在擊潰了李自成之後，明軍主力原地休整了兩天時間，隨後繼續南下。 李自成失敗的訊息此刻早就已經傳遍了整個北直隸，明軍一路所向披靡，連續收復新城、容城、安肅等城池，雄縣、定興、淶水、易州等城池也先後易幟，重歸大明治下。 單單從地圖上來，北直隸的整個北部已經完全回到了大明朝廷的控制之中，但中部和南部依然還處於李自成的掌控，明軍主力的南下就是要解決這一點。 首當其衝的就是如今李自成所在的保定城，保定是北直隸的地理中間點，也是北直隸除去京師之外最大的城市，位置至關重要。 經過一場大戰之後，明軍的人數已經滾雪球般增長到了八萬多人，其中很大一部分都是來自於降兵。 朱慈烺對此原本是心有疑慮的：“這些傢伙都背叛了大明，還能要？” 英國公笑著做出了解釋：“放心吧太子殿下，這些人其實就是這樣的，被大明打敗了就投降大明，如果哪天大明輸了，他們還會繼續投降李自成的。” 朱慈烺：“……那就更不能要了啊！” 英國公搖頭道：“太子殿下請想一下，如果我們不要這些人的話，又能怎麼辦呢？” 朱慈烺頓時愣住。 殺是肯定不能殺的，畢竟說起來也都是大明子民。可如果放他們回去的話，且不說很多人的家鄉根本不在附近，萬一這些傢伙又跑回去投奔李自成了怎麼辦？ 朱慈烺突然明白，為什麼歷史上的各大王朝軍隊都喜歡收編降軍了。當俘虜還要用糧食養著呢，還不如讓他們幫忙打仗，一方面節省兵力損耗，另外一方面多死幾個還能節省糧食！ 說話間，保定府到了。 朱慈烺注視著面前的保定府，這座城池和京師的風格基本一致，只不過城池的規模完全不能相提並論。 朱慈烺看了旁邊的英國公一眼，道：“咱們的紅夷大炮呢？” 英國公嘿嘿一笑，道：“都在呢，這一次就讓李自成再好好嚐嚐這些紅夷大炮的厲害！” 為什麼城牆會被淘汰，最重要的原因就是大炮的出現。當炮彈的威力越來越大，城牆在大炮面前越來越像紙糊的玩意之後，就不會再有人傻乎乎的費時費力去建造什麼城牆了。 在朱慈烺看來，有了這些當世最先進的紅夷大炮加持，快速攻克保定府還是不成問題的。 朱慈烺甚至有些疑惑，李自成明知道大明這邊有紅夷大炮，為什麼他還不繼續撤退用空間換時間，而是選擇就在固安南邊幾天路程的保定府死守呢？ 當天稍晚一些的時間，朱慈烺好像知道了答案。 入夜過後，剛剛打算入睡的朱慈烺被緊急的叫到了英國公的主將營帳之中，然後被英國公告知了一個訊息。 “建奴鄭親王濟爾哈朗率領大軍出動，直撲遼西走廊和山海關？” 聽到這個訊息之後，朱慈烺也是皺眉不已。 不得不說，滿清這個南下的時間點還是非常微妙的。 如果再晚個十天半月，保定府是肯定打下來了，甚至整個北直隸都要光復。 但現在大明手中只有半個北直隸，而且除了京師之外基本沒有像樣的城池，力量還是比較薄弱的。 再加上保定府還有一個雖然失敗了依舊打算頑抗的李自成，頓時就讓大明陷入兩線開戰的不利境地。 朱慈烺緩緩說道：“這些建奴，還真是有備而來，陰險得很啊。對了，我父皇那邊怎麼說？” 英國公道：“陛下那邊說了，讓臣等和殿下商議一番，拿個主意。” 聽完這句話，朱慈烺心中也是一鬆。 崇禎要是真來個微操什麼的，那朱慈烺反而是不好辦了。 於是朱慈烺看向面前的兩名將軍，道：“你們兩位的意見呢？” 英國公道：“正所謂攘外必先安內，山海關那邊還有一些兵馬，可以短暫拖延一些時間，這些時間應該足夠我們攻克保定了。保定被攻克之後，李自成在北直隸就再無立足之地，到那時我們再回師北上去應對建奴，將建奴擊退即可。” 李國楨道：“英國公此言差矣，京師乃是大明的核心重地，怎麼能如此輕視？應該立刻放棄對保定的包圍北上，先擊退建奴的軍隊，再考慮清剿李自成！” 英國公哼了一聲，道：“如果我們直接北上去回援京師，那等於是放了李自成一馬，就上了建奴的當！” 李國楨不甘示弱：“我們作為大明臣子，看到陛下有危險，自然是應該不顧一切的先去救援陛下。現在山海關和京師之中都是一片空虛，如果沒有我們的援兵，那情況可能會不堪設想！” 兩人直接就爭吵了起來。 朱慈烺聽著兩人的爭吵，一時間也有些兩難。 英國公說得沒錯，先救京師的話就是正和滿清的意思，讓李自成又一次從崩潰邊緣喘過氣來。以李自成這麼多年和大明作對的經驗，只要給他幾個月的時間，他很快又能拉起一支擁有戰鬥力的部隊，繼續和大明朝廷對抗。 但李國楨說的呢也沒有問題，作為大明的臣子，京師都要被包圍了難道不救？要知道為了支援這一次對李自成的決戰，京師之中幾乎已經沒有什麼像樣的兵馬了，主力全部都在朱慈烺如今身處的這座大營之中。這要是滿清一波打來，能不能守住？只能說非常的懸。 終於，英國公或許是吵累了，便道：“既然如此，那就聽太子殿下的意見吧。” 李國楨沉聲道：“如此最好不過了。” 朱慈烺看著怒目而視的兩人，心中突然覺得——這兩個傢伙，表面看起來是在吵架，但怎麼好像還有點默契呢？ 不過這個時候的朱慈烺倒也沒有推辭，而是直接開口。 “其實你們兩位說的話都很有道理，但是本宮覺得，其實還是有一個更好的方案！”
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