又是一場詭異的夢，醒來，孟焦翻起身，呆滯地保持著蹲坐的姿勢，雙目茫然。
洞穴，暗河，吸盤，觸鬚，黑影，畫面在孟焦腦海中飛速閃爍，每一處細節，都在一遍又一遍重複的回憶中逐漸清晰。
孟焦若有所思。
“這一次，夢中的“自己”比上次巨大了不少，各種體貌特徵也更加怪異了。
火焰花紋，具備燃燒散發光熱的能力，雙眼彷彿具有相似的作用，這很可能是我“厚實表皮”的進一步變異。
未來我會選擇這種華而不實的作戰手段嗎？還是說這是我潛意識裡對某種能力的渴求……
除了皮毛的特異離奇，夢中虎的體型好像也增加了不少，根據我在夢裡的感受，體型應該比我那出奇巨大的父親還要大上不少，恐怕已經超過一噸。”
第二次經歷異常真實的夢境，孟焦的表現相對上次而言淡定了許多。
時至今日，它已經確信，夢境和現實世界是有聯絡的，彷彿是一種預兆，或者隱藏在潛意識裡的東西，被未知進化以夢境的方式展露出來，用這種特殊的方法告知它。
第一次夢境揭露的事物主體，顯然是那個懸在半空，盤踞在鐘乳石柱上的蛇巢。
這一次夢境揭露的事物主體，是那個龐大的，生有觸手的黑影。
如果說第一個夢中的事物，蛇巢還是個很難界定的東西的話，那第二個事物主體的成分就分明的多了。
孟焦覺得那個若隱若現的黑影是一個生物，而且是一頭十分巨大的生物，很有可能是一頭正常野獸發生變異的產物，就像黑貓一樣。
不同於黑貓的是，那頭生物發生變異的時間更久，存活的歲月也更久。
經過長久的成長，覓食，盤踞在暗河中的“觸手怪”從最初變異體慢慢成長為一頭可怕的龐然大物。
如果夢中的景象屬實，孟焦估計“觸手怪”應該已經有三十米以上了，那樣的體型，完全可以和藍鯨，樑龍等地球上曾經存在過的巨型生物一爭世界最大生物的桂冠。
就算是非洲象，在“觸手怪”的面前，也不過是一個不堪一擊的小不點。
孟焦實在想不明白，自己為什麼要去招惹那樣的龐然大物，而且看樣子，“觸手怪”很是畏懼它，遭到它的攻擊和挑釁，竟然不敢還擊，而是灰溜溜的逃走。
更讓它想不明白的是，地下暗河到底在什麼位置。
供養這樣一頭巨獸，每天需要消耗的各種食物不計其數，如果處於內陸，或者大型湖泊，多少魚也不夠這東西吃，如果處於海洋，自己又是怎麼跑到暗河中的。
夢境究竟能不能當現實來看……
觸手怪和蛇巢是同一種型別的詭異存在嗎？
未來，我會不會也變成那樣的生物，或者，我將走向另一條道路……
習慣性的起床，習慣性的離開岔口，習慣性的晨練。
孟焦一邊思考，一邊舒展身體，進行例行的長跑訓練，火箭和虎三妹還在熟睡。
伴著清涼的微風，冷冽的空氣，攀上巖壁，眺望遠處，孟焦腦海中，夢境裡，穹頂上的吸盤狀會蠕動的石環揮之不去。
“未來，我要去海洋裡走一遭嗎？”
孟焦伸出了虎掌，緩慢張開，每個腳趾之間都覆蓋著一層薄薄的蹼膜，這種結構可以大大增加它的游泳速度，使它在水中的靈活性更強。
腳蹼是和腳踝變異一道產生的，孟焦細細回憶，之前渴求攀爬能力增強的時候，好像並未對涉水能力產生比較強烈的慾望。
這個腳蹼，當時看來更像是一個“贈品”，現在回顧，未知進化給予它的能力好像很有深意，彷彿在它之前，就已經預料到必有洋流一行，這是巧合，還是註定。
瞭望莽莽山野，原始森林特有的蠻荒氣息，粗獷韻味兒撲面而來。
重回史前，記憶不變，對未知進化而言，時間，究竟是個什麼概念。
面對無限的未知，孟焦就像一隻在迷霧中茫然前進的螞蟻，生死之間的奧秘，時間長河的波瀾，進化道路的始末，完全不是它能夠參透的事物，無論它耗費多少腦細胞，這些東西，仍舊是一個謎。
新的一天，總不可能全部浪費在思考中。
晨練結束，兩頭幼虎已經睡醒，孟焦陪著它們嬉戲玩鬧一會兒，便又出發，前往北境覓食。
今日的任務遠不止覓食那麼簡單，昨天捕獲的獵物還未吃完，孟焦根本不急，它今天的旅程，是醉翁之意不在酒。
黑貓黑曼巴，就在大河兩岸徘徊，它捕獲一頭雌馬鹿，小心翼翼地將自己的行蹤隱藏起來，就是為了防止被發現。
它為什麼這麼小心，如此謹慎呢。
孟焦想來想去，最合理的解釋就是，黑貓不能離開那片區域，不然它早就溜走了。
若是能夠肆意遊蕩，不受限制，黑貓根本不用顧忌後來者的感受，它大可留下腳印，揚長而去，以它的速度，森林中少有動物能追得上它，一旦跑出幾十公裡，上百公裡，哪有動物有那個耐性，苦苦追尋一隻黑貓。
之所以刻意消除腳印，抓痕，甚至連排洩物都要隱藏起來，正說明黑貓“做賊心虛”，此地無銀三百兩。
黑曼巴的變化源自蛇巢，它和蛇巢肯定有某種潛在的聯絡，像一根無形的鎖鏈，將它拴在這附近。
受到蛇巢影響，黑貓的變化有利有弊。
一方面，持續增長的體型和完全不屬於本物種的身體結構使黑貓極難適應，它必須操縱好這具奇怪的身體，狩獵，進食，保護好自己，為活著而戰，為生存而戰。
另一方面，蛇巢賦予了黑貓堅硬的體表鱗片，異化的骨骼，毒液，更為機敏的性格，甚至是更高的智力，這些都是黑貓能夠生存下去的基本，使它不必惶惶不可終日。
不知不覺，這頭受到影響的，原本處於食物鏈中下層的生物正在緩緩向食物鏈頂端邁進。
孟焦很快抵達昨天發現鹿屍的地方，帶有劇毒的馬鹿屍體引起了清道夫們足夠的警惕，橫在積雪中的烏鴉身體僵硬，像一盞盞警燈，提醒企圖食用鹿屍的動物——小心。
聰明的動物嗅到鹿屍上不同尋常的氣味兒，均未敢貿然下口，留下了大部分屍體，不過並非所有的動物都那麼機敏，孟焦轉了一小圈，很快就發現了一頭貪吃的野豬的屍體。
這是一頭瘦小的半大野豬，通體漆黑，食用鹿肉後踉踉蹌蹌走出幾十米，隨後便倒在落葉松下，未能起身，孟焦找到它的時候，它已經死去多時。
和馬鹿的無人問津不同，小野豬的屍體很快吸引來大批食腐動物光顧，野狼，狐狸，烏鴉，貂熊，都來湊熱鬧，很快就將小野豬屍體撕扯成一塊塊碎片。
實力強的動物，多分一杯羹，諸如狼群，貂熊一類的動物，瓜分了大半個小野豬，剩下的肉絲肉塊，破爛皮肉，都被狐狸和烏鴉吃掉了，倒也不算浪費。
被啃噬破碎的豬皮好像一面篩子，下面包裹著小野豬的骨架，有兩隻貪婪的烏鴉將整個身體都塞進了豬皮中，躲在皮下，昂著脖子將殘存的肉絲拽下，有的發紅，有的發白，味道還算不錯，高興的烏鴉放聲大叫。
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孟焦用虎爪拍了拍空蕩蕩的豬皮，驚走了烏鴉，隨後它掀起了“破篩子”，將其下的白骨露出，抽動鼻頭，深深吸了一口氣。
虎目一亮，孟焦咧開嘴。
紙包不住火，這世上，凡是所行所過，必會留下痕跡，狡猾的獵物，終於露出了馬腳。
大老遠，孟焦就嗅到了一股特殊的氣味兒，起初它以為那是一種它不曾見過的的動物，倒未往黑貓身上想，湊近這裡，只是為了滿足自己的好奇心。
直到掀開豬皮，看到白骨上若隱若現的齒痕，還有粘連在雪堆中，極難分辨出來的一枚白色鱗片，孟焦才肯定，是黑貓。
這頭狡猾的動物，恐怕自己都沒想到，被毒死的馬鹿變成了天然誘餌，吸引來第二批食物自投羅網，而它，什麼都不用幹，就能收穫大量戰利品。
這令它喜不自勝，眼見半大野豬倒在地上，奄奄一息，根本按捺不住自己內心的激動雀躍，衝過去，做了第一個“清道夫“.
吃幹抹淨，黑貓離去時，像往常一樣，清理掉自己的腳印，把排洩物埋藏，悄然離去。
它那顆小小的腦仁只能想到這麼多，自以為天衣無縫，沒想到很快就被老奸巨猾的孟焦抓住了破綻。
氣味兒和齒痕，是最鮮明的指引。
孟焦循著不同尋常的氣味兒找來，掀開豬皮，看到黑曼巴標誌性的三層牙印，便已知道，自己的猜測是正確的。
這頭黑貓確確實實沒有離開蛇巢，它就在附近棲息，可能在高高的樹冠層中，也有可能隱藏在其它角落。
為了遍體鱗片，黑貓犧牲了大部分毛髮，冬季寒冷，這樣的變化必將導致黑貓耐寒能力的下降。
確定黑曼巴未離開太遠，孟焦皺著眉頭思襯片刻，想出了一個說不上高明，但是很有效的辦法。
蹲守。
根據黑貓的體貌特徵，還有形態變化，行動規律，不難得出以下結論——
這頭野獸開始變的更善於攀爬，並且喜歡長期居住在樹上。
一方面，高處能帶給黑曼巴足夠的安全感，因為它知道有一頭可怕的東北虎正在搜尋它，它過夠了被束縛，被囚禁的生活，它想要自由。
另一方面，樹冠層不但有濃密的枝葉，可以做遮掩，方便撤退，同時也是森林接觸陽光最早的地方，白天分外溫暖。
受到蛇巢影響，黑曼巴的身體結構開始向變溫動物靠攏，白天，黑色鱗片大量吸熱，保持黑貓的體溫，使它能夠迅速且自由的活動。
夜晚，溫度驟降，為了維持體溫，黑貓不得不尋找避風之處，捱過一夜，第二天繼續艱難求生。
孟焦想的辦法很簡單，在附近找一棵高大一點的落葉松，爬到高處，專門搜尋那些受日照較久的樹木，只要黑貓肯曬太陽，總會被它逮到。
短短一個月，之前那只黑貓的變化好像不比自己小，孟焦對它越來越好奇了。
輕聲輕步，踏著積雪，行走在樹木的陰影中，孟焦專挑那些極為高大的樹木，在其旁邊移動，避免黑貓在遠處偷窺到它。
如同行走在暗影中的刺客，孟焦東繞西繞，很快就找到了一棵合適的樹木。
抬頭看看，枝葉被積雪遮蓋的嚴嚴實實，狹小的縫隙，密不透風，什麼都看不見，最上面的風景，不得而知。
伸出兩條粗壯的前爪，抱住樹幹，指爪勾住樹皮，輕輕一躍，動作異常連貫，呼吸之間，它已經躥上去六七米。
太陽愈升愈高，森林中，分外寧靜。
獵手將自己的斑斕大衣融入環境，與樹木，枝葉，積雪融為一體，用最大限度的耐心等待著獵物的出現。
烏鴉飛來飛去，啄食半大野豬殘存的屍骨，堅硬的喙與豬骨碰撞，敲得當當響。
聒噪的鳥叫聲在密林中響起，常年奔跑在土地上的山禽歡快的翻找積雪下的草籽，它們很少抬頭看，天空不是它們的領域，大地才是它們的家鄉。
林中的生靈來來往往，時間飛逝，光線愈加黯淡。
樹冠如同一頂頂綠白相間的大傘，平鋪不知幾千裡，沐浴著夕陽。
淡黃的虎目中透露出些許疲憊，孟焦開始懷疑自己的判斷了，那只黑貓究竟有沒有滯留在此，難道自己猜測失誤，那黑貓早就離開了。
“不應當呀，如果它不拿這附近當自己棲息地的話，食用完那頭馬鹿就該走了，怎麼可能折返回來，還順便吃了小半頭野豬。”
微微轉動身體，已經站在高處幾個小時，腳下距離地面足有二十多米，在這種位置，長時間處於精神集中狀態，即便對孟焦來說，也是一種折磨。
心念一動，孟焦似乎想到了一個細節，黑貓可能並不像它所想的一樣，靠近巨石生活，蛇巢，才是根源所在。
目光微微轉移，從巨石方向挪到大河方向，一片昏暗的林冠層中，彷彿有什麼東西就要出現。