不知道啥時候誤解就煙消雲散了。
打那以後，他對她的什麼都感興趣。
女知青把胸罩和月經帶洗淨後晾在衛生間相對隱蔽的地方，然而就巴掌大的地方，怎麼藏也躲不過周向城的犀利目光。他從來沒見過這些玩意，總是猜想著它們的用途。想著想著，心就怦怦直跳。
他自以為是地認為，女知青為什麼故意讓自己看到？難道是在提醒他什麼嗎？
她洗澡和如廁時，雖然反鎖著門，但關不住譁啦譁啦和唏譁唏譁的聲音。他佇立門外，浮想聯翩，甚至想入非非。
他們白天外出工作，晚上在房間裡整理材料。具體的文字工作當然是周向城幹，女知青搬張椅子緊挨在他身邊坐下進行指導，兩人的身體自然擠在一起。
濃濃的成熟女人的氣息踅進他的鼻孔，使他的血液循環加快。他下意識地轉過頭，發著光的雙眼粗暴地掃視她白裡透紅的蘋果臉，激動的小心臟彷彿要蹦出來。
他不好意思地迅速收回目光落到紙頭上，但此刻他的每個細胞都跳動起來，手抖得竟然把字寫得歪歪扭扭。眼中只有楚楚動人的她，心中充滿對那些神秘的嚮往。
他神魂顛倒得夜不能寐，女知青的一點點動靜，都能使他的心情翻江倒海。他側著身屏住氣，面朝女知青的方向，那胸部的曲線和腹部的起伏，就像高壓電流流遍他的每根神經，使他的身體強烈抖動。他想悄悄地坐起，爬到她的床上，但是，他不敢。
平靜下來後，他又感到很可笑，一個毛頭小子，想著人家大城市的大姑娘，簡直是天方夜譚。小鎮子的人就跟農村人一樣，永遠被大城市的人瞧不起，就像白天鵝鄙視黑天鵝一樣。每每想到這裡，他總是收起放縱的心。
有的場合確實也很難把控。有次兩人的衣服被大雨淋透，可洗淨的衣服尚未晾乾，他倆洗完澡後只能套上睡衣。
他開始胡思亂想，本能的反應使他不能自已。女知青上下打量著他，小小的房間他無法躲閃，只得向前彎腰，以掩蓋自己的衝動。她似乎看到了什麼，臉刷地一下紅了，紅到了脖頸。她情不自禁地靠近他，冷不防的周向城嚇得後退到牆壁……
後來，女知青有意無意地諷刺挖苦他是膽小鬼，不像男子漢大丈夫。
也許她說得對，他只是葉公好龍而已。
出差的最後一夜，他整宿未眠，總是蜷起雙腿，用膝蓋頂著被子，掩蓋自己無法抑制的衝動。
荷槍實彈，擦槍走火是難免的，那夜他真的走火了。當然，過去在夢中也發生過，那畢竟在夢中，醒來後雖有些失落，但由於記憶破碎，一會兒也就過去了。
這次可不一樣，他感到一陣莫名的愜意後，小心臟就像飄蕩在半空之中，空靈，恍惚，恐懼……
她喃喃地喊：“向城，向城……”。
周向城聞聲一屁股坐起，被子被掀落在地上。
她來到向城床邊，理智地開啟燈，燈光把向城的床照得連個斑點都藏不住。向城瞅著髒兮兮的褥子，羞得真想躲到床底下去。
她抿著嘴笑道：“羞什麼？你看你，那麼著急。”
出差回來後不久，女知青招工回城。她離開前給周向城遞了張字條，上面寫著：“我回城，你能來看我嗎？”
周向城雖然從未向她表白過什麼，更沒有做過什麼，但在出差的那段日子裡，她佔據了他的心中的全部位置是毋庸置疑的。
這張字條使周向城不能平靜，他剛步入社會，家境不堪，如何與一位比自己大八九歲的已經回城工作的女知青交往？他一時沒了主意。
周向城腦海中充斥著這個女人的形象，他理智地問自己，這是愛嗎？