“阿疾！”党懷英遠遠就望見了辛棄疾，向他揮手，果真他二人是心意相通，只留了幾句詩，他便知要來這城樓尋他。
“世傑兄，今日我們是要登這魁星樓？”党懷英在城樓下等他，辛棄疾不禁笑得像孩子。可他原本就還是個少年，為了能跟黨懷英比肩，讓自己生生成為一個超越心性的老練之人。
“彼時太白與子美一同步石門、登堯祠、訪範十、遊甑山，最後登上兗州城樓。如今我倆倒是效仿二位先賢！”黨懷英理了理衣裙，辛棄疾一眼便瞧見了黨懷英腰間的玉佩，手也不自覺地理了理自己腰間的束帶。
“來，世傑兄！”辛棄疾伸出右手。
党懷英抬眼，一笑，也伸出自己的手。沒想到這魁星樓看起來沒那巍峨雄壯，真登上來還是要花費一番體力。
“終於登頂了！”辛棄疾把劍放在城樓臺上，張天雙臂，“怪不得詩聖曰：會當凌絕頂，一覽眾山水。這般景緻不登頂何以有緣見得！”
辛黨二人並肩站在魁星樓最高層，放眼望去，快入夏，城下是一片連綿的綠野柳蔭，渦河如線，曲折蜿蜒地流向遠方。
此情此景，惹得黨懷英意氣風發，大聲道：“江山美景，如畫似卷，無異於往日。然則人民離亂，疲於奔命，這正是我輩為朝廷效力，紓解百姓苦難之時呀！”
“嗯！”辛棄疾十分贊同，大力點點頭，說道：“世傑兄所言極是，我們應該起而抗金，驅逐韃虜，復我河山，為趙官家分憂！”
黨懷英大驚，左右環顧，生怕有人在側聽去了這些話。“阿疾，如今大金鼎定天下，當今天子英明神武，千萬不可再說此等大逆不道的言語！”
辛棄疾默然，他悄悄地抬起眼角，細細地打量著黨懷英的臉龐，往日眼中的熱切在一點一絲地消散，繼而添了些許不解，還有悵然。這是他所熟識與期望的那位兄長嗎？是那位要澄清宇內，心繫天下的書生嗎？或許原本這只是他自己捏造的一個內心期許的形象？或許世傑兄並沒有變，他原本就是和那些師兄弟一樣，熱切於世俗的功名利祿？
党懷英似乎看出了辛棄疾眼中的那不解與不屑，有點急切地解釋道：“阿疾，我並非是為了功名利祿而屈從於金主，而是為了天下百姓才出仕。要知道當今朝廷雖是異族人所建立，但也仰慕趨同漢化，重用儒生。這也正是我輩讀書人出山為仕的好時機呀！”
“難道你看不見金人對中原百姓的欺凌侵奪嗎？”辛棄疾雙手握拳，脖間的血管有些微微膨脹。“金人強令我華夏百姓辮髮胡服，以胡變夏，衣裳不合女真式樣被殺者數以千萬計。言語文章中稍有微詞，則以“亂言”罪處以極刑。我大宋立國二百年來，以言獲罪最厲害的也不過是坡老的烏臺詩案。坡老也不曾因之而被殺。如若我等自掩耳目，騙己歁人，假裝看不到這文明與野蠻之間截然的差別，而去賣身投靠金虜，豈不是全無士人氣節？”
党懷英默默地站著，沉吟道：“國朝前期確實有很多欺凌百姓、橫行霸道的人與事，然熙宗即位前受學於漢人文士韓昉，能用漢文作詞賦詩，喜愛儒服雅歌。即位後，尤勤於漢文典籍的學習，且對女真舊制進行大大刀闊斧的改革。廢除勃極烈制度，改成大宋的漢官制度，設三師三省。天眷元年，正式頒行皇統新律，共千餘條，皆效仿大宋。如今朝廷漢化日益深厚，重用儒生，這不正是我們發聲的好時機嗎？”
辛棄疾無語，站在城樓上眺望著遠方，半晌後，才幽幽說道：“強盜入侵我家，毀宅滅口，掠奪財物，爾後鳩佔鵲巢，披上偽善的皮囊，妄稱家族正統，奴人身役心性？金人與之相較，何異？”
未等黨懷英開口，辛棄疾又道：“罷了，世傑兄。人各有志，如今你我二人是誰也說服不了誰！今日你能同我道出這番話，至少還是把我當作知心好友。來日方長，足夠令你看清楚我所講所為是否才是這天下正道！”
党懷英看著眼前這個比自己高出半頭的少年，他！似乎已不再是那個只會跟在自己身後打轉，崇拜自己的那個小孩子了！又或是，他一直都是如此血性剛烈、頗有見地的男兒郎！
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辛棄疾拿起劍，抬手拂袖，離開城樓臺，党懷英也跟在後面。登樓時的談笑風生變成了下樓的默然無語，二人一前一後走著，彼此心照不宣，不作聲響。
辛績正在書邊的柳湖邊，百無聊賴地扔著石子，一抬頭便瞧見辛棄疾同黨懷英前後向這邊走來。“六哥，黨兄！”辛績扔掉石子，揮了揮手。
“魁星樓上，景緻可好！”辛績折了一枝柳條，像舞劍般掃來掃去。
“風景如畫，你沒登樓損失頗大！”党懷英回道。
辛績覺得有些稀奇，平日裡，他與黨懷英可是甚少主動搭腔的。今日卻是他先來打招呼。
“江山如故，卻是人心不再！”辛棄疾悶悶地冒出一句話，党懷英也沒吭聲，辛績更不知如何接話。
“這亳州可是神醫華佗故里，藥膳頗為豐富，咱們去逛逛吧？”辛績覺察到氣氛有些不對勁，提議去亳州街市遊玩。
“縱使華佗再世又怎樣？”辛棄疾揚起劍，削斷了辛績手中的柳條，“能醫百病卻無法治人心！當世讀書人的氣節早已消磨殆盡，不知神醫能否妙手回春，醫治這等雜症，使之風骨猶存？”
“世道變遷，朝代更替，這是大勢所趨，更是規律。順應時勢方是良策，阿疾為何不懂？”党懷英自是知道辛棄疾這番話是有意講與他聽。
“不是不懂，是有人早已沒有了氣節，忘記了骨血！”辛棄疾轉過身，那張原本少年氣的臉龐，驀地升起了一絲戾氣。“是在賊人的屋簷下蹲久了嗎？不知該如何站起來？還是把賊人當作恩人？”
“你真是口無遮攔！”黨懷英氣得血湧上頭，“你以為這是哪？三十年前的汴京？你生來就在淮水北面的齊州！不是臨安！”
“好了好了！”辛績看著二人火氣如此之大，竟在柳湖書院內吵了起來，趕忙勸住。“見解不同，互相爭論乃是常有之事！你們爭論歸爭論，萬不可傷了和氣。”然後撫了撫辛棄疾的後背，“六哥，黨兄就快回泰安了，住後見面不容易，好生道別不行嗎？”
辛棄疾捋了捋自己的情緒，看向黨懷英，沒有說話，戾氣漸漸消散了，看得出臉頰仍是氣鼓鼓的，他朝黨懷英點了點頭。氣氛微微緩和了一些，党懷英也憨憨地一笑。隨後，三人離開柳湖書院，慢慢地也走到了街市上。
“世傑兄，今日我不再辯解，但我並不認同你的觀念！”辛棄疾說道。
“阿疾，連一棵樹都會橫生些許枝節，更別說見解和理念。或許待你再年長一些，你便能明白我說的話。”党懷英心想，多多開導阿疾，或許他能理解自己。
“仕金或是恢復失地，這是立場不同。”辛棄疾說道，“豈非一般觀念相悖。”
“誒！你二人還真是自詡不凡呢，說得就如你們作出的抉擇能改變歷史發展似的！”辛績忍不住有些想笑，“這茫茫宇內，我等就如那螻蟻浮塵般渺小，能有多大能耐去把控時局？”
“蚍蜉尚能撼樹，是否把控猶未可知？”辛棄疾對辛績的說法也不以為意。
“那韓愈也說了，蚍蜉撼樹，可笑不自量！”辛績攬住辛棄疾的肩膀，往自己身邊緊了緊，說道：“六哥，改日我去找個好地，你倆舌戰一番，看誰辯得過辯！”
魁星樓上，是辛棄疾與黨懷英的第一次正面剖心的爭執，雖是不了了之，但雙方已是在心中埋下對立之意，表面的風平浪靜在掩飾著內心的焦灼不安。二人的命運立場是對立還是並肩，今日之事已顯露端倪。
次日一早，辛棄疾同辛績一起，把黨懷英送上了回泰安的馬車。昨日爭執之事沒個結果，辛棄疾的表情也有些不自在。“黨兄，一路小心！”辛績向黨懷英道別，用手拐了拐辛棄疾的左側身，只見辛棄疾一臉彆扭地拱手，“世傑兄，保重！”
“阿疾，你去開封也要多加小心！”党懷英上了馬車，頗為不捨地道別：“若回齊州，便提前修書於我！”辛棄疾沒有再接話，只是點點頭。
馬車見賢慢慢地駛向遠方，辛棄疾也轉過身。“六哥，你可知新科狀元是何人？”辛績炫耀似地問道。
“此事我並不關心！”辛棄疾是連會試都未參加的人，怎會去打探這些事情。
“六哥可還記得那日來燕和樓的書畫直長鄭子聃。”辛績緩緩說道，“不，如今該稱侍御史！”
“是他！”辛棄疾回想一下，那日確是有人來了燕和樓探訪他們這些參加科考之人。“看不出你收訊息倒挺快的。”
“你有所不知，新科狀元的故事傳得那是神乎其神呢！”辛績摹著那些講述者的口氣，為辛棄疾還原一場鄭子聃的奪魁之戰。