趙乾策馬來到西城，冒雪登上城頭，眾軍士皆行跪拜大禮。
趙乾登高遠望，極目盡處，只見一片雪茫茫。
全天候代替太子值班的中寧府將軍楊鐵臣陪在一旁，忍不住問道：“殿下，龍城飛將後人真會來嗎？”
趙乾平靜道：“丞相和大將軍說的話，當然假不了。”
楊鐵臣應了聲是，又憤憤道：“想當年龍城飛將之死全系郭氏兄弟所為，今日人家來尋仇，卻讓殿下督軍守城。”
趙乾斥道：“什麼混賬話，當年龍城飛將串通西蠻意圖謀逆，若非丞相和大將軍之功，哪有今日之太平盛世。”
楊鐵臣回道：“末將只是替殿下感到不值。”
趙乾凜然道：“本太子是中寧府總督，守衛中寧安危乃職責所在，都是為大淵王朝效力，何分彼此，有什麼值不值的。”
楊鐵臣怯懦地應了聲是，低下頭去，不敢再言語。
趙乾雖是太子，大淵王朝的儲君，但他深知，郭氏一族自前太師郭獻章起苦心經營數十年，在朝中上下根深蒂固遍佈爪牙，若自己不小心被抓住把柄，這儲君之位隨時都會丟掉，且性命堪憂。
因此，趙乾從來都很謹慎小心。
對於追隨自己左右十數年的楊鐵臣，趙乾也並不完全信任他。
楊鐵臣躊躇良久，忍不住又說：“殿下，有件事末將不知當講不當講。”
趙乾望著遠方，頭也不回地道：“不用講了。”
楊鐵臣狠下心道：“殿下不讓我講我也要說。六皇子兼任大司馬之後，跟郭氏兄弟走得很近，我擔心會對殿下您不利。”
趙乾出奇地沒有動怒，坦然道：“六弟是大司馬，協助大將軍管理軍務，乃是職責所在，很正常。”
“可是坊間傳言……”
楊鐵臣還沒說罷，即被趙乾打斷道：“為何叫傳言？不真實才叫傳言。”
趙乾呵呵冷笑，言語間自有一股威勢，楊鐵臣沒敢再多言。
趙乾巡視一陣，說道：“近段時日將士們守城辛苦了，你回營讓人準備些酒食，今夜大家痛飲一番，放鬆放鬆。”
楊鐵臣回絕道：“末將替兄弟們謝過殿下美意，但慕容氏的星羅棋佈冠絕古今，一人可抵百萬軍，我等一刻也不敢鬆懈。”
見趙乾神色有異，他趕忙解釋道：“六皇子與郭氏兄弟走得太近，這當會出了亂子，恐對殿下您不利，所以末將以為守城要緊，至於飲樂放鬆之事，等擒住了慕容笙再做不遲。”
趙乾欣慰地點點頭，揮手讓近旁守衛離開，才說：“楊鐵臣，本太子只想問你一個問題，對著天地日月，你要據實回答。”
“殿下，我知道您想問什麼。”楊鐵臣遲疑了一下，說道：“沒錯，是郭鴻圖派我來監視殿下的。”
趙乾冷冷地看著他，欲言又止。
楊鐵臣繼續道：“暗地裡我雖與郭鴻圖有聯絡，但末將的心早已歸屬殿下，今生今世只效忠於殿下一人。”
趙乾說道：“讓我如何信你？”
楊鐵臣道：“十年前，太師郭獻章被人掘墳後挫骨揚灰，那是我做的。”
十年前太師郭獻章墓被掘，遺骸被人砸爛，朝野震動，郭氏兄弟怒不可遏，皇帝下令舉國徹查，險些攪得天下大亂。累得枉死之人成千數萬，但終究是沒能抓到那作惡之人。
趙乾大吃一驚，想到十年前郭氏兄弟的憤怒，仍心有餘悸，問一句：“為什麼？”
楊鐵臣說道：“郭獻章為鞏固自己的地位，派人四處擄掠骨骼精奇的幼童，並將他們的家人全部暗殺，然後將這些幼童關入地牢秘密訓練，以為自己的殺人工具……”
趙乾奇道：“你是說郭姓死士？”
“不錯，我正是其中一員。我記事比較早，當年被擄走時默默記下了家庭住址，趁著在殿下手底下當差的機會暗中回家查探，方知全家早便遇害。殿下仁德寬厚，待屬下恩重如山，臣願助殿下登上九五，彼時只要將郭氏兄弟交予我處置即可。”楊鐵臣說罷跪在了趙乾面前。
趙乾說一聲好，讓他起來，“目下正是個千載難逢的機會。”
楊鐵臣說道：“請殿下示下。”
趙乾說道：“我雖是中寧府總督，手握十萬兵馬，但要調動這兵馬須得有大將軍虎符方可，否則算叛亂，所以我們要殺郭氏兄弟，幾乎是不可能的。若能假慕容笙之手，未必便不能成事。”
楊鐵臣恍然大悟：“殿下讓卑職帶人飲樂，為的是放慕容笙入城？”
他又疑惑道：“殿下又怎知慕容笙的入城時間？如果咱們真放他入城，回頭慕容笙若殺不了郭氏兄弟，殿下豈不是要身陷險境？”
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趙乾又何嘗不是這樣想的，但錦囊妙計就是這樣安排的，只道：“其他我自有安排，你只須依計行事便是。”
楊鐵臣應了聲是，便差人去安排準備酒食了。
不多時，蒼茫的雪地上黑壓壓一片自遠及近而來，待到城下，人聲鼎沸，吵嚷著要入城。
竟是一群乞丐，起碼得上萬人。
“殿下，是丐幫的人。”楊鐵臣喜道：“吉人自有天相，天助殿下成事。”
趙乾會意一笑，心中坦然了許多，如果放慕容笙入城，到時慕容笙殺不了郭氏兄弟，被追究下來，他本打算拿楊鐵臣當擋箭牌的，如此一來甚好，到時不管有什麼事，都可以推到丐幫頭上。
趙乾不經意間將手搭在了袖中的錦囊之上，暗想這到底是巧合，還是皇叔或者其身後的高人早便算準會有這上萬乞丐入城？至於那慕容笙，真的會明日入城？
事已至此，楊鐵臣已知會太子的用意，將手下副將喊來吩咐，讓他帶一隊人出城安撫乞丐並詳細盤查，聲言只要沒問題，明日便可放他們入城。
安撫的官兵剛一出城，喧鬧聲隨即消匿。
為首乞丐抱拳說道：“多謝太子殿下！”
趙乾仔細一看，此人手執綠玉棒，雖一樣的破布爛衫，卻是雄姿英發，雙目炯炯，渾身透著一股巍巍凜然之氣。
楊鐵臣說道：“殿下，此人當是丐幫幫主李震京，出道不過三年，卻已在江湖上鼎鼎大名，一手降龍三十八掌打遍天下罕逢敵手，更是將名不見經傳的丐幫帶成了江湖上僅次於一字正清派等名門大派的大幫派。”
“天下間的乞丐何止千百萬，聚集起來絕對是一股不可小覷的力量。李震京，化腐朽為神奇，真英雄！”趙乾說罷嘆息一聲，“可惜了，如此英雄人物，不能為我所用。”
“殿下是未來的聖主，若要將李震京收之麾下不過一句話的事，他還能抗旨不成？”楊鐵臣主動請命道：“今晚飲宴，末將願將李震京帶來拜見殿下。”
趙乾模稜兩可地點點頭，答應是為惜才，不確定是怕失望。
當夜，楊鐵臣果然將李震京邀至軍營，陪太子飲酒敘話。
趙乾與李震京暢談一夜，雖不能將其說服納入麾下，仍十分歡喜。
趙乾所憂者，天下乞丐數百萬，若全都加入丐幫，這股勢力當真要顛覆朝綱，改朝換代。
“殿下，如果有飯吃，誰願意去做乞丐，將來你若做一個好皇帝，百姓安居樂業，誰不念你的好，又怎會反你。”
李震京的回答讓趙乾放下了戒心，心心念念想的就是將來一定要做個好皇帝。
楊鐵臣心中竊喜，因為他發覺李震京不但武功造詣要高於自己，膽識見識俱在自己之上，若此人真留在太子跟前，豈不是要擋了自己的晉升之路。
楊鐵臣暗中撤去了原本想要除掉李震京而埋伏的高手。
“臣慕容笙，斗膽來取皇上狗命，以祭奠西勝府二萬無辜枉死將士之英魂！”
這一聲深沉渾厚的聲音遠遠傳開，傳遍了皇城，傳入了中寧府軍營，清晰地傳入了趙乾耳中。
楊鐵臣如遭醍醐灌頂，原本的九分醉意退去了八分，但見趙乾鎮定自若，小心地問一句：“殿下，咱們要不要入皇城？”
趙乾抿了一口酒，淡淡地說道：“再等等。”
李震京嘴角劃過一絲笑意，暗暗握緊的拳頭鬆開了。