羅傑問:“國王鮑德溫回來了?他在哪兒?”
龐斯說:“在樓上呢。”
羅傑說:“他也該回來了,身為國王還到處亂跑。
“但是他幹嘛要派魯傑羅防禦大馬士革人?
“只要我們打贏埃及人,大馬士革人不敢動的。”
吉拉德說:“國王給魯傑羅的任務不僅僅是防禦大馬士革人。
“他還要求,萬一塞爾柱帝國的突厥人,在這個時候對埃德薩發動進攻,魯傑羅需要先一步去救援。”
約瑟林補充道:“可以說,現在四個基督徒領地裡所有的力量都集中在這裡了,後方極其空虛。
“雖然現在塞爾柱帝國還沒有什麼動靜,但伯爵鮑德溫和攝政親王魯傑羅需要承擔的壓力,並不比我們這些,即將直面埃及主力的人少多少。”
就在羅傑和龐斯、吉拉德、約瑟林探討局勢的時候,傳令官在大廳門口高喊道:
“有請諸位大人,移步教堂,聖誕彌撒就要開始了。”
羅傑驚訝道:“已經聖誕節了嗎?我仗打得日子都忘了。”
他算了算,心想,那遭遇沙暴那天,豈不就是自己的生日?
眾貴族有的互相謙讓、有的爭先恐後地出了石屋。
羅傑一邊跟著人群走出去,一邊扭頭問:“這地方哪兒來的教堂?”
吉拉德指了指宣禮塔。
羅傑看到那塔頂上,一個簡陋的木頭十字架被西曬的陽光渡上了金邊。
這時候羅傑聽到有人在喊他。
他左右搜尋著,看到了被維持秩序的士兵攔在道路邊上的夏娜。
他看夏娜一臉焦急,似乎有什麼重要但不方便公開的事情要和自己談。
他看到夏娜身邊陪著奧丁、伍德沃德和烏斯曼,這三個人都是怒氣衝衝的樣子。
但是龐斯在這個時候,禮貌地邀請羅傑走在他前面。
出於禮儀,羅傑必須和對方客套一番。
他想,就算夏娜有什麼事,也不急於這一時,等做完彌撒再聊也來得及。
他朝夏娜比劃了一個稍安勿躁的手勢。
一番謙讓後,羅傑攜手龐斯一起走進了原來的清真寺,現在的教堂
很快,這座被臨時改造的小教堂就擠滿了貴人。
身份不高的貴族也被守衛攔在門外。
羅傑被勞倫斯為首的耶路撒冷貴族們推舉站到最前面。
他們獻媚道:“羅傑閣下,憑您的戰功,居於首位,當之無愧。”
羅傑裝模作樣地拉住一個長著白胡子、看著歲數挺大的貴族,要對方站在最前面。
他假裝客套道:“論資排輩,我這個新來的,哪裡能站最前面,還是年長者居前為好。”
那個白胡子貴族驚慌失措地連連擺手:“要不得、要不得。”
於是羅傑只能“勉為其難”地站在首位。
他傲氣地扭頭四顧,所見者,除了龐斯、吉拉德、約瑟林、勞倫斯這些熟識的,其餘無不是點頭哈腰之輩。
但很快,他也必須點頭哈腰了。
唱名官高呼:“陛下駕到!”
眾人分散兩旁,互相擠著在中間留出一條通道。
羅傑看到門口進來一個身材高大,膚色白皙,留著漂亮深褐色頭髮和鬍鬚的男子。
那人衣著華麗,頭戴形如帶刺荊棘纏繞的王冠,身披繪有耶路撒冷十字的披風。
羅傑知道,這人就是查理曼大帝的後裔,法蘭西王族的近屬,法國布洛涅伯爵兼英格蘭駙馬尤斯塔斯二世的小兒子,第一次十字軍東征領袖之一,首任埃德薩伯爵,聖墓守護者戈弗雷的兄弟,第一個號稱耶路撒冷國王者,鮑德溫·布洛涅。
羅傑看鮑德溫昂首挺胸、目不斜視地向前走來,他讓到一旁,低頭行禮。
鮑德溫一直走到祭臺前,他雙手合十,向十字架上的受難基督行禮。
這時候從角落裡閃出來一個人影。
或許那人早就在那裡,只是剛才人多,羅傑沒注意到。
現在羅傑注意到了,但他瞪大了眼睛,不敢相信。
那是曾經的宗主教,被阿德萊德趕走的阿努爾夫。
阿努爾夫穿著灰色的修士袍,握著十字權杖,面容肅穆而謙恭。
他說:“救世主為我們誕生了,他就是主基督。我們要向上主高唱新歌:普世大地,要向上主詠唱。”
於是開始了聖誕彌撒。
有國王在,羅傑沒辦法跳出來質疑阿努爾夫主持聖誕彌撒的資格。
他只能忍到彌撒結束,隨著眾貴族離開教堂。
他猜想,之前夏娜大概就是想告訴他這個訊息。
他想出去後,找夏娜仔細問問,到底發生了什麼事情。
然而國王的傳令官攔住了羅傑,他禮貌而又不容拒絕地說:
“西西里伯爵羅傑閣下,陛下有請。”
羅傑雖然心情不爽,但他想,總不能把氣出在國王頭上。
他跟著傳令官來到石屋二樓,在被佈置成會客室的房間裡等了一會兒。
然後國王鮑德溫帶著侍衛走了進來。
羅傑躬身行禮。
鮑德溫伸手挽住了羅傑的胳膊。
羅傑驚訝地抬起頭,他看到鮑德溫眼中透著慈祥,臉上滿是溫柔。
鮑德溫拉著羅傑的手,他走到王座坐下,然後命人搬來椅子給羅傑坐。
羅傑謙讓。
鮑德溫和聲和氣地說:“你跟我客氣什麼。
“我沒有兒子,你是我心愛的妻子--阿德萊德的兒子。
“所以,你就是我的兒子。”
羅傑垂下眼簾作恭順狀。
他之前預想過很多種和鮑德溫見面的場景,包括遭遇冷眼、被傲慢對待等等。
他也預想過很多種應對的方法。
但現在看來,這些都不需要了。
目前這個開頭,似乎是最理想的。
鮑德溫接著說道:“我讓你的母親離開了耶路撒冷城,我把她送到了一個安全的地方。”
羅傑很是詫異,他想,這什麼意思?
鮑德溫似乎能感受到羅傑的驚訝和疑惑,他柔聲說:
“我就是怕你誤會,所以在得知你回來的第一時間,就叫你來聽我解釋。”
羅傑直視鮑德溫的眼睛,對方清澈的眼睛如同綠洲裡的甘泉。
鮑德溫動情地說:“我是深愛阿德萊德的。
“我愛她甚過於愛惜自己的生命。
“我無法接受,甚至想都不敢去想,她被埃及人俘虜或傷害的場景。
“我希望她能夠在一個安全的地方,等待這場戰爭的結束。”
羅傑忍不住問:“你把她送去哪兒了?”
鮑德溫平靜地說:“我派人送她去用她嫁妝修建的卡拉克城堡,那裡易守難攻,非常安全。”
羅傑去過卡拉克城堡,他知道那裡確實很安全。
但他覺得完全沒有這個必要,他說:
“埃及人打不到耶路撒冷城的,有什麼必要讓我母親離開呢?
“按照我的計劃......我們只要守住阿什基倫外面的壕溝......埃及人會因為缺乏補給而潰敗。”
鮑德溫靜靜地看著羅傑的臉,認真地聽著,沒有插嘴,直到羅傑把計劃完完整整地敘述了一遍。
然後他說:“你這個計劃,我聽你母親說過,但我不介意聽你再講一遍。
“因為我怕誤解你計劃中的關鍵點。
“現在,我已經完全地瞭解了。”
羅傑得意地問:“那你覺得我的計劃怎麼樣?”
他問完又急著補充道:“到目前為止,我按照這個計劃,打敗了敵人的先遣軍,還消滅了敵人的偏師。”
鮑德溫微笑著誇獎道:“你做得很好,取得了令人矚目的戰績。”
隨後他用略帶遺憾地口吻說:“但這不能證明,按照你的計劃,就可以打敗埃及人。”
羅傑有點急,鮑德溫輕拍著羅傑的手背安慰道:
“請先聽我說完。”
羅傑意識到自己面前是個國王,並且對方很客氣地說了“請”。
他想,自己作為一個貴族,不能失禮。
他靜下心來,為自己的失禮道歉。
鮑德溫微笑著擺擺手說:“不用和我見外,我說過,你是我的兒子。
“你的計劃其實是很好的,只是,這次的敵人,並不是普通人,而是聖戰大軍。
“我想,你可能對‘信仰’、‘聖戰’這些,並不是很瞭解。”
羅傑微微昂起頭,鼻翼不服氣地擴張了兩下。
鮑德溫似乎敏銳地感覺到了,他說:
“我聽說,你對《聖經》、《古蘭經》都很熟悉。
“但我想,你還是不瞭解,信仰可以讓人變得多強大。
“當年,東徵軍在安條克......”
羅傑知道這段歷史,出於禮貌,他沒有打斷鮑德溫的話。
鮑德溫繼續說道:“在安條克嚴重匱乏食物的那段時間裡,信徒們什麼都吃。”
他停頓了一下,盯著羅傑的眼睛說:
“他們不光吃隔年的皮革、死去的牲畜。
“事實上,他們吃任何能吃的東西。”
羅傑心頭一緊,他想到了一個可怕的場景。
鮑德溫繼續道:“你計劃的核心,就是破壞敵軍的補給供應,讓對方因為飢餓而無力戰鬥。
“但是只要有戰鬥,就有戰死的馬、駱駝,以及......”
羅傑額頭上滲出冷汗,他從來沒有想過這個。
他就像把詞語從喉嚨裡硬擠出來似的說道:“不會、這、這太殘忍了吧!”
鮑德溫語重心長地說:“這是神戰,為了神,無論作出怎樣的犧牲,信徒們都願意。”
羅傑咬著牙,倔強地說:“不,我不相信,敵人未必就會如此殘忍。
“更何況,如果是以我們挖的戰壕為戰場,敵人也沒那麼容易把,把那些帶回去。”
鮑德溫點著頭誇獎道:“你是一個很細心的人,你說得對。
“那你知道埃及人有多少駱駝嗎?”
羅傑搖頭,但他心裡清楚,國境內有大片沙漠的埃及,擁有的駱駝數量,恐怕是一個巨大的數字。
鮑德溫說:“埃及人過西奈沙漠,肯定會用大量的駱駝運送補給。”
羅傑介面道:“這我知道,打敗他們先遣部隊的時候,我繳獲了不少駱駝。”
鮑德溫順著羅傑的話頭說:“駱駝除了運輸,也可以提供食物。
“我說的並不只是殺了吃,駱駝還可以產奶。
“沙漠裡的貝都因人,可以靠著喝駱駝奶,堅持很久。”
羅傑一邊思考著,一邊點頭道:“這我知道,我認識一些貝都因人,他們和我講過。”
隨後他話頭一轉說:“所以我的計劃裡,需要有一支部隊,持續不斷地襲擊敵軍的補給線,劫殺他們的駝隊。”
鮑德溫語速平緩地反駁道:“如果他們的大軍,帶著大量的駱駝前進呢?”
羅傑搖頭說:“那不可能,沙漠綠洲的水源供給,讓他們只能分梯隊前進。”
鮑德溫微笑著誇道:“你是我見過的,最優秀的指揮官,很少有人能像你這樣考慮周到的。
“但是這樣的襲擾作戰,步兵是不行的。
“而我們的騎兵有限,一個又一個梯隊打下去,又能堅持多久?”
羅傑自豪地說:“敵人的先遣隊和偏師,都被我擊潰了,我們的損失很少。”
鮑德溫微笑著說:“那是因為敵人沒有和你死戰,如果他們拼命,你的損失就不會這麼少了。”
羅傑皺著眉頭提醒道:“陛下,作為偏師的努比亞人或許裝備簡陋,但埃及先遣軍裡,還是有不少精銳的,他們一樣被我以極的代價打敗了。”
鮑德溫面色不改地說:“這和裝備沒有關係,我說的是,敵人死戰的決心。
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“如果我的情報沒有錯,敵人的先遣部隊主將,應該是托勒密家族的人吧。”
羅傑點了點頭。
鮑德溫說:“托勒密家族一直以亞歷山大大帝的後裔自稱,他們其實並不信仰伊蘭斯教,或者說,他們只是偽信者。
“至於那些努比亞人,他們信仰的是基督。
“埃及哈里發用這些人打前站,只是一個試探。
“如果你以為對方的主力也是這麼好對付,那你就上當了。”
羅傑摸著下巴沉思。
鮑德溫循循誘導般說:“這就是為什麼,我修改了你計劃的原因。
“阿什基倫地區是草原,埃及人可以輕易地掘出水。
“有水、有草,他們的駱駝就可以持續產奶,他們就可以堅持很久。
“但在西奈沙漠,他們只能在有限的幾個綠洲裡找到水,人都不夠喝,駱駝自然是輪不到的。
“駱駝喝不到水,產出的奶就會很有限,那他們就堅持不了多久。
“所以我把主力帶到阿裡什,就可以逼著他們在這裡,儘快和我決戰。”