被縈繞耳畔的黑蚊轟鳴騷擾，孟焦迫切地想要揭開謎底。
伸出一隻前爪，探向焦黑的土壤，淡黃的毛髮上還存有齒痕，嗅到血腥味兒的黑蚊子哄的一下撲了過來，孟焦連忙後退，避免被黑蚊子吸血。
西伯利亞的黑蚊子是密林一霸，不但毒性猛烈，而且領地意識強，主要分為兩大幫派——居家派，林中派。
和人類共同處於一隅的蚊子不會離開房屋都市，在各種建築物的庇佑下，想尋找溫暖黑暗的縫隙過冬再容易不過，它們也樂得如此。
棲息在密林沼澤，河流地域的黑蚊子就不一樣了，和城裡親戚相比，它們攻擊性更突出，毒性也更強，攜帶的各種病毒，寄生蟲，細菌，致死率極高，其中就有臭名昭彰的“登革熱”。
孟焦在西伯利亞的時候，經當地居民多次提醒，很重視防範黑蚊還有蜱蟲。
實際上，每一個生活在泰加林中的土生土長的原住民，都擅長處理蚊蟲，他們出行的時候會戴上具備防蚊網的帽子，室內的床上掛著好幾層蚊帳。
除此之外，他們還會用煙驅蚊。
出門的時候，當地居民會帶上冒白煙的木桶，回家時，他們會仔仔細細用冒煙的木頭燻一燻房子周圍，見識過黑蚊厲害的人絕不會覺得他們小題大做。
孟焦坐馬達船透過原始森林中河流時，曾路過一處沼澤，遮天蓋地的黑蚊起飛，好像一片雲彩，又像是一片煙霧，它們的叫聲甚至能蓋過馬達的聲音。
船隻快速離開，孟焦回到工作室，脫下衣服檢視時，光是前小臂就有至少五十只黑蚊，這些細小的“黑色惡魔”可以輕而易舉地殺掉一個人。
正因黑蚊的存在，西伯利亞的沼澤變成了一片“生靈勿進”的禁地，無論是縱橫山野的棕熊猛虎，還是擅長奔跑的馴鹿馬鹿，都不會輕易踏足，沒有動物願意去碰黑蚊大軍的黴頭。
別看西伯利亞的泰加林物種數量沒有熱帶雨林多，但危險性卻一點都不低，在原始森林昆蟲類的威脅力排行榜上，如此兇悍的黑蚊還不能佔據第一，位列榜首的其實是蜱蟲。
蜱蟲是一種非常常見的寄生蟲，尤其喜歡寄生在溫血動物的身上，它們不會飛，跳躍力較強，常常棲息在森林中的灌木叢內，或者趴在樹葉上，每當有溫血動物經過，它們就會一躍而起，轉移到動物身上，開啟自己的寄生之旅。
之所以說它威脅大，主要因為蜱蟲會傳播森林腦炎，這是一種對人類威脅性極高的病毒，可以導致癱瘓，或者直接致死。
除了腦炎，蜱蟲身上還有腎綜合出血熱，萊姆病，細胞性疾病，無形體病等多種疾病，它那小小的身體，簡直就是一個病毒庫，令人聞之生畏。
常在泰加林工作的伐木工人都要接種蜱蟲疫苗，孟焦在西伯利亞拍攝紀錄片，調查資料的時候，就接種過這種疫苗。
現在，雖然已是虎身，面對蚊蟲，孟焦依舊抱有十足的警惕心。
對黑蚊和各種寄生蟲有所瞭解的它可不敢以身試險，就算東北虎身強體壯，免疫力超強，被寄生了或者生病了也絕不會好受，誰閒的沒事想遭點罪呢。
躲到遠處，靜靜等待片刻，呼嘯的寒風很快將黑蚊勸退，它們嗡嗡嗡叫著，繞了個圈，又飛了回去。
片刻，見蚊子沒了動靜，孟焦小心翼翼地走到焦土前，這回換了只未受傷的爪子。
虎爪出鞘，像一柄鐵鉤，孟焦刨開焦土，一股淡淡的白氣隨即冒了上來，轉眼消散在風中，緊隨其後的，是被驚動的大群大群黑蚊。
腐朽的死鹿肋骨只是冰山一角，表層的泥土之下，滿滿當當的，全是森白的，已經糜爛的動物骨架，不計其數。
轟鳴著起飛的黑蚊，同樣不計其數。
嗡嗡~嗡嗡~
它們匯聚成一片又一片黑色濃霧，顯露出森林霸主的威風，頂住寒風，執著地追逐孟焦。
孟焦怎會和這些難纏鬼產生糾紛，見勢不妙，趕緊跑路。
一眨眼的工夫，它那條受傷的前臂上已經落滿了黑蚊，密密麻麻的盤踞在血窟窿旁邊，爭搶著鮮血。
許久未進食，它們都餓壞了。
眼睜睜看著蚊子吸血，孟焦卻不能驅趕，只因身後的黑蚊還窮追不捨。
恍惚間，孟焦還以為自己回到了夏季，從沒見過在冬季還能這麼猖狂的蚊子。
好在外界氣溫夠低，不能承受寒冷天氣的蚊子不知道憑著一股什麼意念追出了近百米。
單薄的軀殼終於頂不住寒風的滲透，蚊子凍壞了，就連聲音都變得低沉，不復剛才囂張的氣焰，哆哆嗦嗦，慢悠悠的往回飛。
拍死聚集在傷口處，仍在吸血的蚊子，孟焦望著逐漸遠去的黑蚊大軍，回想剛才將爪子伸進土壤中的感覺。
溫暖，是第一感覺，溼潤，是第二感覺。
掃一眼，那黑土上面沒有半點積雪，孟焦算是明白為什麼了。
土壤下面二三釐米的溫度可能有二三十攝氏度，表層還能留存積雪就見鬼了，恐怕早已融化成泥水，滲透進地下，這也能解釋為什麼下方的泥土會那麼溼潤。
冬季，這種寒冷的外界氣候，能有這樣一片即暖和又潮溼的土地，那簡直就是蚊子的天堂，若是沒有蚊子，孟焦才會覺得反常。
黑蚊之謎算是解開了，另一個謎題接踵而至。
焦土下面的溫度為什麼如此反常，這附近有溫泉，還是有火山，究竟是什麼，催生了這片不同尋常的土地。
孟焦打量著這片“枯萎樹林”的邊緣，默默估算整片林域的大小，它決定稍微探一探這片區域，然後再繼續狩獵。
雖然滿足自己的好奇心可以獲得許多成就感，但當下最要緊的，還是養家餬口，不知道今天母親有沒有外出覓食，如果還在家中養傷的話，可就有四張嘴等著孟焦滿足。
它可不是獨行俠，一虎吃飽全家不餓。
不浪費時間，直接邁開腳步，孟焦卡著枯萎樹林的邊緣，一路向前探索。
出乎它的意料，這片區域特別大，行走近半小時，邊緣地帶依舊向前延伸，往領地內張望，黑色的焦土像一座座島嶼，浮現在白色積雪中，毫無疑問，那下方，也是“高溫地帶”。
不甘心就此止步，孟焦又前進了近二十分鍾，結果還是一樣，它默默在心中抹去了地下溫泉的選項，想了想，這附近的地形，跟火山也沾不上邊。
西伯利亞地帶的火山屈指可數，有數的一個還在勘察加半島上。
根據地形地勢判斷，這裡絕不可能是火山口，它並沒有嗅到有明顯的硫磺味道，附近也沒有岩漿岩。
皺了皺眉頭，孟焦有些猶豫，應不應該深入這樹林內部探索，光從外面看，恐怕獲取不了多少資訊了。
正左右為難的關頭，風中傳來一股土腥味兒，讓孟焦立刻摒棄了查探未知領域的想法，轉身循味兒出發。
是野豬！
狍子肯定是追丟了，那家夥若是鑽進黑蚊老巢，驚動了正在休眠的蚊子大軍，恐怕要被吸的連渣都不剩，孟焦對它已經不抱有希望。
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現在出現了新的線索，簡直一劑強心劑，讓孟焦精神大振。
野豬體型比狍子大，可供食用的肉也多，怎麼看都是更優選，況且這氣味兒如此濃烈，想必那野豬定在不遠處，不像狍子一樣虛無縹緲，難以追蹤。
孟焦自恃以自己的本領，捕殺那野豬有如探囊取物，撒開步子，迎風而去，前方雪地，很快出現野豬蹄印。
虎目中兇芒一閃，進入狩獵狀態，孟焦精神專注，無比認真，躡手躡腳，偷偷向前摸，今天的飯，總算有著落了。
…………
難得一個大晴天，一點風都沒有。
陽光耀眼，山谷上方岩石上的堆積的冰雪開始有了融化的跡象，不知不覺，又過了一個月。
最寒冷，最煎熬的時刻已經過去，往後的氣溫將會逐步上升，再有一個半月，漫長的寒冬就結束了，春暖花開的時節，即將到來。
老虎一家難得的集體出動，離開岔口，跑到高處，漫步玩耍。
北極星身上的傷勢大多數都已經癒合，但總歸受過傷，美麗的皮毛再不能恢復往昔絢麗的模樣，有些巨大的爪痕，即便癒合，也不會生長新的毛髮，這給雌虎減去了幾分柔美，增加了更多凌厲。
火箭和虎三妹的體型突飛猛進，從月初開始便已經跟隨母親一同外出覓食狩獵，經過孟焦的嚴苛訓練，它們儼然成了合格的小獵手，很少鬧烏龍，驚嚇到獵物。
自己的事情自己做，自己的零食自己搞，孟焦常常這樣教育它們。
兩頭小老虎很有覺悟，平時除了和母親一起外出狩獵，還會各顯所能，為自己加餐。
火箭的腳踝變異遠比孟焦慢，經過三週時間才完成轉變，苦練的攀爬技藝排上了用場，它整日徘徊在山谷附近的樹林中，尋覓山雀野雞，發揮本領，將其捕殺。
虎三妹倒一直沒有再次變異的苗頭，孟焦對兩頭幼虎的變異路程明顯預測失誤，別說身體素質的變異，就連超凡聽力，兩頭幼虎都沒有得到繼承，這讓它分外疑惑，驅使幼虎繼承它進化能力的，究竟是什麼因素。
難道虎三妹要像火箭一樣，沒日沒夜想著怎麼爬樹，才能獲得腳踝變異？
依此類推，如果幼虎想要獲得軀體強化，就要整天想著我不夠強壯，我要更大的力量更快的速度，更強的耐力。
如果幼虎想要獲得超凡聽力，就要有孟焦當初尋找火箭那種焦急的心態，並且對自己現有聽力的能力範圍表示不滿。
……
孟焦犯了愁，影響自己的需求和心情算不上難，影響兩頭幼虎的想法，可就不簡單了。
再怎麼說，火箭和虎三妹也是兩個獨立的個體，有自己的思想，強迫它們去追求某種能力，本身就是不切實際的事情，不可強求。
現在，只能走一步看一步了。
行走在隊伍最後方，邁著四方步，不急不緩地跟隨母親，照看弟弟妹妹，孟焦思緒萬千。
這一個多月屬實把它累的夠嗆，尤其是母親養傷的那段時間，每天它都要奔襲幾十公裡，追蹤獵物，然後辛辛苦苦拖回來交給母虎和幼虎食用。
運氣好的時候，出門一兩個小時就能有所收穫，運氣不好時，哪怕有一身本事，還有超凡聽力幫忙狩獵，同樣會空手而歸。
好在東北虎不像寵物貓那樣嬌貴，它們身體強韌，抗飢餓能力強，即使十天湯水不進，依舊不會失去戰鬥力，再艱難的日子，總會有熬出頭的時候。
當母虎重新開始狩獵，孟焦的壓力就大大減少了。
後來火箭和虎三妹被允許跟隨狩獵，時長外出，孟焦的壓力又緩解不少，小家夥們留守山谷，它總是會擔心幼虎的安全問題。
火箭和虎三妹雖然發育良好，畢竟還是幼虎，如果遭遇過於強悍的掠食者，根本沒有一戰之力，離開家的時候，孟焦最惦記的就是弟弟妹妹。
每逢外出，不管前一天多忙多累，孟焦總會巡查山谷周圍一圈，提前拔除具備潛在威脅的份子。
這般謹慎的行徑並非杞人憂天，上個月，它還真逮到了一頭意圖不軌的猛獸——遠東豹，並將其“繩之以法”，豹子肉的味道雖然不佳，豹皮卻是難得的好床鋪。
待兩頭幼虎可以跟隨母親外出狩獵，孟焦最擔心的安全問題就變得輕微許多，母虎自然會保護自己的孩子，只要火箭和虎三妹機靈些，遭遇危險的可能性很小。
尤其是火箭，掌握一身攀爬本領，有樹的地方，大多數猛獸都威脅不到它。
倒是虎三妹，不像二哥那樣對攀爬感興趣，平日裡呆呆的，顯得不太聰明，孟焦最擔心的就是它。
除了家庭中的瑣事，對自己的體質變化，孟焦同樣很上心。
這段時間，為了照顧母虎，看護兩頭幼虎，孟焦不得不將新的進化專案暫時擱置。
牙齒和指爪是它的殺戮利器，萬一出了什麼意外，這一家子都得活活餓死，穩妥起見，孟焦未敢貿然誘使變異。
回顧出生到現在，幾次進化中，這次進化應該是間隔最久的了，孟焦希望它像哪吒一樣，用足夠的時間孕育出足夠強悍的效果，一旦牙齒和指爪發生突變，它的戰鬥力將迎來一個質的飛躍。