“戶村師範，以你看來，那空山一葉的武功如何？”神道無念流，作為練兵館第二代當主的齋藤新太郎面色凝重的問道。
在他的印象中，自文政九年父親於江戶開派立館，二十三年來還從未受過如此羞辱！即便同為江戶三大道館的北辰一刀流玄武館、鏡心明智流士學館也隱隱以練兵館為首，即便相互試合互有輸贏，那也只不過屬於修習中的正常切磋，怎會做出故意打斷胳膊、打落牙齒，甚至扣留人質的惡略行為，這已經是赤裸裸的挑釁了。
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“都怪父親近些年總是鼓搗蘭學和新式大炮，這才讓那些無名流派也敢欺上頭來。”齋藤新太郎心中暗暗埋怨父親齋藤彌九郎不務正業。
“萬分慚愧，芹澤鴨與對手相差太多，幾乎毫無還手之力，我也不清楚空山一葉的武功到底是何種地步，不過……”“怎麼？”“不過我覺得他應該也是位劍豪級人物！呵呵，雖然在下武藝不精，但畢竟已經虛度五十年光陰，見識過的高手數不勝數，空山一葉身上有一種和宗主同樣的氣質，那便是自信！”戶村之助撫著花白的鬍鬚陷入到回憶中。
劍豪嗎……如此一來，便不能輕率前去挑戰了。放眼日本又能有幾個劍豪！以自己這般超絕天賦，父親親手教導，更在遊歷西南各藩期間，進行數十次比武，無一敗記，但依然沒有達到劍豪之境，可見提升劍道層次之艱難。
而一家名不經傳的小流派中竟然有劍豪坐鎮，按道理來講也只有同為劍豪的父親才有資格與之對話，但這樣在外人看來，豈不是承認我神道無念流主動登門道歉嗎？絕對不行！
齋藤新太郎也不禁陷入沉思。
與他們兩人的謹慎不同的是，此時正在練兵館修習的百餘位弟子早已按捺不住火氣，紛紛放下手中木劍，提起真劍氣勢洶洶的直奔空山想念流道場而去。
他們一邊痛恨芹澤鴨無能，一邊痛罵對手欺人太甚，尤其是與桂小五郎關係莫逆的長洲藩藩士，聽聞自己人被扣，已經打定主意要踏平這家小道館，再把包括館長在內的所有人打斷胳膊扔出江戶。
如此陣仗早已驚動了所司代的目付們，當聽聞是神道無念流前去挑戰報仇時，也不由暗暗頭痛，畢竟這是屬於那些劍客之間的事，不要說現在還未衝突，即便真的踏平那個叫做空山想念流的小道館，也照樣拿這些人沒辦法。
能在練兵館修習的弟子，無不是各藩家室顯赫之輩，就算當街殺死幾個賤民，即便幕府侍所長官也多半只是斥責幾句而已。不得以下，只好多派遣人手暗暗監察。
空山想念流道館，桂小五郎一絲不苟的守在門前，並沒有試圖溜走。見街角突然湧出一大片身著練兵館道服的前輩們，趕忙迎上前去。
“小五郎前輩，你沒事吧！”好友高杉晉作驚喜的叫到。“沒事，你們怎麼都來了？還有岡田前輩、藤田前輩、久坂前輩。”桂小五郎早知道道館的弟子們絕不會忍氣吞聲，但也沒想到竟是傾巢而出。
“擊敗芹澤鴨也就算了，但聽說你被扣下當做人質？哼，我們長洲藩士何時被如此欺辱過，今日必踏平這家道館！”一個高大武士惡狠狠的說道。
“好了，你們長洲藩的事一會再說，現在都是我神道無念流弟子！打斷我派弟子手臂、扣留我派弟子為質也就算了，最可惡的是竟要齋藤宗主親自前來，這是我們身為弟子的恥辱！眾人聽著，隨我……”
藤田東湖，練兵館的師範代，也是武藝最高強的幾位之一，他剛想要大喝一聲衝進去，便被桂小五郎攔下，藤田眼睛一瞪怒道：“小五郎，怎麼回事？”
“藤田前輩，還有大家，看這塊牌子。”讓開身子，把那塊寫有“空山一葉敗芹澤鴨只一招”的大木牌露了出來。
桂小五郎勸道：“這位空山一葉大人雖然無理之級，但畢竟是堂堂正正擊敗了芹澤前輩，現在我們足有百人，這樣衝進去是打算圍攻嗎？”
“八嘎！神道無念流乃江戶第一大劍道流派，齋藤宗主乃當世劍豪，我們何須圍攻這個小小的道館？！”
“是啊，但別家會怎麼看？比如北辰一刀流的那些傢伙，總嫉妒我派弟子眾多，今日之事想必很快便會傳遍江戶，豈不是……”桂小五郎苦笑一聲：“何況，這家道館內，如今已經只有四人了，其中一位師範還被芹澤前輩擊斷胳膊，真要說起來也是我派失禮在先啊。”
“四人？那些弟子呢？”
“跑光了。”“啊？哈哈哈哈，這算什麼流派！教出一群鼠輩的傢伙也必然不是什麼高手，既然這樣，隨我進去三人，其餘在此等候片刻，待我擊敗了那個什麼空山一葉之後，大家再拆了這家道館。”藤田東湖一揮手，帶領三個武藝高強的弟子走進道館，桂小五郎趕忙跟了上去。
“不會有事吧。”比桂小五郎還要年幼的高杉晉作有些擔憂的望著道館的庭院。其中一位神道無念流弟子聞言，不屑的嘲笑道：“我估計用不了一刻鍾，藤田師範代便會得勝而還，畢竟藤田前輩也是可以輕鬆勝過芹澤那個廢物的高手啊，你尚且年幼，好好看著吧。”
不過一刻鍾，桂小五郎在前，藤田四人在後走出了道館。與來時氣勢洶洶不同的是，幾人均垂頭喪氣，目光甚至不敢與門外眾人對視，也不與眾人招呼，低頭快步離開了此地，看方向應該是回道館了。
“怎麼回事？”眾人議論紛紛，難道？“喂，小五郎，究竟是怎麼了？師範代他們……”
“敗了。”“納尼？！”
桂小五郎苦笑著用毛筆，在木板上與芹澤鴨的名字並排寫到：敗藤田東湖只一招、敗岡田帶刀只一招……
原來四個人又是被空山一葉一招擊敗！並且被羞辱性的寫在了牌子上。
“這……”眾弟子面面相覷，“那個、小五郎，那個空山一葉真的有這麼厲害嗎？”桂小五郎嘆了口氣，“空山一葉大人吩咐了，這次可一次進去十個，你們誰要去挑戰。”人群中當即走出十幾人，頭也不回的走進道場。
高杉晉作失聲叫到：“這十幾個前輩就連藤田師範也大大不如啊，他們怎敢……”
“唉”桂小五郎嘆息道：“高杉，你還年幼，那些前輩是為了贏嗎？不，他們是哪怕失敗受辱，也不願就此逃掉啊！”
隨即高喊一聲：“諸位前輩，誰願挑戰，大家隨我在院中等候，我神道無念流弟子敗在能與齋藤宗主比肩的劍豪之手，敗亦猶榮！”
就這樣，所有門外的弟子全部走進道場，等待與空山一葉的切磋，並無一人逃跑，而失敗的人也自覺的在木板上留下自己的名字。
如果仔細看的話，會發現上面有很多即便在後世也是大名鼎鼎的人物，武田耕雲齋、江川太郎、永倉新八、新見錦、平山五郎、平間重助、太田市之進……
不過，此時的他們均敗在空山一葉之手，一招而已，無一例外！
因其一天之內連敗百位高手，且皆一招敗敵，又因名為空山一葉，“鬼一”之名自此傳遍江戶，響徹當世！