中秋當日，按照興國寺以往傳統，也會在大殿北側進行施粥。義端在前半個月就已安排妥當所有事務，興國寺上下在中秋日從一大早就開始忙碌起來。
“義空，盛粥的碗放哪了？”義端問道。
“師兄，碗是義安師兄昨夜就收好，我也不知他放哪了。”義空一陣手忙腳亂，“我去找找義安師兄。”
義空站在義安房外，門是緊閉著，他敲了敲門，“義安師兄，你在裡面嗎？”
“誰？”義安突然發出急切的聲音，爾後推開房門，“什麼事？”
“師兄問盛粥的碗在哪？現已巳時過半，”義安小聲道，“師兄催得很急吶！”
“師兄？”義安關住房門，朝大殿跑去。
“碗在哪裡？師兄。”義空朝著義安背影怯生生地喊到。
義安急匆匆地跑到大殿，看見義端在安排著師弟們的分工。義安侷促上前，拉著義端小聲道，“師兄，我···我有些事想跟你講！”
義端正忙得焦頭爛額，皺著眉，“義安，有事明日再說，你難道不知今日是中秋嗎？寺中眾師兄弟都忙得不可開交。”
“我···師兄···”義安還想再說什麼，卻見義端已經離開大殿。
整個中秋日的施粥，跟往常也無甚差別，除了義安找不到自己收好的碗，施粥過程中意識神遊，差錯不斷。
入夜後，興國寺歸於平靜，但是今日從城中傳來的訊息讓興國寺的僧人們在就寢後還在私下談論。白日施粥時，有香客談及煙柳閣的小姐在昨夜被害，鬧得歷城人心惶惶。
“師兄。”義安敲了敲門。
“進來吧！”房內傳出義端的聲音。
義安推開門，輕輕走進去，義端正在整理床鋪。“師兄，你要休息了嗎？我···我想···”
義端轉過身，瞧見義安一副精神萎靡之相，“你今日很不對勁，到底發生何事？”
“師兄，我想要離開興國寺。”義安思索很久，快速說道。
“嗯？”義端停下整理被子的手，抬頭緊盯著義安的眼睛。“離開興國寺？你是僧人，能去哪？”
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“我想去汾州，聽住持說我父母是汾州人，我想回去找找自己的身世。”義安越說越小聲。
“你父母已雙亡，為何還執著於自己的身世？”義端不解。
“我不想做僧人了，就是要離開這裡，離開歷城···”義安聲音顫抖，略帶哭腔。
“義安，今夜先休息吧！你仔細想想清楚，再決定是否離開！”義端拍拍義安肩膀，送到出房門。
“師兄···”義安扭過頭，望著義端，欲言又止。
連線幾日，義安皆是魂不守舍，做事錯漏百出。義端找到他，把他帶到對華亭，今日興國寺沒有講經，對華亭內只有義端與義安二人。
“義安，你近日心不在焉，到底為何？”義端面對佛像，義安站在他身後，絞著手指，不做聲。“這些年沒聽你說過要回汾州，為何偏偏在這時提出？”
“師兄，你別問了，再問便是把我往絕路上逼呀！”義安跌坐在地，肩膀發抖。
義端轉身，嗓音突然提高，“你到底做了什麼錯事，不可饒恕？”
“師兄，我愧對住持，愧對興國寺，愧對佛祖，我不是人。”義安跪在佛像跟前，懺悔道。
“義安，犯了錯，若是盡力彌補那也算亡羊補牢，猶未晚矣。”義端蹲下身，輕撫著義安的背，“師兄永遠站在你身後。”
義安不知是愧疚還是恐懼，臉上早已淚水漣漣，不住地搖頭，“沒用的師兄，已經晚了。”
義端雙手扶住義安，穩了穩他的身子，“義安，你若是真做錯事，必然要承受後果與代價。逃避可行嗎？”
“師兄···”義安話帶哭腔，“我同義宏師弟···去煙柳閣尋歡。”
聽了這話，義端松了手，頓時義安的身子癱倒在地，“義安，興國寺的清規戒律，你已是倒背如流，為何明知故犯？”
義安不停地向佛像磕頭，“我知錯，我悔過！師兄···”
義端起身，望著義安，眼中滋生出一絲失望，“義安，自己種的因便要接受後果，明日我同你一起去向住持請罪，一切自有他來定奪。”
“師兄，我自知有罪，且罪無可恕。”義安仍舊未起身，“違背寺規會被逐出興國寺，我自己走，好嗎？師兄···”
義端再次蹲下身，抓住義安，“你告訴我，是不是還有其他事？”義端的眼睛死死盯住義安。
義安不敢直視義端，低下頭迴避，“師兄，我求你了，放我走吧！我離開興國寺，離開歷城就沒事了。師兄···”
“你說···”義端想起中秋施粥那日，香客談及的煙柳閣命案，“難道···煙柳閣一事。”
“師兄···”義安哭起來，斷斷續續道“我無心的···是飛雪她發現了我的身份···我氣急上頭，才一時失手···師兄···”
“你殺了飛雪？”義端萬萬也沒有想到煙柳閣的命案竟是寺內僧人所為，“義安，你是佛門弟子呀！怎會做出如此喪心病狂，有辱佛門之事？”
“師兄，不是那樣，是飛雪她威脅我···師兄，求你了，放我走吧！”義安抓住義端的袖子，祈求著，“師兄···”
“唉！”義端望著佛像，“義安，明日隨我去歷城縣衙，你應該清楚自己的所作所為帶來的後果。”
“師兄，你就放我走吧！我發誓，絕不再踏入歷城、齊州一步，過不了多久，飛雪就會被淡忘。師兄···”
“義安，你逃到哪去？逃得掉嗎？飛雪之死，這是你一輩子都甩不掉的魔咒。”義安抬頭，望著義端，抽泣的聲音不斷。
“師兄，我會被殺頭的！”
“你是無心的，只是一時失手，我們向縣令求情，縣衙必定會法外開恩。”義端安慰道。
“真的嗎？師兄。”義安小聲問道。
“相信我，義安！”義端扶起義安，讓他站起來，爾後抬首看了眼佛像，“因果迴圈，輪迴報應，你要承擔自己種下的孽果。”
義端把義安送回房內，讓他今夜安安穩穩地睡，可這情況讓人怎麼安穩得下來。義端安頓好義安後，便回自己的房間了。
“如此說來，你們打算今日來縣衙自投？”張師爺問道。
義端點頭，“昨夜義安也已經承認飛雪是她失手錯殺。”
“那他如今畏罪自殺，其中曲折已不得而知。”李練平盯著義端和義空。“你們是如何發現他自縊的？”
“是我！”義空怯生生回道:“我與義安師兄住同一房，昨夜該我值守，三更時我回到房內，便發現義安師兄自縊。當時我嚇傻了，趕緊跑去找師兄，昨夜實在是太可怕了。”
“縣令大人，這是義安房中找出來的。”義端把一包物件遞上前，張師爺接過，呈給李練平。那是兩個髮套、襆頭，還有一些常服。“李三呢？”李練平問道。
“傳李三上堂。”張師爺喚道。
李三一直在堂下，聽到傳喚，便上堂。“李三，你好好瞧瞧清楚明白，這兩具屍首是否中秋前夜飛雪的客人？”
衙役掀開蓋在屍首上的白布，李三湊上前去，打量個仔細，一會皺著眉，一會緊抿嘴。待他看見義安右耳下靠脖頸地方的一顆痣，恍然明白。“回縣令大人，他應該就是那夜飛雪的客人，夜色暗沉，我也只瞧得清這顆痣。”
仵作上前，拿出之前在飛雪身上驗出的證物，那是一小撮髮絲。仵作上前，把飛雪手中的髮絲拿來與義端帶來的髮套作對比後，正好吻合了。
堂下圍觀的百姓驚噓起來，興國寺竟出了如此喪心病狂之人，混跡於勾欄瓦肆，還殺人滅口。
“那另一屍首是義宏？”李練平又問。
義空點點頭，“在我發現義安師兄自縊後，義宏師兄也在他房內自縊而亡。”義空提及昨夜之事，還是心悸。
“義宏性子原本就很軟弱，且他也去了煙柳閣。”義端解釋。
“他怕是見義安師兄自縊後，自個無顏面對住持及眾位師兄弟，索性一起去了。”興國寺發生如此醜事，義空雖有恐懼，但更多的卻是鄙夷憎惡。
“把屍首抬下去，今日先審至此，擇日再行宣判。”李練平作出決定，揮手示意張師爺。
“請稍等！”義端拿出一封信呈上，“這是本寺住持寫予縣令大人的書信。”李練平接過從衙役手中接過書信，書信內容倒也符合弘一住持的心境。他深知興國寺內僧人殘害煙柳閣女子，倍感難過與恥辱，羞於出寺見人。興國寺決意把半年的香資捐給歷城，廣積善德，也算是為飛雪之死贖罪，洗刷自身的業障。
李練平收起書信，宣佈下堂，衙役也抬起兩具屍首向斂房去。圍觀的人群不但沒有散去，反而是想蜂擁而上，去瞧瞧那屍首。
成川也是好奇心極重，隨著人流擠到前面去，許陵苕也毫不示弱，跟著上前。正當二人奮力向前擠行著，肩膀被一隻手狠狠擒住。二人轉頭一看，辛績同時抓住他倆的肩膀，還抓得死死得，動彈不得。