凱文.鮑曼從沉眠裡醒過來，因為他聽到一點奇怪的窸窸窣窣的聲音。
他睜開眼，發現有個強壯的男人正蹲在他的床邊，看不清動作，不知在對他的床腳做些什麼。
小賊安敢在太歲頭上動土！
鮑曼醫生的怒火一下子就竄上來，他猛地坐起來，腰上一挺，脖子立刻傳來勒人的巨痛。
他居然被人綁住了！
三根繩子，一根把他的脖子套在床頭，兩根把他的雙手綁在床腳。
套住脖子的那根繩索採用了活結，那種長長的僵硬的結釦膈應著腦後，感覺就像……就像絞架上使用的那種套索。
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鮑曼醫生突然感到有一點尿急，並且舒暢地顫了一下。
正在床邊上忙活的男人注意到他的變化，抬起頭，在月影下露出一張熟悉的人臉。
“您睡醒了？”他輕聲問。
那聲音對鮑曼而言更熟悉，因為在之前的一個月他每天都要和這個聲音談話，而在三天還是四天前，他更是和這個聲音有過一場長談。
“尼……尼爾.布萊克？”
“是我。”尼爾咧開嘴露出特別陽光的笑容，“醫生，很高興再見到你。”
鮑曼重重咽了一口唾沫：“我……我也是？”
“怎麼是問句呢？”尼爾隨意地坐到鮑曼床邊，“醫生，我想我們需要談談。”
鮑曼這時才發現他變得漆黑的眼珠，心下一緊：“布萊克先生……你的……我擔心您的眼睛可能患了什麼疾病。我和莫頓.哈特維爾博士很熟，您知道他麼？他是亨利.阿米蒂奇教授的私人醫生，也是全阿卡姆最好的醫生。”
“哈特維爾博士……”尼爾從床頭櫃上撿起一把裁紙刀，把玩著，“是的，我知道他，求學的時候我還請他看過病，他的醫術讓人放心。”
“是麼？那就更好了！”
“但他看不了我的眼睛。”尼爾搖著頭，“因為某些原因，我暫時不適合和阿米蒂奇教授的朋友見面。而且這雙眼睛不是病，某種意義來說我還挺喜歡的。怎麼說呢？有種這才是眼睛該有的顏色，這種感覺。”
“哈……哈哈，哈哈哈。”
噗！
裁紙刀毫無徵兆地戳穿了鮑曼的枕頭，擦著耳朵，把鮑曼的笑聲打斷。
褲襠似乎溼了一點……
尼爾一點一點把刀拔出來，冰冷的刀鋒貼著鮑曼的皮膚。
鮑曼聽到尼爾說話，一字一頓，咬字清晰。
“我問，你答。”
鮑曼一聲不吭地瘋狂點頭。
“第一個問題，我死了麼？”
“沒有！您還住在療養院的地下室病房裡。昨天院長突然提出想看看您，我不能立刻安排您的死亡，這會讓他懷疑。”
尼爾滿意地挑了挑眉毛。
確認自己還沒死成是他今晚得到的第一個好消息，這意味著密大的教授們還沒來得及把事情徹底搞砸。
於是他丟擲第二個問題：“從專業的角度講，我該怎麼證明我還沒瘋？”
“最好的辦法是讓療養院出面澄清，承認之前的診斷錯誤。”鮑曼急忙說，“布萊克先生，我可以出面說服院長。他很信任自己的員工，只要您願意跟我回療養院……”
“我不是正在療養院的地下室病房麼？”尼爾笑起來，“如果我是院長，突然看到地下室病房的病人和他信任的員工一起走進來，我一定會毫不猶豫把他抓起來。”
“那……”鮑曼的額頭滲著汗，“如果您不願去療養院，您就得找齊至少三位知名的精神科專家，請他們為您出具診斷報告。然後您帶著診斷報告向阿卡姆法院或是馬薩諸塞高院提出訴訟，讓法庭安排醫生為您重新進行診斷……”
“太複雜了。”尼爾打斷他，對著鮑曼的眼睛重新舉起刀，“而且對於一個沒有監護人且身無分文的瘋子來說，這個建議似乎不太好操作。”
鋒利的裁紙刀在眼前晃。
鮑曼的眼珠子像上了發條一樣瘋狂地轉，眼看著尼爾手起刀落，連忙閉起眼睛大喊：“三葉草公司！”
刀尖停在離眼珠不到十釐米的位置，尼爾的手穩若磐石。
“三葉草，我記得他們是……”
“是阿卡姆最大的黑幫，幸運三葉草運輸公司，他們的老闆叫丹尼.奧班尼翁！”
“哦？”
“奧班尼翁這幾年一直在倒賣人口。他似乎加入了什麼邪教，我不止一次偷聽到他和其他人談話，說到什麼儀式、血祭一類恐怖的詞彙。”
“您對他來說很特別，我是說，您的身價和以前那些祭品截然不同。奧班尼翁要求您的身體和精神既憔悴又健康，不能有任何缺陷，交貨的時候也不能有未癒合的外傷。”
“所以他主動找上了我！是他主動找的我！”
鮑曼大聲自辯。
“原本我只是接受了韋斯利.溫特的委託。他出三百元讓我坐實您的瘋病，好讓他把您永遠地關在療養院的地下室裡！”
“可是奧班尼翁找了過來，就在您入院的第一個晚上。他說您是適合的人，他出價五百鎊要我把您賣給他。”
尼爾皺起眉頭：“合適的人？”
“是的！合適。”鮑曼語速飛快，“他說起過他的要求，要英俊、強壯、智慧過人的男性，還要調教到特定的狀態。”
“為了證明您達到了他們的要求，他的人每天都會取走您的報告。包括真正的常識性報告、身體檢查報告以及我的醫療診斷書。”
“還有那些會診的專家您記得麼？那些人都是真正的精神科專家，四個還是五個，來自波士頓和紐約，是奧班尼翁僱來的。我敢保證，他們的診斷報告肯定也在奧班尼翁的手上！”
尼爾舉著刀沉默下來，沉默了好一會，刀開始下沉，很慢很慢，向著鮑曼的眼睛下沉。
鮑曼拼命掙扎起來，一邊掙扎一邊死抿著嘴，同時用還眼神向尼爾瘋狂哀求。
尼爾用疑惑的語氣問：“醫生，你在害怕麼？”
還用說麼，你這個瘋子！！！
鮑曼一臉諂媚：“只是背癢，布萊克先生，只是恰好背癢。”
刀這才停了下來，與眼球的距離只剩下不足三釐米。
“醫生。”尼爾說，“你告訴我全阿卡姆最大的黑幫頭子正掌握著我需要的全部東西。一個問題，我怎麼相信你，兩個問題，我怎麼說服他？”
鮑曼不說話了。
尼爾耐心地等了十秒鐘，沒有等到答案，於是刀又開始緩緩下沉。
這一次鮑曼沒有任何猶豫，刀尖才一晃他就堅定地坦白了。
“帳冊！”他義正辭嚴，“奧班尼翁是個邪惡的人，為了將他繩之以法，這五年我一直協助奧班尼翁倒賣人口，並把每一筆交易的資訊都詳細地記錄在帳冊裡。”
“這些東西足夠絞死奧班尼翁，有它在手，他一定會同意把您想要的東西交給您！”
刀尖……從眼前飄遠了。