羅傑想,看來要讓貝都因人接受僱傭,真心實意地做好嚮導,恐怕只有打出自己的旗號才能做到。
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他有些得意地想,畢竟自己可是第一個,也是唯一一個,被貝都因人稱為朋友的基督徒首領啊。
但接著,羅傑又苦惱地想,所以這個計劃裡面最苦、最累的那一部分--在西奈沙漠裡面騷擾埃及大軍,這個任務恐怕也只能由他自己來扛了。
羅傑有了一種,挖了一個大坑,最後卻只能逼著自己跳進去的感覺。
但既然他不能接受夾著尾巴灰溜溜滾回西西里的結局,那麼實施這個計劃,打敗埃及人,便成了他唯一的選擇。
再苦再累,他也只能咬著牙抗住。
於是羅傑看向正等著他做決定的阿德萊德,堅定地說:
“這個艱鉅的任務,我決定,由我帶隊去執行。”
阿德萊德的眼光中含著擔憂,她說:“如果這是你的最終決定......”
羅傑毫不含糊地說:“是的,我堅持。”
於是王后的眼光變得冷峻如鐵,她對著眾人宣佈:
“我同意這個計劃,並且將其全權委託於西西里伯爵羅傑閣下。
“從現在開始,但凡他的命令,就是我的命令。”
眾人皆呼:“遵命。”
於是羅傑按計劃給在場的眾人分派任務。
那些貴族、著名騎士們,無不欣然從命。
他們的配合讓羅傑有了一種身為國王的錯覺。
但羅傑知道,根本的原因是,這些人和他一樣,也不願意放棄這裡的一切,灰溜溜滾回西方老家去。
羅傑抽調了這些貴族手下所有的騎兵,並且得到了一批自願報名的貴族和著名騎士的追隨。
其中包括了太巴列伯爵勞倫斯,此人高調地表示:
“羅傑閣下,無論如何請您允許我參加此次行動。
“如果您擔心我的爵位對您的指揮造成困擾;
“那我在此宣佈,我將以一個普通騎士的身份參加這個行動。
“羅傑閣下,不,從現在開始請允許我稱呼您為大人。
“您可以把我當成普通士兵一樣驅使,無論將我置於何等危險的境地,我都毫無怨言。”
羅傑還不至於傻到聽不出這種漂亮話。
他盛情邀請對方以伯爵的身份和自己共同指揮這次騷擾行動。
對方也沒有傻到把羅傑的話當真。
在一番互吹互捧後,雙方都得到了自己想要的東西。
接著,羅傑又在羅洛的指導下,發出了徵調令。
幾個附庸的薩拉森人和突厥人部落,將會派出大量的輕騎兵,配合羅傑作戰。
羅傑估算了一下自己湊出的騎兵力量,其中包括:
自己補充滿員的親衛隊50人;
補充滿員的諾曼重騎兵600人;
從羅洛手下抽調的宮廷衛隊和耶路撒冷騎士共240人;
從法蘭克兵團裡抽調出來的法蘭克重騎兵60人;
勞倫斯和其他幾個隨行貴族的親衛隊共計250人;
從所有貴族手下抽調的十字軍騎兵1200人;
總計2400個重騎兵。
另有自己手下,補充滿員的騎馬軍士600人;
預計從附庸部落裡徵調的弓騎兵2000人;
總計2600個輕騎兵。
作戰總兵力為5000人。
另有一定數量的侍從、牧民、醫生、神父等非作戰輔助人員隨行。
這支部隊還將配備大量的馱馬和駱駝,用來攜帶各類補給。
羅傑把圍困阿什基倫城,阻攔埃及人的任務交給了耶路撒冷宮廷總管羅洛。
羅洛將帶著剩下所有的貴族,死守住計劃中的防線。
這次會議後,又過了三天。
羅傑所需要的附庸部落輕騎兵,和所有的馱馬、駱駝,以及補給,都到位了。
於是他決定啟程。
在耶路撒冷城南面的錫安門,羅傑和送行的阿德萊德告別。
阿德萊德現在只是一個母親,她憂心地說:
“羅傑,要不你還是別去了吧,有勞倫斯在,他也是一個久經戰場的勇士,足以應付可能會出現的危險。”
羅傑笑著說:“媽媽,相信我。”
阿德萊德喝退隨從,然後拿出一把“短劍”,塞進羅傑手裡。
她說:“拿著這個,耶穌與你同在。”
羅傑好奇地看著這把“短劍”。
“短劍”頂端看著極為鋒利,但通體圓柱形,沒有劍刃,似乎是把只能刺不能砍的破甲劍。
而且劍尖和劍身上,似乎還有一縷血跡。
羅傑怎麼看,都覺得怪怪的。
他問:“這什麼破玩意兒?”
阿德萊德急忙伸手捂住羅傑的嘴巴,她小聲說:
“這是‘上帝之刺’,是將耶穌釘在十字架上的鋼釘中的一枚。
“上面的血,是耶穌本人的血。
“拿著它,不要讓它離開你,只要耶穌和你在一起,你就不會有任何危險。”
羅傑詫異道:“媽媽,聖墓教堂裡每一塊石頭都有人看著,你怎麼把這個聖物給拿出來的?”
阿德萊德說:“是在阿努爾夫的收藏裡找到的。”
羅傑唏噓道:“這傢伙還真夠貪心的,連這種東西都敢私吞。”
阿德萊德像趕蒼蠅似的揮揮手說:“別去管他了,現在這個聖物是你的。”
羅傑小心地將“上帝之刺”別在腰帶上。
阿德萊德似乎還嫌不夠,她提議道:
“對了,還有真十字架,反正現在沒有宗主教,誰也用不了它,不如你也帶去吧。”
羅傑哭笑不得地說:“媽媽,你都說了,沒有宗主教誰也用不了真十字架。
“再說了,那玩意兒又沉又重,帶著它我怎麼快速行軍吶?”
阿德萊德絮絮叨叨地說著:“那你就慢點行軍好了,攔不住埃及人也沒關係,大不了我們回西西里去,這個耶路撒冷王國的王冠我們不要了......”
羅傑抱住阿德萊德,安慰著:“好了,媽媽,相信我,我不會有事的。”
“你向我發誓,向我發誓。”
“好的,好的,我發誓,一定平平安安,完完整整地回來。”
“我愛你,羅傑,我愛你,記住你的誓言。”
阿德萊德抱著羅傑的頭,急促地親吻著他的雙頰和額頭,一遍又一遍。
羅傑一直等到阿德萊德吻得累了,才緊緊抱住已經淚流滿面的母親。
他靠在阿德萊德肩膀上,湊著她的耳朵輕聲安慰著。
過了好一陣子,阿德萊德終於從感傷和激動中恢復過來。
她的眼睛變得清澈而堅定。
她說:“去吧,我的兒子,去走你自己選定的道路吧,無論結果如何,我都會為你驕傲。”
......
羅傑的部隊,在經過兩天的往南行軍之後,來到了一個寬約5公里的山口。
那裡有一座小鎮,鎮子中間,有兩口深井,井的四圍有石頭鑿成的水槽。
同行的太巴列伯爵勞倫斯介紹道:
“這裡就是‘貝爾謝巴’,又名‘別是巴’,是座歷史十分悠久的小鎮。”
羅傑覺得這個名字似乎在哪聽到過,但他很肯定自己從來沒有來過這裡,即使在前世也沒有來過。
羅傑命令部隊紮營休息,他帶著亨克在鎮裡閒逛。
只用了大概一刻鍾時間,他就把這座小鎮給逛完了,實在是個普通的不能再普通的小鎮。
這時候他注意到,已經有士兵在井邊打水。
一個排隊的士兵對著前面笨手笨腳的同伴嚷著:“你倒是快點啊!”
他同伴喊著:“井太深了。”
過了一會兒,那士兵搖著井上的軲轆,提出了水桶,他高興地說:“我得到水了!”
羅傑突然想起來了,在《聖經》裡,曾經記載過這個地方。
他默唸著:
“那一天,以撒的僕人來,將挖井的事告訴他,說:‘我們得了水了。’
“他就給那井起名叫‘示巴’,因此那城就叫做‘別是巴’。”
羅傑看著小鎮外的荒原,他自言自語道:
“原來這裡就是那對可憐的、迷了路的母子--夏甲和以實瑪利,當他們皮囊裡的水喝完後,在神的使者指引下,找到水井的‘別是巴’啊。”
羅傑的話被恰巧路過的勞倫斯聽到了。
他湊過來,感慨道:“真不知道神的使者為什麼要幫助那對母子,如果他們渴死在這裡,那伊蘭斯教就不會出現了。”
羅傑搖搖頭,他不認同這個觀點。
就像把亡國的罪名推到女人頭上一樣,他覺得勞倫斯責備“夏甲”和“以實瑪利”是不對的。
他說:“你為什麼不怪罪亞伯拉罕和撒拉呢?
“猶太人的祖先亞伯拉罕,和撒拉久婚無子,年紀也大了。
“於是撒拉把自己的使女夏甲給了亞伯拉罕為妾。
“夏甲生下亞伯拉罕的第一個兒子,取名為以實瑪利。
“後來,高齡的撒拉奇跡般地生下了以撒。
“而後,在以撒的斷乳宴會上,撒拉用以實瑪利取笑以撒為由,要求亞伯拉罕把這個庶子和他的母親一起趕走。
“亞伯拉罕只給了這對可憐的母子一袋乾糧和一皮囊飲用水,就讓他們離開。
“如果亞伯拉罕不是這樣子為了一點小事就趕那母子倆走,那後面的事情就不會發生了。”
勞倫斯嘆口氣說:“該發生的終歸是會發生的。
“以撒斷乳宴上的事情只是藉口,涉及繼承權,撒拉終究是要對夏甲和以實瑪利下手的。”
羅傑面帶譏笑地說:“以實瑪利後來生了12個兒子,建立了十二個部落,最終成為了阿拉伯人的祖先。
“連伊蘭斯教的先知默罕默德,也自稱是以實瑪利的後人。
“如果猶太人的祖先亞伯拉罕知道他的庶子這麼能幹,不知道會不會後悔?”
勞倫斯呵呵笑著說:“誰知道呢?
“或許亞伯拉罕覺得,隨便他的子子孫孫們打來打去,誰贏誰輸,都得承認他是祖宗。
“可惜,他一定沒想到,最後卻便宜了我們基督徒。”
兩人又聊了一些閒話後,勞倫斯指著鎮子南面的荒漠說:
“再往南就是內蓋夫沙漠了,你真的準備進去找貝都因人嗎?”
羅傑堅定地說:“是的,我已經決定了。”
勞倫斯忐忑地說:“我不是害怕,只是我們這麼多人進入沙漠,萬一找不到貝都因人,又像夏甲和以實瑪利那樣迷了路,不知道神的使者會不會出現,幫我們找井?”
羅傑知道這傢伙其實是害怕了,只是礙於面子,不願意承認。
他半是嘲諷半是開玩笑地說:“我們可以學學以實瑪利,在地上蹬個坑,說不定也能蹬出個‘扎姆聖泉’來。”
勞倫斯臉色有點不好看。
羅傑停止了開玩笑,他擔心勞倫斯為了面子又要硬撐。
他說:“我還沒衝動到讓大部隊冒冒失失地衝進沙漠。
“我們都留在這兒休整,我派人進去聯絡貝都因人。
“20個曾經和貝都因人打過交道的商人、牧人,我給了他們重金許諾。
“只要他們幫我找到貝都因人,並且將我要僱傭他們的消息傳遞出去就行。”
勞倫斯吐出了一口氣,他說:“那要是貝都因人不出來怎麼辦?一直等下去嗎?”
羅傑無奈地說:“等五天,如果沒人出來,那就只能改變計劃,我們單獨去騷擾埃及人。
“只是那樣的話,就沒辦法穿越沙漠,只能走大道了。”
羅傑不太想啟用這個備用計劃,畢竟在如同一條線的大道上面,迴轉餘地實在是太少,很難有效的開展游擊戰。
他默默祈禱,希望貝都因人能夠如他所願地出來接受他的僱傭。
然後五天後,20個商人、牧人都回來了。
他們都彙報完成了任務,找到了不同的貝都因部落,將羅傑需要僱傭嚮導的消息傳遞了出去。
但是沒有一個部落當場就接受了僱傭,都回答說要商量商量再做決定。
羅傑站在鎮南,看著眼前極度平坦、乾旱的內蓋夫沙漠。
這五天裡,沙漠沒有一點變化,或許等個180萬年都不會有多大變化。
羅傑盼星星盼月亮,最終盼來的卻是一場寂寞。
他想,或許自己還是太天真了。
勞倫斯前來請示:“是繼續等待還是按備用計劃離開?”
羅傑嘆了口氣,說:“走吧,按備用計劃,去阿裡什。”
於是數千人的部隊集結出發,他們沿著內蓋夫沙漠北側邊緣,踏著稀疏的綠色草地,一路往西,走了五天。