羅傑知道“自由村”,他的老爹和他說過:
當年在打下錫拉庫薩後,老爹帶著艦隊又往南打下馬耳他島。島上有被阿拉伯人抓去當奴隸的基督徒,老爹解救了他們。
回西西里島後,一些有家室的,老爹就給了路費讓他們自己回去。
還有些家破人亡沒有去處的,老爹就在西西里島南部找了一個地方建了個村子給他們定居,這個村落名叫“維拉法蘭卡”,意即“自由村”。
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山賊又交代,他們老大痛恨阿拉伯人,只要抓到就會賣到南面的硫磺礦上去。那個礦的主管是個猶太人,不管來歷,只要帶人去,他就買下當成奴隸用來挖礦。
羅傑想,也不知道是哪個爵士的領地,居然敢不問來歷就買人作奴隸。被山賊擄掠的阿拉伯人也是我的子民,等回到巴勒莫非得好好查查不可。
山賊還交代,他們這次偶然得到訊息,這個寨子的阿拉伯人能戰鬥的都出去了,只留下老弱,於是他們老大就策劃了這次襲擊。
他們把能帶的人都抓走了,準備一路往南送到礦上去。
羅傑問山賊有多少同夥,怎麼就他被抓。
山賊支吾著答不上,只是說他們同夥挺多的,具體多少他不清楚,他不識數。
他說他和幾個同夥太過貪心,在大部隊走後,還想在這裡找找值錢的玩意兒,墨跡著沒走。
沒想到突然回來了幾個戰士,他們見對方人少就打了一場。後來看到又來了好多人,他的同夥就藉著煙溜了,他也想溜的,可是沒跑成。
羅傑詳細地問了幾遍,確定不會錯了,就告訴了艾米拉。
艾米拉於是拔出了刀,她高喊:“勇士們,跟著我去救回同胞!”
她一刀割斷了那個山賊的脖子,揮著帶血的刀催促眾人出發。
她對羅傑說:“跟上!”
羅傑急了,衝她喊:“你答應我的!”
“等救回了我弟弟再說!”
羅傑還想據理力爭,阿薩德虎視眈眈地盯著他。他只能喪氣地上了馬,不甘不願地隨著戰士們出了寨子。
往南不久戰士們就找到了腳印,艾米拉下令加快速度,爭取入夜前趕上對方。
但走著走著,就有熟悉地形的老戰士質疑:“這是拐向東去了啊。”
但是地上的腳印還有,艾米拉便催促著快追,於是一夥人埋頭猛趕,入了夜還打著火把追。
追著追著,地上的腳印不見了,抬頭看茫茫一片漆黑。戰士們盲然地又走了一段,終於確認自己被耍了。
夜已深,無奈的艾米拉只能下令就地休息。
第二天戰士們順著來路仔細搜索每一個岔道,費了好一番力氣,才從一些折斷的草莖、剮蹭的苔蘚中判斷出了那些山賊真正的去向。
這次他們不敢猛追,走一段就搜尋一番。
羅傑也好好見識了一場追蹤和反追蹤的較量。
山賊裡顯然有高手很擅長隱藏蹤跡,好在戰士裡也有能幹的,總算沒有追丟,但是追趕速度一直快不起來。
根據熟悉地形的老戰士的說法,確實是一路往南。
不過羅傑早就已經暈頭轉向,他壓根不知道哪裡是南,只是跟著隊伍走。
他心裡則不斷吐槽:艾米拉啊艾米拉,看看你做的好事,只圖一時痛快,把那個俘虜的山賊殺了。若是留著他的命,現在就有人帶路,何至於此。真是個短見的人啊。
他又想,聽那山賊的供述,山寨被襲擊是因為戰士都被帶走了。
而這次出來,艾米拉又帶上了所有的戰士。
羅傑想,這真是個只看眼前不計將來的人啊,一點未雨綢繆的想法都沒有,還重複犯相同的錯誤。
他想,這麼明顯的錯誤,戰士裡也沒人提醒。看來,在老爹和老媽的持續打壓下,這個抵抗組織已經不成氣候了。
到了第四天下午,艾米拉一夥終於找到了目標。
這是一個荒蕪的山谷,羅傑勉強辨認出一些阡陌的痕跡,但是地裡長滿了雜草,顯然已經荒廢了不少時間。
山谷裡一個隆起的小土丘上,有一個被木牆圍著的村子,木牆根部滿是苔蘚,牆上到處是爬藤。
羅傑判斷這些山賊要麼疏於管理,要麼只是路過暫住這裡。
他的小耳朵聽到村裡一片嘈雜,也不知道這些山賊在忙活什麼,他猜大概在準備晚飯。
戰士們嚷鬧著,有的說:“我們衝上去殺他們個措手不及,為死去的兄弟報仇。”
有的說:“這又是上坡又是翻牆,不好打啊,而且我的孩子還在他們手裡,怎麼打?”
有的說:“阿拉伯的勇士浪費在和山賊的較量裡,還不是便宜了諾曼人,不值得啊。”
羅傑於是知道,大多數戰士憤怒的頭腦,已經在這幾天的追趕中冷靜了下來。
艾米拉的眼中滿是猶豫。
羅傑猜測,她在擔心她弟弟,否則她肯定不管不顧就下令衝鋒。
最後艾米拉說:“先圍上去,別讓他們跑了。”
於是戰士們衝了過去。
直到他們衝到這山村的門前,對方才有了反應。那些山賊紛紛嚷嚷地爬上箭塔,登上門樓。
羅傑暗歎,錯失良機啊,不過他也無所謂。
他看到那些露頭的山賊,多數沒有盔甲。
少數幾個大概是小頭目,裝備著粗製濫造不成套的護具。
有些看來是士兵的制式護甲,也不知道他們是哪裡搶來的,還是本身就是逃兵。
有自以為箭術高超的山賊,羅傑胡亂猜測大概叫威廉,喵著阿拉伯戰士們頭頂射了一箭。
箭畫了個弧線扎在中間的地上,被戰士們一陣亂嘲。
然後雙方便隔著一箭之地對罵,好似雞同鴨講。
羅傑懶得翻譯,一來和他無關,二來反正都是粗話,聽不懂也可以意會。
有性急的戰士衝了幾次,除了盾牌上帶回幾支箭,連牆角都沒摸到。
對方也不出來,也沒拉出人質威脅,只是謾罵。
這些山賊爆的粗口花樣倒是挺多,比阿拉伯人罵的精彩多了,都不帶重複的,羅傑聽著覺得挺帶勁的。
可那些阿拉伯人聽不懂,雙方罵著罵著就都沒勁了。