羅傑站在一個村莊的房子前，門前有河流和平原，可以望見遠處的高山。
平原上農作物豐饒，大片的果園四處可見。
而平原那邊的山巒則光禿禿的，一片褐色。
河床上大大小小的碎石，在夏日正午的陽光照射下顯得又幹又白。
河道中流水潺潺，一直往南流入塔蘭託灣。
海灣靠近岸邊的海水碧波盈盈，清澈見底，再遠一點就變成了深藍。
騎士們結束了休息，紛紛上馬。
馬蹄踩踏著村裡的土路，塵土飛揚，灑落在兩旁的樹葉上，樹幹也沾滿了塵埃。
從南面海灣裡吹來的風，帶著一絲清涼。
有幾片性急的樹葉隨風飄落，躺在被太陽曬得一片蒼白的路上，很快就蜷縮著失去了原來的顏色。
羅傑的目光順著土路往東南方向看過去，塔蘭託聖卡達多教堂的鐘樓在熱浪中不斷扭曲。
“大人，親衛隊集結完畢。”
於是羅傑翻身騎上“禮物二世”，帶著部隊小跑著往東南而去。
他座下的五歲馬很是健壯，棗紅的毛色和“禮物”一模一樣，外形也基本一致。
它是匹純種的英格蘭純血馬，和它父親“禮物”一樣。
但它沒有它父親的桀驁不馴和欺善怕惡的陋習，它很乖巧。
所以它是匹好馬，也僅此而已，它永遠代替不了“禮物”。
羅傑這次出行沒有帶上“禮物”。
“禮物”已經19歲，基本過了役使的年齡，偶爾騎騎可以，全副武裝地衝殺，對它負擔太大了，會讓它折壽的，羅傑捨不得。
這些年，在羅傑的溺寵下，不受半點拘俗的“禮物”成了馬廄裡的王。
它想到哪兒就到哪兒，想搶哪匹馬的食就搶哪匹馬的食，想睡哪匹馬就睡哪匹馬。
“禮物”在巴勒莫王宮馬廄裡開了後宮，羅傑不但不阻止，還特地從英格蘭買來純血母馬充實“禮物”的後宮。
於是一匹又一匹，純血和非純血的“禮物二世”誕生了。
至於另一匹寶馬“金毛”，自打埃爾薇拉第一眼看到，就成了她的專屬坐騎，羅傑再也沒有騎過。
“金毛”有自己的馬廄，和“禮物”是分開的。
羅傑暫時弄不到第二匹土庫曼馬，所以他現在只有混血的“金毛二世”。
羅傑停止了回憶，他雙腿稍用力夾了夾，乖巧的棗紅馬立刻加快了速度。
偏西的太陽在塔蘭託灣裡拉出一道金色大道，耀眼得讓人幾乎無法看清西面遠遠的正在靠近的大批的船帆。
羅傑站在一條如同運河般的海峽前，海峽對面是一座小島。
小島很小，長不過一千米，寬三百米。它遏守著南義大利最優質的海港。
島上有座小城，城裡的房子擠得滿滿當當，都快掉水裡了。
該有的建築都有，中間是塔蘭託聖卡達多教堂，南面有座要塞，應該是城主的住所。
負責渡口的衛兵拒絕了羅傑的要求。
“沒有攝政菲利普閣下的許可，誰也不能過去！”
“大膽，這是西西里伯爵羅傑大人，你一個鄉巴佬，也敢站著和大人說話，還不快跪下！”
羅傑對亨克的頤指氣使讚許地點了點頭。
他不認識什麼菲利普，他知道繼承安條克親王和塔蘭託伯爵的，是博希蒙德去世兩年前，和新娶的法國公主生的孩子。
那孩子繼承了他堂兄的名字，也叫博希蒙德。
小博希蒙德應該8歲了，還沒成年，按理說可以由他的母親攝政。
羅傑忘了這個法國公主叫什麼，但絕不會是菲利普這種明顯男性的名字。
“我不管你們是誰，沒有攝政大人的許可，就是不行！”
羅傑制止了亨克的謾罵，他無意讓底下做事的人為難，他說：
“煩請通稟一聲，就說西西里伯爵羅傑前來拜訪。”
羅傑示意亨克遞過去一個錢包。
守衛顛了顛錢包的份量，這才對著海峽對岸喊。
於是對岸有人跑去要塞彙報。
過了一會兒，有個僕人打扮的花白頭髮的老者跑了出來，一路跑到渡口邊。
他喊道：“攝政同意接受羅傑閣下的覲見。”
於是守衛放了行，讓羅傑和他的親衛隊渡過了狹窄的海峽。
羅傑心裡有氣，他想，一個攝政，也敢說讓我覲見！
他冷冷地看著傳話的僕人，他發現這人其實不是太老，只是他臉上的傷疤和花白的頭髮讓他顯得格外滄桑。
羅傑哼了一聲道：“我那個侄子在幹嘛？”
那僕人恭順地回答：“羅傑大人，少主還在學習。”
羅傑看著那僕人滿是老繭的虎口，他說：“你稱呼‘少主’？你是我堂兄的手下？”
“是的，大人，我曾經擔任親王閣下的近衛。”
羅傑立刻就改變了態度，他問：“你叫什麼名字，你跟了博希蒙德多少年？”
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“大人，您可以叫我里納爾迪，我從親王離開塔蘭託，參加圍攻阿馬爾菲之前，就在衛隊裡了。”
“你現在在府裡做什麼？”
“我是一個負責傳話的僕人。”
“這不是親王的老部下應該待的位置，如果你願意，你可以跟我，我會給你應有的尊嚴。”
“感謝大人的賞識，但是抱歉，我發過誓，要守護親王和他的家人。”
“你是一個騎士？”
“是的，親王冊封的。”
羅傑立刻從馬上下來，與對方一起步行。
他覺得，儘管對方的地位遠低於他，但有令他尊敬的品格。
他願意與這樣的人同行。
羅傑客氣地問：“騎士里納爾迪，你和我說說，菲利普是誰？”
“他是公主的表哥，親王蒙召後，他來為公主做事，他很得公主的信任。”
里納爾迪的語氣平淡，彷彿在說一件和他無關的事。
但他沒用尊稱，甚至連“菲利普”都沒說，只是用“他”。
羅傑能夠察覺出，里納爾迪內心並不如他表面的平靜。
很快羅傑進入了要塞。
他看到要塞大門洞開，守衛懶懶散散。
有個管家打扮的法國人，引導羅傑前行，同時很不客氣地，用純正的法語斥退了里納爾迪。
羅傑沒急著走，他看著里納爾迪離開，同時等到自己的親衛進來。
他對著亨克耳語了幾句，亨克領命離開。
羅傑於是前行，跟著管家步入大廳。