離卯時還有一刻鍾，辛棄疾從前廳輕手輕腳地走到後院，生怕驚動了其他人。正當他行至走廊時，聽得一個聲音喊到，“六哥！”
辛棄疾四下張望，確定只有辛績一人，便直起腰板，理理衣袖道：“十二哥如此勤勉，天未見亮就要練劍？”
辛績環手抱胸，慢慢地轉悠到辛棄疾跟前，“六哥，此刻還未到卯時，若你要出門，為時尚早。若你剛回來，不覺太遲？”
“卯時將至，該練劍了。”辛棄疾回道。
“哦？”辛績轉著辛棄疾轉了一圈，笑了笑，“那你的劍呢？”未等辛棄疾作答，辛績又發問：“昨日你也是這身衣衫？六哥徹夜未歸？莫非是夜宿擷芳居？”
辛棄疾不回答，忽略身旁的人，徑直回房，辛績也緊跟而上。“六哥，你昨夜到底去哪？見誰去了？”
辛棄疾冷冷地盯著辛績，語氣不善，“我見了誰你當真不知？挑唆離間這門功夫你倒是練得爐火純青。”
“我挑唆誰了？”辛績氣勢沒剛剛那麼囂張了，音量也降低，“我只是陳述所見事實而已，你若是無愧，還怕她知曉？”
“十二哥。”辛棄疾拉過辛績，把他推到門外，然後反鎖房門，“你該去練劍了。”
“誒？”辛績在房外又拍門又喊叫，還四下打望，怕引來祖父和嬸孃。
辛棄疾褪去外衣，坐在床沿邊，裹住被單。昨日辛績才到開封，想必許陵苕也是如此，一個姑娘初到開封，又獨身住客棧，他哪裡放得下心。故昨夜他未歸，是在會仙樓二樓的走廊站了一夜。快有兩刻鐘到卯時，才悄然離開。回府時原以為神不知鬼不覺，沒料到撞見了辛績。
辛棄疾倒在床上，開封的秋夜還真是寒涼，趁未天明小憩一下，否則整日都會毫無精神。
······
夏蕎前瞻後顧，躡手躡腳地正要穿過前廳，想要出府。“桐書！”身後有人叫住了他。夏蕎的臉扭曲得快變形了，趕忙直起身，換上一副笑臉，“大嫂，有事嗎？”
王綺雲遣開身後的婢子，上前道：“你又要出門呀？若是父親回來發現你不在，少不得又要挨訓。”
“大嫂，我是去找辛府二位公子，有些詩書想請教請教！”夏蕎如今撒謊是手到擒來。
“我聽說，你時常帶著那二位公子去風花雪月，不像是討教詩書。”王綺雲坐在椅子上，伸手撫平裙襬。
“你同大哥一直在衛州，極少回開封，可別聽外人閒言碎語。”夏蕎立馬反駁道，這開封的人還真是喜歡以訛傳訛，他三人去了幾次擷芳居，倒變成說書人手中的指令碼。
“桐書，我同你大哥此次回開封，除了看望父親之外，其次張羅你的親事。”王綺雲說道。
“哈？”夏蕎又一次驚呆，“大嫂，你有所不知，在開封，女子見了我皆是繞道，到哪去找冤大頭！”夏蕎心想：哪家長輩會這麼坑害自己女兒？
“我看孟家那姑娘挺不錯，知詩書，識大體。”王綺雲此次是有備而來，連人都選好了。
“那可耽誤不得。大嫂，我真要出門了，茂嘉還等著我呢！”夏蕎打過招呼一溜煙地跑了，再不走，等大哥回來就逃不掉了。
“桐書兄，你為何一副驚慌失措之相，難不成夏少尹又罵你了？”夏蕎剛一坐定，辛績便遞上茶，關切問道。
他三人約好今日吃茶，辛棄疾同辛績在茶肆等了將近一刻鍾，夏蕎才姍姍來遲，以前的他皆是風度翩翩之姿，今日倒有些像逃難的。
“別提了，我大哥大嫂前日回開封。”夏蕎灌下一口茶，接著嘆氣，“方才我差點脫不了身。”
“為何？”辛績往夏蕎杯中添上茶，“莫非又是因為我兄弟二人？”
夏蕎閉著眼，按了按太陽穴，“這倒不是。你們有所不知，大哥大嫂此次回開封，說要幫我定親。”
“定親？”兄弟二人同時抬頭，辛棄疾道：“好事呀！桐書兄二十有二了吧，確實該成婚了。”
夏蕎連連擺手，“我還真無心兒女情長之事，何況我在開封風評甚差，嘖···怕是要孤獨終老囉。”
辛績聽了夏蕎的話，笑出聲，“桐書兄真是好生灑脫，不過，我倒想知道是哪家姑娘博得你大哥大嫂青睞？”
“鹹平孟家小女，好像是叫孟瑜。”夏蕎思索一陣，“我對她沒什麼印象，不過你們應該聽說過她兄長——孟宗獻。”
“孟宗獻？”辛棄疾沉吟，“只聞其名，一直無緣得見真人。”
辛績看向夏蕎。
“聽說他性情恬淡，謙虛好問！”辛棄疾聽他人提起過孟宗獻，均是一片讚譽之詞。
“哼！兩年前可不是這般光景。”夏蕎對辛棄疾的話頗有微詞。“孟宗獻打小聰穎，擅長詩文，自傲且孤高，像我這種一無所長之人，孟公子可是不屑於來往。”
“桐書兄毋須自謙，你廚藝甚好，又會釀酒，字也寫得雋美！渾身上下皆是長處。”辛績安慰道。
“也真是難為你搜腸刮肚地為我找優點。”夏蕎被辛績的話逗笑，“正隆二年的科考，他在初試時名落孫山，此後才收起那目空一切的性子，變成如今這副謙虛之態。”
“你要娶的是孟瑜，何必在意她兄長？”辛績問道，“孟家出身的女子，脾氣秉性應當不會太差。”
夏蕎擺手，“孟瑜自小被孟家看得如珠似寶，還有個寵愛有加的兄長。我卻是無拘無束，浪蕩慣了，將來誰為誰妥協，誰將就誰？”
“你都未曾見過她，就妄下斷言？”辛棄疾放下茶杯，付了賬。
“明知沒有結果，最好不要開始。”夏蕎說完，起身朝二人一笑。
三人離開茶肆，沿著街市慢慢走著。夏蕎想起了辛棄疾約他出來像是有事要辦，便問道：“幼安，你不是有事要我幫忙嗎？”
“嗯！”辛棄疾點頭，停下腳步側過身看向夏蕎，說道：“我想要託你找一處僦屋。”
“僦屋？”夏蕎稍有疑惑，“辛府那麼大，何須另尋僦屋？你莫不是要金屋藏嬌吧？”
“桐書兄真是目光如炬，哈哈哈···”
夏蕎極為好奇，前些時日才談到娶妻納妾之事，沒想到這麼快就有下文了。“是誰？真是抱琴姑娘？”
“你···”辛棄疾瞪了夏蕎一眼。“好好好！我當然知道不是她。”夏蕎連連哄道：“你想要哪處屋宅？”
辛棄疾仔細想了想，抬起手比劃著，“坐北朝向，寬敞明亮，絕不可是什麼三教九流、魚蛇混雜之地。還有離辛府不能太遠，我最多接受一刻鍾路程。呃···若是有小院，再培些土，種上紫葳便再好不過。”
“唉，等等···”夏蕎打斷辛棄疾的話，“你條件如此苛刻，這哪是找僦屋，分明是找豪宅！”
“桐書兄，若要找一般僦屋，哪需要你出手？”辛棄疾拍拍夏蕎的手臂，笑了笑。
“我看還真不如新建一處宅子。”夏蕎略顯無奈，這真是給他擺了道大難題。
“當然不妥。”辛績說道，“新建宅子費勁不說，時間上也趕不及。”
辛棄疾點點頭，辛績終於說了些中聽又中肯的話。許陵苕到開封已有幾日，一直住客棧頗為不便，況且會仙樓來往客商背景冗雜，辛棄疾始終不大安心。
轉過巷口，前方就是太平樓和擷芳居所在的新宋街，今日天色晦暗，三人打算就此作別，各自回府。夏蕎剛一轉過巷口，就瞥見從擷芳居內出來一個人，甚是熟悉。驚得他一個趔趄，趕緊往後折，躲到辛績身後。
辛績身材高大，夏蕎在他身後縮成一團，手搭在他肩上，悄悄地探出腦袋往擷芳居偷看。辛棄疾順著夏蕎的眼光望去，擷芳居門口站著一男子，雖著常服，但也瞧得出身形魁梧。
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辛績反手護住夏蕎，頭稍稍往後仰，“那是何人？”
“衛州刺史夏茂。”夏蕎貓著腰，接著又道：“我大哥。”
“那你怕什麼？”辛績想要轉身，夏蕎趕緊按住他肩膀。
“你大哥已經走了。”辛棄疾朝夏蕎揚了揚下巴。
“誰說我怕他。”夏蕎見夏茂已經離開，這才假模假樣地從辛績身後站起來，長吁一口氣，“我只是好奇他怎會去擷芳居？”
“噫···”辛棄疾與辛績同是一副鄙夷之色，夏蕎剛剛分明就是老鼠見了貓一般驚慌失措。
“果然是生性風流的夏家人吶！”辛績望著夏茂遠去的方向嘆道。
“喂！”夏蕎掄起拳頭捶上辛績的肩頭，“你平時揶揄我就罷了，怎還奚弄起我大哥來了？”
“豈敢！”辛績抱臂，“大哥如此身強體壯，要是惹惱了他，我可打不過。”
“不行，我得去擷芳居打探打探。”夏蕎實在是按捺不住自己的好奇心，大哥剛潔自愛，與大嫂感情甚篤，怎會去擷芳居？
辛棄疾與辛績二人便跟夏蕎作別後，回辛府了。夏蕎去了擷芳居，今日勢必要去打探清楚他大哥的目的。