綱良叔父走了，連寂寞的身影都沒留下，輕騎一縱返回二俁。
那條從未設想過的道路，就這樣突然出現在小平太的面前！
“是我錯了？還是世道的錯？”
小平太捫心自問，自草廬內恩遇相知，被簡拔於草莽之中。十年來，恪盡職守，忠勇奉公，未嘗有一絲懈怠。心中從未有半分不臣之心，君以國士待我，我自當以國士報君。
七苦八難對月之誓言尤在耳邊，不敢相忘！
“只要山內太郎一日以叔父待我，我必以臣禮奉山內太郎！”
堅定心志之後，小平太立刻動身。任爾東西南北風，我自巋然不動！
只需山內太郎站在小平太這邊，不論現在還是將來，小平太都沒有什麼好擔憂的。山內太郎的教育問題，小平太必須立刻抓在手裡，不能再完全假手於快川紹喜和尚。
快馬加鞭，走伊那街道，沿著天龍川，小平太飛馬回國。
一場大雨不期而至，一行人沒得辦法，只能就近找個村落休息。
得益於小平太設立的國內兵站制度，沿著信濃南下遠江的沿線，除了道路的整備以外。每隔一裡必然會設定一處亭站，每隔四里就會在左近的村落搭建倉庫和馬棚，設下兵站。
這不僅有利於大軍的快速調動前進，也相對發展了這些沿途的村落。
“萬萬沒想到是彈正大人，快請快請！”村裡的地頭哪裡想到雨中的傍晚會有人來敲門。
等小平太脫下雨笠，露出那名震東國的面容時，村裡的地頭先是大驚，然後立刻大喜，將小平太迎進家中。
“你就是本村的地頭？”
“是是是，在下就是地頭，名列內田郡軍役狀，四十五貫二百文奉公眾，永尾完治。”
“不必如此緊張，是我要打擾你了。”
小平太走進屋內，很普通的鄉村木屋，勝在寬敞，不用考慮材料佔地之類的問題。屋內土間的火塘燒得正旺，上面煮著些什麼東西，很香。
“彈正快把外套換下吧，在下會讓內子幫彈正烤乾，這種天穿溼衣服，難免風寒。”
“煮的是什麼？好香啊！”小平太把外套脫了下來，交給那個地頭。
“孩兒他娘，快過來。”
小平太坐到火塘邊，地頭的妻子過來幫小平太還有阿吉幾個烤乾外套，地頭則坐到小平太身邊。一邊說，一邊給小平太盛湯。
端著碗，看地頭給小平太介紹他家的三個兒子，老大叫一郎，已經十二歲，算半個大人了，規規矩矩的給小平太行禮。
至於老二老三就不行了，一個六歲，一個四歲，都還小，坐都坐不住。眼睛直勾勾的盯著火塘上的鐵鍋，老三還銜著手指，咽了一下口水。
很活潑很可愛的兩個小男孩，小平太自然知道這個地頭的意思，把三個兒子帶給小平太看，如果被小平太看上，那飛黃騰達不可能，起碼小有成就問題不會大。
“來來來，過來。”小平太招手讓最小的孩子過來，然後把喝了一半的湯碗遞給那個孩子。
小男孩到不怕生，大概是小平太這副尊容的農民他天天見，一點也不像是騎馬打仗的大將。他接過碗就咕咚咕咚喝起來，一口氣喝完還看著小平太。
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“哈哈哈哈哈哈，阿吉，你看，像不像你當初的樣子。”
“彈正你又取笑我了。”阿吉小時候可不就是餓死鬼投胎的樣子嘛，只要在家就必然蹲廚房，能蹭一口是一口。
“年紀小了些，不然到可以給我做個隨從。”小平太摸了摸人家一頭秀髮的小腦袋。
地頭一看家裡最調皮的老三居然被小平太看上，喜得眉毛都翹了起來，但孩子又確實太小，不能伺候人的。大約有喜有急就是如今地頭的樣子，想開口說話又不知道說啥。
“沒事，等他八歲了，來府中尋我，也是一樣。”
小平太擺擺手，讓辰三把自己的近江作小太刀取來。
“這是我以前在洛陽時買的，並不是什麼名貴的東西，就送給他吧。”
“還不快謝謝彈正。”地頭把小太刀接過來，趕緊讓孩子低頭給小平太道謝。
另兩個孩子小平太也沒有忘了，老大估計要學騎馬了，以後要繼承他爸的軍役，騎著馬上府中響應徵召作戰。所以小平太把自己的馬仗送給了小男孩。
老二想了想，可能以後也就是個足輕的命，小平太沒啥好教導他的。就把自己的馬上短筒送了一支給他，早點熟悉放槍，也許以後做個鐵炮組長，還有機會摸著武士的邊。
“馬上夏收，村裡能收多少？”
“這個………”
“放心，我不是要檢地。”
“呼………”地頭舒了一口氣。
“今年怕是不太好，春來的時候雨水不太好，今年村裡大概能有百二十石麥子下來就不錯了。”
“那應納多少？”
“所有加起來，大概要納七十五石。”
“苦了你們了………”
山內家也確實稱不上施善政，這個地頭雖然報上的大概是名田文書上的應納稅額，但一百二的收成，要納七十五的稅，實在談不上輕鬆。
“還能過的下去，沒那麼難。彈正大人撫理國政，左右轉戰才是艱難。”
“大家都有大家的難處，都是為了山內家奉公，不分彼此大小。”
“彈正體諒我等，先次多虧彈正救我脫離越，感激不盡啊。”
“那我們今晚要叨擾你一夜了。”
“沒事沒事，這是在下的榮幸。”
說罷，地頭的家人端上米飯來，小平太特意吩咐不必要用純白米蒸飯。平時一家人怎麼吃，就還怎麼吃。
五分麥五分米，很樸實的麥飯。和小平太以前貧寒的時候吃的差不多， 但餓了吃什麼都香，何況是剛蒸好的飯。
還有一鍋味噌熱湯以及拌野菜，吃的已經很是不錯了。
“請問秭小路彈正在嗎？”屋外的家人帶進來一個渾身溼透的男子。
“我便是，你是何人？”小平太放下碗。
“小的是府中旗本第五番，今井麾下，美牧永一郎。”
“山內出雲守殿下偶染風寒，因年邁體衰，一時不豫，已於兩日前在府中去世。”