建王府內，建王趙瑋正在焦急地等待著恩師史浩的到來，葉義問自謝金弔祭回來臨安後，便被召進行宮之中，與高宗密談。
趙瑋遣走了所有的宮婢，一人呆坐在椅子上，自己六歲被養育於宮中，如今已是二十八年，這些年他戰戰兢兢，如履薄冰，連喘息都不敢大聲。
當年，與建王趙瑋一同被趙構收養的還有趙琢，而韋太后一直鍾愛趙琢，對趙瑋不屑一顧。韋太后薨後，這種境遇依舊未得到改善，只有恩師史浩一直陪伴在他身邊，指引教導他，若是沒有老師，趙瑋也不知漫長的宮闈歲月該如何渡過。
數年前，趙瑋被封常德軍世度使，趙構突然送來十名美人到府上，趙瑋不知所措，連連差人去請史浩到府上。
史浩急匆匆地趕到府上，趙瑋撲上前，抱住自己老師,“恩師，瑗兒有難，救我！”
史浩扶起趙瑋，輕輕拍了拍他的後背，“怎麼了？郡王何事如此驚慌？”
趙瑋帶著史浩，穿過走廊，走到別苑門口，指了指裡面，“老師，嗣父他送了十名美人到府上，這可如何是好？”
史浩回過身，拉住趙瑋，思慮一翻後，笑著道：“既是陛下送過來的，那須得以庶母之禮相待。”
趙瑋一愣，繼而恍然大悟，忙而作揖，“多謝恩師提點。”
趙瑋把那十名美人安置在別苑，命人以庶母之禮招待，吃穿用度一樣不落，隔段時日便去請安問好，對她們恭敬有加，禮數周到。數月過後，那十名美人又被高宗召回去了。原來，不止是趙瑋，趙琢的府上也被送去了十名美人。美人被召回之後，趙琢被趙構送離了行宮，只有趙瑋留了下來。
趙瑋孤零零地在宮中又待了好多年，直至年初，趙構立他為皇子，進封建王，也算是確立他的儲君之位。多年待在宮中，趙瑋沒有交心之人，只有恩師史浩陪伴身邊，二人皆是融入對方生命與骨血之中。
“世子，史教授到了。”婢子的聲音打斷了趙瑋的思路。
趙瑋迎上去，緊緊握住史浩的雙手，“老師，您來啦！”
“世子今日可完成課業？”史浩一入座就開始盤問趙瑋的學業。
趙瑋點頭，“老師，樞密院葉同知今日知進宮後到現在也未見離開，也不知金廷虛實如何？”
“世子，如今陛下身體康健，心思澄明，南北之事他自有自己的定論，世子萬不可觸碰到陛下的大忌。”史浩拉過趙瑋，這孩子，自打被養育在宮中，便與他結下不解之緣。
趙瑋若有所思地點點頭，他替史浩斟上一杯茶，史浩又道：“世子勿要過於憂心，我自會去拜訪葉同知。”
行宮之中，趙構有些疲憊地半趟在椅子上，“卿家一路勞苦奔波，此番北上可有其他訊息？”
“陛下，金廷近來以嚴刑殺戮立威，又興修汴京宮室，勞民甚怨，起義不斷，南侵之意圖昭然若揭。”葉義問回道，“如今看來，須以應變、持久二計應對。”
趙構直了直腰板，抬抬手，示意葉義問說下去。
“為防金兵南侵，應令分屯各將擇地險要，廣施預備，此為應變；如金廷按兵不動，應選武臣為江淮之守，撥公私荒田為屯田，募民耕種，且令之閒時練武而不生事端，此為持久。如此，金兵來則堅壁清野，避而不戰；金兵去則入壁不追，使之終無所得而自困。”
趙構沉思了許久，問道：“卿家以為，哪位武臣堪當江淮之守？”
葉義問偷偷地瞄了眼趙構，也看不透聖上的心思，“陛下可還記得董先、牛皋等人？”
趙構眯著眼，不語，他的態度讓葉義問不知如何是好，良久才道：“曾附偽齊，後跟隨岳飛，雖有戰功，卻不堪統眾之帥。”
“陛下對歸正人是何看法？”葉義問壯著膽子，說出內心許久的想法。
歸正人？趙構終是站起身，看向葉義問，沉沉地說道：“我老矣，有些事拿不定主意了。”
葉義問出了東華門，坐上等候在外的馬車。行至半道，陳汝能掀開簾子，說道：“葉公，有人想邀您飲茶？”
“何人？”
“建王府教授兼直講，史浩！”
葉義問進了茶肆，史浩早已研好了茶，等著他。“葉同知自北而歸一路舟車勞頓，未及歇息便向陛下奏報，真是讓我等同朝為臣之輩汗顏。”
“史教授言重，食君之祿，擔君之憂，為陛下解憂為大宋謀福是臣子的職責。”葉義問笑笑，“不知建王近來可好？”
史浩呷了一口茶，回道：“世子生性純良，敦厚孝順，陛下康泰安好，世子便一切皆好。”
二人又喝了幾口茶，場面靜謐起來，有些詭異。“如今江淮有宋軍屯守，海道也加強防守，莫非陛下已有北伐之意？”
葉義問輕搖頭，“陛下憂於國事，勞形傷神，如今年事已高，殫精竭慮。建王理應力擔重責，為陛下抒憂解困。”
史浩端著茶杯的手停了一下，接著輕輕放下，“世子孝謹，與陛下同心同德，必然事事以陛下為尊。”
葉義問起身，想要離開，又想起什麼，“聽聞，史教授前段時日去了永州？”
“哈哈，葉同知遠在中都，竟也知曉我的行程。”史浩喝完杯中的茶，也起身作揖。
“史教授，鄙人先行告辭，請代為向建王問安。”
葉義問離開，史浩望著他的背影，若有所思，聽葉義問之言，陛下如今對宋金之事，態度敷衍，不置可否。
七夕日晚晡時，開封城內的兒童女子，不論貧富，皆著新衣到街市中遊玩。數日前，城內各家早已以紅熝雞、果食及時令果品相互饋送。辛棄疾、許陵苕、辛績及夏蕎四人又沿著汴河閒散，許陵苕手中拿著銀製小圓盒，裡面是一隻小蜘蛛，待明日一早看看，是否得巧。葉春時在攤位前忙碌著，他眼尖，看見了幾人，招呼道：“辛公子、夏公子···”
四人又轉到葉春時的攤位前的小桌邊，圍坐下來。葉春時不等他幾人開口，便端上幾碗紫蘇膏，“我在裡面加了一味新料，不知幾位能否嘗出來？”
四人一聽，便埋頭吃起來，“是薄荷茶吧，葉兄？”辛績抬頭道。
許陵苕一愣，又趕緊吃了幾口，確實有薄荷的味道，貌似又發現哪裡不對勁。“茂嘉的失語症···”辛棄疾直直地盯著辛績，又轉向夏蕎。“十二哥裝啞成癮了？”
夏蕎哈哈道：“我以為你們都知道了。”
“少說少錯，不說不錯嘛！”辛績又吃了幾口紫蘇膏。
汴河上游突然喧鬧起來，辛績後背被一人撞上，“許姐姐，你們在這？”
“你小子還是如此冒失。”辛績輕咳一聲，起身道。
成川咋舌，指著辛績，“你能···”然後又看著許陵苕和辛棄疾，“汴河出事了，前面發現兩具屍首。”
此話一出，立刻掀起風浪，眾人皆蜂擁而至，朝河邊走去。汴河中游已經圍了好幾圈人，辛棄疾四人好不容易左擠右擠才擠到河邊，那兩具屍首已被人拖到岸邊，屍首有些輕微發脹，估計在河裡泡了有一兩天吧。許陵苕撇了一眼後，又把眼光挪開，她總感覺聞著一股子腐臭味。
看長相和衣飾，兩具屍首應該是女真人，而非漢人。周遭的人開始議論紛紛，“這好像是中都來的人，監修開封宮室。”“啊？還真挺像那兩兄弟···”
辛棄疾微微皺眉，金主如今在開封新建宮室，委派了工部侍郎高存?監管，下設令史、譯史、通事，圍觀人口中的兄弟莫非就是那兩名通事。
“這位大哥，你認得這屍首？”辛棄疾裝作一副獵奇之相。
“這兩兄弟名聲可響亮了。”一男子接上辛棄疾的話，“他們是從中都來開封監修金廷宮室的通事，阿里虎、阿里圖，二人不止氣焰囂張，還好賭貪財。”
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“就是，這些金人，狗仗人勢···”
“對了，我聽說，前幾天他二人去擷芳居招惹扶柳姑娘，鬧出大事。”
“擷芳居？”夏蕎把玩著摺扇，湊上腦袋，“快說來聽聽。”
“就在前幾日，···”
“辛公子，夏公子，原來你們在這。”剛要打探的訊息被葉春時的喊聲打斷，那人一聽葉春時對幾人的稱呼，就噤聲了。
“葉兄，哦，看我這記性，那幾碗紫蘇膏還未結賬。”夏蕎拿出銀兩遞給葉春時。
葉春時臉色一沉，也不知接與不接，“夏公子，我不是特意來要賬的。”
“來，來，讓一讓。”原來是開封府的衙役班頭鄭祺帶著幾個衙役來了。
鄭祺命人將兩具屍首抬起來，自己蹲下身，查驗一番。然後起身，示意衙役把屍首抬回去府衙。
“鄭班頭，”辛棄疾上前招呼道：“可看出二人的死因？”
鄭祺回頭，原來是府尹、少尹家的公子，“二位辛公子、夏公子，想不到幾位還挺愛湊熱鬧吶。”
“我們也只是順道經過而已，獵奇之心，人人皆有嘛！”夏蕎指了指周遭的人，“鄭班頭，那二人···”
“表面看起來應該是溺亡，”鄭祺若有所思，“待仵作驗屍完之後方能得知實情。”
“幾位公子，在下還有要事在身，先行一步。”鄭祺拱手道，“你們也早些離開吧！”
鄭祺把屍首帶走後，圍觀的人也慢慢散去，辛棄疾皺著眉，原本能夠探聽的訊息被葉春時打斷了，不過，既是發生了命案，官府自會查探清楚。