邋遢浪人不知道，自從他進入這個鎮子，便被眾多或善意或惡意的目光死死盯住。
正當他感嘆世道荒誕，人心殘暴的時候，賊眉鼠眼的半助又是第一個跑來，說著同樣的話：“要當打手？我有門路，介紹費一兩。兩幫人，看你怎麼選，清兵衛開妓院，泡妞最容易。醜寅賣酒，美酒無數。而且醜寅現在急缺人手，每天1兩黃金，比清兵衛高一倍！那家客棧就是他的大本營，怎樣？到了你就說半助介紹，我是公差不方便明目張膽帶你過去。對了，千萬別忘了說是我介紹的，否則現在大家對陌生人相當不友好。”
邋遢浪人一語不發，但還是在認真聽半助講話。剛道陌生之地，最重要的就是瞭解情況。從農人老頭的話和半助的話中可以瞭解到，現在兩幫流氓正是殺得難解難分的關鍵時刻，以自己的武功對付這幫流氓，只要加入佔優的那方必定能獲勝，還能賺到大筆的賞金。但是……自己又不是專門來賺錢的！
浪人一邊踱步一邊仔細思索。突然，從客棧呼啦一下湧出二十幾個凶神惡煞的打手，“你怎麼了，東張西望什麼？這是官道，狗也可以隨便走！”“哈哈哈哈哈”……
與空山一葉的遭遇相同，這一幕同樣也出現在邋遢浪人身上。雖然這些流氓被醜寅嚴令不能隨意惹事，但被清兵衛進攻了幾天，好不容易今天可以放放風，再加上新招募的人手太多，已經有些控制不住的跡象。
不過與空山一葉反應不同，這浪人顯然沒有以一對二十的念頭，也許他咬咬牙也能殺光這幫人，但難保不會受傷，而且殺了他們又沒有任何好處！浪人沉默著走進鎮裡唯一一家掛著暖簾顯示正在營業的小店老頭的酒館。
賊眉鼠眼的半助不知什麼時候又靠了過來，奸笑著說：“喂，浪人，你需要露兩手才行，他們只會裝腔作勢，砍他們兩刀就會乖了，然後才會用個好價錢僱你。就像空山大人當初一樣……”
“說夠了沒有，混蛋！”酒館老頭一聲大吼斥退半助，由於空山一葉的存在，他現在在鎮子裡的地位相當超然，老頭看了一眼邋遢浪人，冷漠的說：“請進來。”
低頭鑽進酒館，猛然發現坐在榻榻米上的空山一葉，頓時驚得汗毛直立。
浪人繃緊渾身肌肉虯結的身體，冒出陣陣精悍之氣，左手不由得握住刀柄，連鞘稍稍向前抽出一截，右手自手肘自然彎曲，虎口斜斜對準刀柄，以便於瞬間出刀。
這般如臨大敵的模樣，遠遠超過剛才遇到的二十幾個流氓。
不怪浪人緊張，對面這個看起來異常高貴挺拔的人，雖然低著頭，但犀利的目光卻從眼尾直逼自己腳邊。
雖然對方不形於色，卻有一股說不出的凌人之氣，簡直不像是發自人身，而是那種石破天驚的雷霆氣勢，讓邋遢浪人全身悸動不已。而對方手中那雙竹筷的圓頭，正穩穩對著自己胸口，彷彿隨時會發出驚天動地的一記刺擊。
門外秋風陣陣，從木板的縫隙中吹進店內。
汗水順著浪人的額頭流了下來，他想把汗水甩掉，不使其流道眼中，但一動也不敢動。因為對方眼神依舊銳利，盯著自己全身上下，就像胸有成竹的獵手在打量獵物一般。
不知過了多久，浪人感覺自己的身體似乎已經開始僵硬了，對面的男人才收起氣勢，筷子順勢前伸夾住一條蘿蔔乾送入口中，嘎吱嘎吱的嚼了起來。
“雖驚不亂、反應迅速，應對得體、意志堅定，武功還不錯。”空山一葉暗暗想到。
浪人長出一口氣，用手背擦乾溼漉漉的額頭。心有餘悸的瞟了空山一葉一眼，抽出長刀放到身邊，坐到了火塘一旁。
酒館老頭從小小的廚房出來，端著兩碟精緻小菜和一壺燙得剛剛好的清酒擺放在空山一葉的桌子上，恭恭敬敬的躬身說道：“大人，這是今天早些時候清兵衛派人送來的，說是讓大人嚐嚐鮮，還有醜寅送來的美酒。”
空山一葉點了點頭，“送他吧，我夠了，酒也一樣。”“可是……”“無妨。”
酒館老頭無奈，像那個邋遢浪人一樣的人最近他見得多了！
都是想來鎮子發財的無賴漢，一般兜裡又沒幾個錢，他們的到來只是讓鎮子更加混亂、戰鬥得更加殘酷而已。雖說這個浪人看起來並不是窮兇極惡之徒，剛才受到那群流氓侮辱也並未一怒拔刀殺人，但凡在這個時間來鎮子的外人，老頭統統不歡迎。
他沒好氣的把手中菜餚端到浪人身邊的矮榻，又把酒重重頓了下去，哼聲道：“空山大人賞賜你的，也不知你這傢伙走了什麼狗運！這可是上等的美酒佳餚，最少可值一兩金子。”
老頭轉身走進廚房盛出一碗熱騰騰的大米飯遞給浪人，“趕快吃，吃完就離開本鎮。”
浪人沒理會老頭，詫異的抬頭看著空山一葉，隨後起身微微欠身道：“多謝這位大人美意，不過，在下似乎並未見過大人，故不敢貿然接受大人的賞賜，請大人原諒。”
空山一葉打量著這位和菊千代長得一模一樣的浪人，心中嘆息。
他端起酒杯衝著浪人遙遙一舉，沙啞的聲音中帶著莫名的惆悵：“抱歉，我亦沒有其他意思，只是你長得很像我曾經的一位好夥伴，而如今我再也見不到他了，睹物思人下有些抑制不住。”
邋遢浪人有些發窘，他怎麼也想不到是這個原因被另眼相待。但對方的語氣流露出的真情實意不似作假，而自己又著實不想無端受益，所以呆立在原地，不知該如何拒絕。
老頭看著浪人糾結的樣子有些不耐煩，他呵斥道：“大人讓你吃你便吃，你要知道鎮裡有多少人想和大人一起喝酒也沒這個榮幸！”
空山一葉微微一笑，開口道：“既然這樣，我想請你幫我做一件事。”“大人請說。”“待你吃飽肚子後，和我比一場，怎樣？”
浪人一驚，隨即搖搖頭道：“在下不是大人的對手。剛才僅憑氣勢便壓得在下不敢有任何動作，這種武功境界絕不是在下能抵禦的。”“呵呵，你不要想太多，就在這裡，這個屋內隨意比劃兩下就可以，不必用真劍。”
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“如果不答應，你就走吧，小店恕不招待。”老頭惡聲惡氣的說。
“既然如此……好吧，那在下便卻之不恭了。”浪人見沒辦法拒絕，只好端起碗，認真的吃了起來。
他雖然自知不敵，但又有哪個高手願意放棄與更加厲害對手切磋武功的機會？不過如此狹小的店內又該如何發動全力！也許可以這樣……