麴球看罷檄文，神色嚴肅起來。
王舒望注意到了他的表情變化，難免好奇，待要詢問，轉念一想，心道：“我剛受命到此，與麴護軍是初次相見，嚴格來說，還是個外人，並且我現在僅是勳官，便是被任為了健兒營的佐僚，尚亦不算正式的軍吏。督府的檄文，肯定干係到軍機。罷了，我還是不問還好。”
他收起了想問的心思，麴球倒沒把他當做外人。
麴球一邊收好檄文，一邊對王舒望說道：“拓跋鮮卑在朔方打了個敗仗。”
王舒望愕然，問道：“拓跋鮮卑？”
“是啊。”
“它怎麼會……，哦！是了，趙宴荔不但向我國求援，也向拓跋鮮卑求援了？”
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麴球答道：“不錯。趙宴荔以其最愛的幼子為質，拓跋鮮卑又問他要了他的長子，以此做代價，換來了拓跋鮮卑的五千援騎。帶兵的叫紇骨萬。你聽說過此人麼？”
王舒望對拓跋鮮卑的情況不瞭解，搖頭說道：“未曾有聞。”
“紇骨氏你知道吧？”
王舒望略微汗顏，說道：“不知。”猜測問道，“可是拓跋鮮卑轄下的一個大部落麼？”
一問兩不知，麴球沒有因此責備王舒望，只是溫和地教他，笑道：“你昔在民間，不在軍中，拓跋鮮卑與我國又不接壤，你不知其部中內情也不足為奇。
“只是，你從今往後就是我定西國軍中將吏的一員了，拓跋鮮卑近年以來發展的勢頭挺強，日後說不得，咱們與他們打交道的次數會不少，你卻要多多對之留心。”
王舒望覺他言如春風，恍惚間，似是回到了王都，讓他回憶起了在莘邇家中與莘邇對談時的場景，只感麴球於待人及物之上，竟是與莘邇有幾分相像之處，不禁心道：“所謂惺惺相惜。這大概就是輔國將軍對麴護軍讚不絕口，我聞麴護軍對輔國將軍亦是敬重有加的緣由吧！”
他恭敬地應道，“是。”
麴球簡單地給他介紹了一下紇骨氏的出處，說道：“拓跋鮮卑的祖地本非盛樂、平城一帶，他們原居於東北漠上，二百年前，他們向南遷徙，至呼倫貝爾大草原，又百餘年前，他們二次南遷，這才到了他們今之住地。那裡原是匈奴故地。
“就在他們二次南遷之前，因為部落的人口漸眾，其當時的首領拓跋鄰遂分其部民為七，使他的兄弟們各攝領之。七部部民各有其號，紇骨氏是其中之一。再後來，拓跋鄰又把其叔父的後裔分出，把遠親各宗編為一部。加上拓跋氏本部，是共十姓。此即拓跋之貴種十姓是也。”
拓跋部的勢力構架組成，與柔然頗為相近，或言之，舉凡是主要從事遊牧的胡人“行國”，他們內部的尊卑、遠近等成分組成其實都是大差不差。
柔然是以本部為主，次為別部，再次為役屬於柔然的附屬部落。
拓跋部是以“十姓”為主，等類柔然的本部；次為“內入諸姓”，現共有七十五部，等類柔然的別部；再次，是歲時進貢的四方諸部，現約共有三十五姓，也即三十五部，等類柔然的附屬部落。
王舒望欽佩地說道：“護軍真的是博聞多識！”頓了下，說道，“如此，這個紇骨萬應是拓跋酋大的宗親了？”
“此人可不止是拓跋酋大的宗親啊。”
“哦？舒望敢聞其詳。”
“拓跋部的諸部大人、將帥之中，名氣最大的是賀蘭延年。”
王舒望說道：“此人之名，小人曾有聞及，說他可與柔然的溫石蘭相比。”小小地恭維了麴球一句，說道，“溫石蘭雖然名揚漠北，號稱柔然名將，然西海漠中一戰，他卻被護軍與氾將軍大敗破之，唯以身逃。賀蘭延年既與溫石蘭齊名，想亦定非護軍的敵手！”
麴球微微一笑，說道：“西海郡的那場仗，我是在溫石蘭與氾將軍久戰以後，引精騎與鬥，方才僥倖得勝。如無氾將軍之前的死戰，勝敗怕還在兩可間。”說起氾丹，麴球又道，“你來的不巧，氾將軍剛接旨歸朝，履新考功曹了。你要提前幾日到，還能謁見一下氾將軍。”
氾丹是閥族子弟，與王舒望是截然兩類的人，對見不見他，王舒望興趣缺缺，他應道：“是。”
麴球接著說道：“賀蘭延年以下，拓跋部頗有戰將，紇骨萬便是其一。較以賀蘭延年，紇骨萬這個人，性格有失魯莽，然勇悍則非賀蘭延年可及。虜魏北攻柔然的事情，你知道吧？”
“知道。”
“虜魏攻柔然時，拓跋鮮卑有遣兵相助，時帶兵的諸將中，就有紇骨萬。虜魏兵分兩路，紇骨萬時在右路，連破柔然數部，深入千里，斬獲數萬。此胡之勇，不可小覷！”
王舒望聽懂了麴球為何細說紇骨萬的原因，驟然擔憂起來，說道：“如護軍所言，紇骨萬這般勇悍，怎麼會在朔方吃了個敗仗？孟朗、苟雄就如此能戰麼？那馳援朔方的我軍？”
馳援朔方的定西軍主將麴蘭，是麴碩的長子。麴球是麴碩的從孫，從孫即親兄弟的孫子。也就是說，麴球的祖父與麴碩是同產兄弟。麴球的父親是麴碩的從子，與麴蘭是從父兄弟。
麴蘭與麴球的血緣關係是很近的。
而麴蘭在定西國中，雖有知兵之名，也算是定西有名在外的戰將之一，但聽麴球適才對紇骨萬的介紹，恐怕於戰力上，他還是有所不如紇骨萬的。紇骨萬統兵五千，都敗給了孟朗與苟雄；戰力大概不如紇骨萬，兵馬又比紇骨萬少的麴蘭，會能是孟朗與苟雄的對手麼？
也就難怪麴球在看完督府的軍報後，神色立刻變得嚴肅。
麴球既是在給王舒望講紇骨萬等的情況，也是藉此在心中分析朔方的戰局，此時，他已有了初步的判斷，說道：“軍報上講，紇骨萬是在渡河的時候，自以為行蹤隱秘，因而懈於戒備，由是被苟雄打了個埋伏。這是他疏忽大意，可以說是他自討的一場敗仗。
“只要馳援朔方的我軍小心謹慎，絕不浪戰，想那孟朗、苟雄料亦無計可施。”
話是如此說，麴蘭會小心謹慎麼？
……
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