太史鸑莞兒一笑，拍了拍他肩膀，由衷說道：“這不是很好麼？購置了新的武器也就沒誰再笑話朝廷的軍隊了。”
“誰說不是呢！”
書吏跟著一笑。
太史鸑又問：“可是，朝廷財賦每年都入不敷出，哪來的錢增添武器？”
書吏輕嘆一聲：“您說的不錯，朝廷卻是很窮。但這批武器真心便宜，又有肖將軍遊說，陛下也就動心了。”
“哪來的武器？”
“聽說是一個在胡人手裡買的。”
書吏答道。
“外族人？可靠嗎？”
“皇上起初自然也有過疑慮，所以專門派肖侍郎去檢驗武器成色，之後才放心購買的。”
太史鸑已經知道肖侍郎就是肖鼐了。
肖廣進言，肖鼐檢驗，肖家如今在大正朝真真算得上是如日中天了。
這時，身後突然有人笑道：“徐大人，您來了？”
“是啊，是啊！今天來的有些晚。”
太史鸑對林間低聲說：“他就是徐晃。”
但見徐晃紅光滿面，雖然顯得有些勞累，但仍然一副幹勁兒十足的派頭。
“徐大人，那個……呃……胡人那頭已經在催促了，讓咱們儘快將尾款結了。”
“放心，放心，我都帶來了。”徐晃笑道：“不過，咱們有言在先，得先檢驗過武器，然後移交入庫我才能給錢。”
“正是，正是。朝廷有徐大人這般殫精竭慮，恪敬職守的大人真是有福啦！”
“不，不，是皇上有福。有機會買到這麼便宜的武器。”
他二人說笑著走了出去。
太史鸑轉頭又問書吏：“兵器何時運來？”
“就在今晚啊！沒看我們都忙著呢嗎？”
書吏語氣中帶了微微的冷哂，像是趕人走的節奏。
不過，太史鸑心底還有疑問，並沒告辭，而是道：“為何要選擇在晚上？白天多亮堂啊？”
書吏一攤手：“這……我就不曉得了。”
二人剛走出刑部大門，就見一群人亂哄哄跑來，有得拄拐，有的被擔架抬著，還有人被揹著，彷彿一群殘兵遊勇打了敗仗。
林間微微一怔，就聽身旁的太史鸑嘀咕：“這都是哪來的殘兵敗將？怎麼還跑回皇宮裡來了？”
他疑心京城出了事故，而兵部的負責人則走了出來，很驚訝地問道：“你們這是咋了？莫非護送兵器的途中遭到了突襲？”
“回大人，我們是遭到了突襲，不過不是人幹的。”
一人愁眉苦道。
“到底是怎麼回事兒？”
“我們壓著兵器回京的路上過了一片樹林，結果突然被一群毒蛇圍攻。它們見人就咬，發了瘋一般……”
太史鸑心中驚疑，張口問道：“京城附近從未出現過蛇患，即便有毒蛇也都很溫和呀！”
“這我也知道。可……它們確實發瘋了。”
負責人問：“那兵器呢？”
“沒關係，有肖侍郎在呢！他已經將蛇群趕跑了。我們傷的比較重，肖侍郎就讓我等先回來了。”
負責人聽了責怨說：“那你們來兵部幹什麼？還不去太醫院？”
幾個士兵都是直頭直腦的人，這才明白過勁兒來，趕緊有一瘸一拐地往太醫院方向走去。
太史鸑問負責人說：“兵部尚書胡大人不在嗎？”
“胡大人自從肖侍郎任職刑部後就得了重病，好多天都沒來皇宮了。”
這話說的，一聽就知道前半句是重點。
“胡大人可真會提攜晚輩！多半也是想跟肖將軍搞好關系。”
林間低聲笑道。
徐晃他們剛才也發現了傷病，頓覺奇怪，所以也逗留了片刻，如今才遙遙離開。
林間跟太史鸑跟著他後面，徐晃也並未起疑。
一路走出皇宮，他二人又向右拐去。
太史鸑對林間說：“他們是去武器庫了，那裡並不在皇宮之中。畢竟需要的空間太大了，朝廷只好在皇宮西北處又建造了一座武器庫。”
徐晃二人逶迤前行，拐過路口，就見一大群士兵押送著馬車緩緩走來。
“咱們來的真是時候。”
徐晃一笑，走過去對為首騎在馬上的人恭敬施禮說：“卑職京畿布政使徐晃拜見肖大人。”
肖鼐笑道：“不必客氣。有勞布政使大人了，您也是忙前忙後的，如今武器順利抵京，我定會向陛下稟明你的功勞。”
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徐晃大喜，眉開眼笑道：“多謝肖大人栽培。”
他年過六旬，肖鼐不過弱冠年歲，徐晃人郎郎地說出“栽培”倆字，人聽了都心中不禁嗤笑，腹誹。
肖鼐笑道：“栽培我可不敢當，徐大人，你年長我許多，以後別再稱呼我肖大人，直接叫我肖鼐好了。”
“我怎敢直呼大人名諱？”徐晃滿臉堆笑搖手說：“您雖年幼，卻未帝國屢立戰功，我雖痴長幾歲，不過虛度光陰。正所謂‘搖車裡的爺爺，拄柺棍的孫子’，沒有規矩不成方圓。”
這話甚對肖鼐胃口，他哈哈大笑，說道：“既然如此，那我也不再強求。咱們檢驗兵器吧！”
肖鼐吩咐左右，只見幾名官兵匆匆來到馬車前，抬起箱子，一箱一箱的魚貫搬運進了武器庫。
他們每人都經過徐晃面前，讓他過目。徐晃見兵器色澤光亮，一看就是上等兵起，不由得讚不絕口，頻頻點頭。
這時，不知道哪個士兵突然發出一聲慘叫，然後捂著腳栽倒在地。
“哎呀，疼死爺爺啦！”
肖鼐沉眉，怒聲問道：“到底又怎麼了？”
“回侍郎大人，他……他被蛇咬了！”
“我……我這裡也有蛇。”
肖鼐表情陰騭，喝道：“有什麼大驚小怪的？一定是剛才沒剷除乾淨，它們爬上車了，快，把蛇都殺了。”
太史鸑突然對林間說道：“林師傅，你有沒有聞到一股請香味兒？”
林間點頭：“好像是果木的香氣。真奇怪，這附近沒樹啊？”
雖然出了皇宮，但大正朝的皇宮四周並無護城河，所以距離京城近的街路仍然屬於禁地，嚴禁栽種樹木，以防止有賊人以此為跳板躍入宮中行刺。
既然沒有，何來的果木香氣？
倆人對此都十分奇怪。