大雨的紫煙宮外候著冒雨而來探望弔喪的各家氏族夫人小姐。
羋昭一身素服輕輕拍著懷裡新生的嬰兒，時不時對他輕哄兩聲，聽聞他們的通報，笑道，“姐姐的好息兒，各家來拜見你了，你要乖乖的，拿出你未來人君的風範。”
話落，她懷裡的嬰孩發出“啊-啊”應道，眨著嫵媚的眼睛對她輕笑。
羋昭慈愛的摸了摸他的小臉，“息兒，真懂事！”
然後命道，“秦虹，去將前來弔唁的夫人，小姐們都迎進來。”
“是，公主！”
秦紅一個眼神，開門。
羋昭抱著孩子收了臉上的笑容，轉身含淚奔向大殿中吳王妃的棺木，扶棺泣聲說道，“母妃，弟弟長的像極了你，可是您為什麼不在了……以後叫我和弟弟在這深宮中如何自處？”
門外等候了半天的夫人，小姐們，代表著她們身後的各個氏族，聞言趕忙進來勸著羋昭讓她不要傷心，說著“長姐如母，以後小公子就靠三公主扶養成人，以告王妃在天之靈。”
“小公子，是我楚國唯一的子嗣，三公主一定要好好照顧培養，我楚國的未來就在這個孩子身上。”的話。
……
並齊齊將目光落在羋昭懷裡的公子息，讚道，“小公子長的可真像王妃，我楚國終於有後了。”
羋昭被一眾人簇擁著，眉梢輕佻，含淚點頭。
殿內燈火通明，人頭攢動，聲音吵雜傳進隔壁的通閣，一個蒼老的聲音響起，“誰這麼吵，吵到孤的愛妃休息了！”
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“來人給寡人拉下去砍了！”
立刻一陣兵甲之聲還有女眷的驚呼和求饒聲，羋昭害怕地衝進後面，響起環佩叮噹的聲音。
“誰？”
楚王聽到聲音，他在趙常寺的攙扶下驚座而起循聲望去，“是愛妃回來了嗎？”
“父王，是我！”
羋昭抱著懷裡的“啊-啊”輕喚的孩子走進楚王，楚王聞聲又無力地依回臥榻之上，“是昭兒……昨夜父王夢見你母后，夢見她說她很想寡人，她一個人在地下害怕……”
羋昭聞言心驚。
楚王舊疾復發，一夜之間雙眼又渾濁了三分，神志恍惚，時常說著各種胡話。
她抱著公子息奔到楚王床前，想要以公子息喚回楚王的神志，泣道，“父王，母妃身前一直說想給父王生一個公子。如今母妃心願達成，可惜她都來不及看弟弟一眼，您不能再這樣，否則母妃去了也不會去的安心。”
“若不是朝堂上那些臣子老是吵著孤無子，愛妃也不會冒險生子……其實寡人覺得女兒也挺好的。”
楚王想到這裡，又發了一通狠，周遭的宮人噤若寒蟬乞饒，良久見到羋昭露出害怕之色，才收斂了一身怒氣，和顏說道，“還是昭兒你從小冰雪可愛，簡直就是你母妃的翻版。”
“父王，你快好起來，看看息兒，他長得才像母妃，簡直一摸一樣。”羋昭聽到這裡將孩子送到楚王的懷裡說道。
“是嗎？可惜父王現在看不大清了。”
楚王低頭想要看清公子息的樣子，可是努力眯著眼睛，也只看得到一個大清，依稀是吳王妃的模樣。
趁著楚王不曾注意，羋昭抓著孩子的手臂狠狠地掐了一下孩子，孩子發出聲嘶力竭的哭喊聲。
楚王終於抱住公子息哄道，“不哭，不哭，息兒，我是父王！……息兒也一定是和父王一樣想你母妃了……”
趙常寺站在一側，眼睜睜地看著，執著拂塵的手一緊，對上羋昭的目光，笑微微一笑，聽她繼續說道，“父王，母妃生前希望弟弟能夠為父王延綿我楚室的江山社稷，可惜母妃實現了她發下的宏願，卻看不到那一天了。”
“父王會讓你母妃看到的……”
楚王喊著趙德，讓他去拿筆墨還有玉帛，玉璽，趙常寺一面應著一面說要回寢宮去拿，出了門後就派一個小寺人去給太女傳信，讓太女速來，大王要易儲！
小寺人一凝，然後跑出紫煙宮，卻與迎面而來的越椒撞了一個滿懷，“都尉大人，恕罪！”
“跑什麼跑？”
若敖越椒打量著神色慌張的侍人喝道。
“常侍大人叫小的回寢宮取些大王御用之物。”小寺人回道。
“那去吧！”
“是，都尉大人！”
小寺人一低頭快速地從越椒身邊走過，越椒站在紫嫣宮的大門上看著急步而去的小寺人，命道，“派個人跟上！”
“是！”
殿中，楚王一臉拉住羋昭的手彷彿交代後事一般細細說道，“以後，你一定要護著息兒，知道嗎？父王年事已高，恐時日無多，哪天想你母妃可能也會同去……”
“父王，您是萬歲，一定會春秋常在的。”
“這世上哪有什麼萬歲，能活過百歲已是天之大幸！”楚王苦笑，捶打著這纏綿病榻多年的無用之軀。
“父王，母妃已經不在了，息兒還這麼小，昭兒一人如何將他帶大？”羋昭聞言緊緊抓著他的手，楚王還沒有易儲，還不能有事。
“別怕，父王會護著你們的……”楚王抓住羋昭的手安撫道。
“就算昭兒任性一回，父王也一定要康健起來，像以前一樣生龍活虎，威震四海。”羋昭拉著楚王不依不擾。
“嗯嗯……父王一定會為你們姐弟二人安排好一切的。”
楚王豈會不知沒有繼承權的公子公主的下場，於是對宮中所有下人命道，“這紫煙宮裡以後上上下下給寡人警醒點，小公子若是出半點差池，寡人要你們全族陪葬！”
“是，大王！”
跪在角落裡的秦虹將目光一直落在楚王懷裡的孩子身上，小小的身子，比尋常剛出生的紅猴子看起來白白淨淨，還大出一圈。
聞言柳眉暗皺，好不容易熬過吳王妃十個月的生產折磨，卻還有一場更漫長而艱辛的大仗等著她去打。
小公子從出生到繼承王位。
還有十六年……
戰戰兢兢，爭鬥到死。
楚王敲打完紫煙宮上下，然後對羋昭說道，“昭兒，你也是有婚約的人了，若敖子克手上有三萬若敖氏兵馬可以保你弟弟和你平平安安，早點成婚。”
“是，父王。”
羋昭頷首，楚王又道，“越椒是父王最信任的禁軍都尉，以後就由你來守護小公子的安危，猶如守護寡人，懂了嗎？”
“是，大王，越椒定不負大王所託。”
若敖越椒聞言領命，發誓效忠。
楚王一番交待後，又累了，眾人退出大殿。
羋昭拍著懷裡的孩子輕笑，想起過年時在大宴上見過的年輕俊逸的若敖三公子，對秦虹吩咐道，“秦虹，你帶人去通知一下三公子，他作為本公主的未婚夫，應該以子侄之禮替我母妃守孝。”
秦虹答應，“是，公主。”
南城大街上的若敖府中，三房，一幢隱在園子裡的獨棟小樓，於大雨中，十分安靜。
小樓之中，若敖子克倚在長榻一側，任兩個侍女跪在地上輕柔地按著他“受刑”的雙腿，美其名約“休養”，縱然待在後院，府中，外朝，王宮的訊息源源不斷地有人向他彙報著。
四十多歲的婦人正在修剪著花枝，唇角上翹，想到高興處，一陣拍手嬉笑，奔到榻邊說道，“兒子，你說說，你到底交了什麼好運，老天都在幫忙……這流民案讓越椒的名聲音有礙，他必然無緣令尹之位，如今小公子出生，受益的就只有你了，還有太女這步棋怕是要廢了……”
若敖子克手如狐的雙眼微眯，一臉人畜無害的笑意，發出一聲輕笑，責備道，“太女，不過女子？母親……”
“對，大楚之君怎能是一名女子？”
趙氏美滋滋地看著自己俊俏的兒子，昨日若敖子克被貶之事也不在意了，有了未來太子，還怕沒有錦繡前程，命人端了果點點心吃著早茶，然後又命三房的管家去挑選些最好的禮物，要配的上未來太子的身份，同時也準備吳王妃喪禮弔唁之物。
若敖子興高興地倚坐在長榻的另一側，自從國宴答應下來三公主的婚事後，他就一直被大哥和二哥說道，說他耳根子軟，不該聽趙氏的話答應娶了一個上不得檯面的公主回來，給若敖氏蒙羞。
事後，想想，確實不妥。
畢竟他的克兒和琰兒相比也不差，再不濟也至少要娶個像周菁華這樣的乾乾淨淨的小姐，沒有背景無所謂，反正這楚國之中還能有背景比他們家還硬的世家不成，不過錦上添花罷了。
最不濟不能戴頂綠帽子。
為了這事，兒子沒少跟他們夫妻二人擺臉色。
趙氏卻一直說是大房和二房嫉妒他們。
如今風水輪流轉。
吳王妃生子，以後只剩下他們嫉妒的份。
若敖子興翹起二郎腿，在美姬奉上切好的水果，樂悠悠地摟住兩個小美人往榻上一靠，嘴上哼著小曲，“競春臺榭，媚東風、迤邐繁紅成簇。方霽溪南簾繡卷，和氣充盈華屋。金暖香彝，玉鳴舞佩，春筍調絲竹……”
兩個美姬聞言連連誇道，“三老爺這詞念的可真好，這富貴盈盈，金暖華屋，說的不正是我們三房嗎？”
“哈哈……”
“以後我們三房就成了令尹主院。”
這一大早，得了訊息的各家，不僅往宮裡派人弔喪，送禮，居然還有人把賀禮送到了他們三房，而秦紅一到了若敖府就被趙氏請進了她的屋子，還賞了重賞。
“你家王妃生了公子不幸薨了，我們已經得了訊息，你回去給公主說讓她安心照顧小公子，後面有我們若敖氏三房給她姐弟撐腰，而克兒和三公主的婚事，我也想等王妃的喪事結束後，親自請我們令尹大人向大王定個吉日，無論如何絕不能委屈了公主。”
“是，三夫人，秦虹會將您的話一字不差地帶到。”
“好丫頭，以後好好伺候三公主。”
趙氏拍了拍秦紅的手，拉著她說了不少的話，看了一眼她姣好的容貌，再想到自家兒子和他父親一樣風流成性的性子，這樣標緻的美人也必然會收了的，還不如她早點打點好，也好在紫煙宮中多雙眼睛。
於是她當即脫下臂上一對玉鐲帶在她的手腕上，“我看你也是個明事理的丫頭，以後我家克兒迎娶了三公主，必然也不會虧待你。”
“多謝夫人看重。”
秦紅被迫收下趙氏的手鐲卻如逃命般離開。
若敖子克斜倚在窗邊，一直笑眯眯地看著這位三公主身邊的第一侍女官走出門，“孃親，未免想的太早了吧？”
“怎麼能不想早一點，說實話，娘也知道讓你娶那個三公主委屈你了，自然得幫你再挑一些好的。”
趙氏對於秦紅的懂眼色十分滿意。
若敖子克暗自撇嘴，對於趙夫人從事插手他的婚事不滿，“這也算好的？”
待趙夫人離去，有人來報，“胭脂姑娘前來探望。”
若敖子克才換上笑顏命人將她迎了進來，笑道，“你今日怎麼來了？”
“你被大王打了四十大板，我能不來看你？”胭脂瞪了他一眼，罵他沒有良心。
若敖子克輕笑將胭脂摟進懷裡，命她為他剝著淮南上貢的貢橘，一副根本不像受傷的樣子。
胭脂打量著他這逍遙自在的神情，拉了拉散落的衣襟，咯吱輕笑，玉指輕點他的胸膛，“外面只道三公子受了杖刑去了半條性命，胭脂急的跟什麼似的趕來，如今看來，可不像……”
“若是受頓傷，能讓胭脂親自來看望我一趟，這趟責罰也不算白受。”
“真是想的到美。”
……