四人圍坐著，桌上也上滿了菜，餶飿兒、麻飲雞皮、細索涼粉、江豆慄兒、羊肉小饅頭。辛棄疾把所有菜式都夾了些放到許陵苕碗中，又調製了少量薑絲、醬油，作為涮兔肉佐料。
夏蕎愣愣地看著辛棄疾一刻不停地為許陵苕夾菜、倒茶，木箸夾著的兔肉差點掉了。他收回自己前些時日說的話，並非沒有人或事能讓辛棄疾興起波瀾，要看是何許人？他今日算是見識到了。
辛績已是見怪不怪，他把餶飿兒、細索涼粉移至夏蕎跟前，“夏蕎，來！多吃些！這菜合你胃口。”
夏蕎嘴一撇，“我可不喜歡吃醋，太酸了。”
“吃醋好！有益身心安康！”辛績邊說邊瞧著對面二人。
約一個時辰後，四人在太平樓的一餐終於用完。夏蕎不識趣地跟在辛棄疾同許陵苕身側，“幼安，再去夜市逛逛如何？”
“桐書兄，剛剛在太平樓可是花了我大半私房錢。”辛棄疾話雖是說給夏蕎聽，眼卻看著許陵苕。
辛績拽住夏蕎的衣袖，“你不是說要帶我嚐嚐你釀的酒嗎？”
“啊？”夏蕎一愣，“你想喝酒？”
“現在就想喝。”辛績一把拉過夏蕎，挽住他，“六哥，我們先行一步，你同許姑娘自便。”說完便拉扯著夏蕎離開了。
“茂嘉，那菊花酒前幾日才埋的，還未到品嚐之時。”夏蕎一本正經道。
“你真不識趣吶，”辛績又是嘆氣又是搖頭，“許姑娘剛來開封，與六哥許久未見，定是有話相訴。你為何老夾在他倆中間礙眼？”
“你這話說得，我只不過是想盡地主之宜，好生款待許姑娘。”夏蕎輕哼，“唉，你不覺得許姑娘同抱琴姑娘有些許相似？”
“哪裡相像了，我倒是一絲也沒瞧出來。”辛績放開夏蕎的衣袖，“不過，這樣倒也說得通，或許六哥覺得抱琴與許姑娘有些掛像，才時常往擷芳居里跑。”
“茂嘉，你六哥是那般閒逸之性？”夏蕎一笑，“你二人可是親兄弟，難道摸不準他的脾性？”
“六哥斷不是這般縱情聲色之人，除非擷芳居內···”辛績脫口道，“莫非是那抱琴姑娘···”
“你也是開竅得晚。”夏蕎停下腳步，“幼安做事一向是籌謀在先，在這點上，你終歸還是差了些。”
“也沒見你高明到哪。”辛績嗤笑道，“我猜必定是你從大哥處獲知了一些訊息···，你有事隱瞞於我？”
夏蕎聽了此話，臉上有些微怒，“隱瞞？我對你一向是知無不言，言無不盡，從未藏著掖著。反觀你，你自己捂著良心說，是否對我袒露心胸，開誠佈公？”
“夏蕎，你這話何意？”辛績聲量陡增，“我對你隱瞞了什麼？今日你把話講清楚，休想矇混過去。”
辛績與夏蕎在街市上爭執起來，引得眾人側目雜談。夏蕎趕緊抓過辛績的手臂，往前走，“別在大街上吵，先回府。”
辛績矯情地甩開夏蕎的手，“我不去夏府，我要回家。有些事我自己查得出來，不用你來告訴我，橫豎你也是腦內空空，說不出個所以然。”
夏蕎又貼上去，勾住辛績，“好好好！我胸無點墨，我腦內空空。但酒我是真有，還是好酒，我大哥特意留的。”
“誰愛喝誰去。”辛績嘴上說著，腳卻不自覺跟著夏蕎走了。
“我大哥不只留了酒，還留了故事呢！”夏蕎的話又勾起了辛績的求知慾，邊喝酒邊聽故事貌似很有情調。
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“去擷芳居之前你可是意氣飛揚，怎地出來就慫拉了臉？”辛棄疾瞧著許陵苕有些疲軟之色。
“那地讓人渾身不自在。”許陵苕顯得有些氣力不足。
“是你執意要去，我可是攔過。”辛棄疾心底唸叨著：只不過沒攔住。
許陵苕扶了扶額，“我既是看到了我想看到的，斷不會有事無事都朝那地跑。你無需太過遮掩，想去就去，這些個公子衙內哪有不風流的。”
“你真不在意？”辛棄疾追問。
“你做事自有籌謀，我若是攔著擋著，壞了計劃，可擔不起大責。”許陵苕這話倒是沒有一絲酸味。
“那你也不假裝在意一番？”辛棄疾嘆聲道，“好歹生出一絲妒意，也讓我掂掂自己的份量。”
許陵苕轉頭一笑，嘖地一聲：“你的份量可重了。”許陵苕邊說邊比劃著，“在中都那夜我便知道。”
辛棄疾無奈，這小娘子記恩又記仇，腦裡的算盤撥得可精可準了。“既是如此，你可得好好摟住咯，別把我給摔了。”
許陵苕眯眼咧嘴一笑，“又沒拿繩子把你拴在腰上，摔不摔我可沒個準，你自求多福吧！”
“那我得貼近一些才行。”辛棄疾肩頭碰了碰許陵苕，“那不然我每次去擷芳居之前，都親手擬一份帖子遞你備案可好？”
“這可是你自個說的，若是先斬後奏，我有的是法子治你。”說完邁著輕快的步子往回跑，辛棄疾趕忙追上去，“那可否一月備一份，時間隨我定，保證一月絕不超過兩次？”
“得寸進尺呀你！”
二人回到司元巷，許陵苕站在門口，抬眼道：“這宅子的僦舍錢不菲吧？”辛棄疾笑了笑，“不多，也就是今日太平樓的一頓酒餐錢。”
“那翠袖姑娘又是何許人？你可知？”許陵苕煮了茶，倒上一杯推到辛棄疾跟前，“我瞧著她同你十二弟走得很近？”
“據說她是葭州人士，因父兄惹上人命官司，故而淪落至擷芳居。”辛棄疾呷了口茶，“你別替十二哥操心，他這人精著呢！”
“那翠姑娘看著不似表面那麼簡單，”許陵苕回道，“你也別多問，這只是我的直覺而已。”
辛棄疾便沒深問下去，只道，“以後你的直覺少用在那些無關緊要的人身上。”
夜深了，擷芳居的聲樂之音也漸漸湮滅於夜色之中。抱琴梳洗後，又裹上了厚厚的棉批風，坐在瑤琴前，掀開上面的錦緞，手指緩緩地撫上琴絃。
房外響起了兩聲敲門聲，“姐姐，我可否進來？”是葉臻的聲音。
抱琴蓋好瑤琴，起身，推開門，讓葉臻進來。“夜已深，妹妹還精氣神十足，有空找我閒聊？”
“姐姐，今日辛公子送了些蜜餞果子給我，”葉臻把手中的碟子放在桌案上，走到琴架跟前，“我特意帶些給姐姐。”
“你與那辛公子交情頗深吶，只不過···”抱琴拾起一顆蜜餞填進嘴裡，“妹妹深陷風塵之地，何苦坑害那善良單純的公子？”
“姐姐這話我可不樂意聽。”葉臻慢悠悠地跺著步子，“只許你這州官放火，不許百姓點燈嗎？”
“未曾想妹妹自葭州蠻野荒地來了這中原，識文斷句的本事是日漸增長。”抱琴也毫不掩飾自己的嘲諷之意，“我可不像你，入了這勾欄瓦斯這地，對情愛之事還有妄念。妹妹，我勸你，多攢些銀兩為自己贖個身，備好棺木錢。”
“姐姐，你不也還在痴心妄想？”葉臻一把扯開覆在瑤琴上的那匹錦緞，琴絃“嘣”地一聲響，“那位考取了進士的公子，怎麼還不來娶你？”
抱琴顧不得自己的衣衫及形象，上前拿起瑤琴抱在懷中。“果真來自蠻荒之地，言行粗鄙無禮。翠袖，念在同處一屋簷下，今日我不與你計較。”抱琴把瑤琴置於床頭案上，輕輕撫了撫，頗像安撫自己的孩子一般。“你若再妄言非議，遲早哪日被絞了舌頭。”
說完，走到葉臻跟前，抓過那匹錦緞，不料葉臻也是死死拽住，不鬆手，二人就這樣僵持著。
“姐姐，”葉臻語氣溫柔，動作卻暴力，緊攥錦緞，拉過抱琴，把她挾制在窗框上。“你可小心些，這是三樓，摔下去就算不死，也得癱瘓，而且面目全非。那你這張嬌豔的臉可就毀咯。”
“你以為在開封死個人如此輕易便能了結？”抱琴輕笑，肩頭和背猛地一撞，窗戶“哐”地一聲散開，小半身子伸出窗外，那窗框抵得她腰間生疼。“開封的官員可不是白拿俸祿。”
葉臻心驚，這人真是不要命了。她大力拉回抱琴，反手扣住，“不怕死的人，嚇唬著也沒意思。”葉臻把她推到床邊坐著，正好錦緞用來把抱琴的手綁在床頭，免得她再做出格之舉。
“綁架勒索也是重罪，你可想清楚了？”抱琴乾脆倚靠在床頭，似笑非笑地看著葉臻。
“我倒忘了，府尹、少尹家的公子都是你相好？”葉臻把窗戶和門都反鎖了，然後坐下，拿起蜜餞吃起來。
抱琴不屑，“你人不傻，倒淨做些蠢事。”
“姐姐就喜歡嘴硬。”葉臻淺笑，想起了在開寶寺湖邊，辛勣過來救她也是這般口氣。“再說我可不敢殺你。”
“我姐妹倆也算得同是天涯淪落人，不說守望扶持，但也不至於弄個你死我活。你跳你的舞，我彈我的琴，這日子過得不舒暢嗎？你又何苦生生造些冤孽？”抱琴想不出何處得罪了葉臻，不過她真要下歹手，方才也不會把她拉回來。
葉臻緩緩走到抱琴跟前，手指撫上瑤琴琴絃，輕輕撥弄“嘣”地一聲。抱琴直起身子，狠瞪著葉臻，外人從不敢碰她的瑤琴，這人真是膽大且討厭。
“姐姐，”葉臻收回手，背過身，慢慢說出幾個字。“這可是你的孽緣！”