波士頓，布萊克考古研究所。
下午的研究中心正在忙碌，看報的罵人的，翻書的捱罵的，但最忙的卻永遠都是被稱為【研究所心臟】的會計辦公室。
會計室的日常工作主要包括兩大部分。
可有可無的那一部分是整理研究所的財務和流水，開支雜項，維持運營。
不可或缺的另一部分則是投資和操作尼爾的私人財產，用產生的盈利來填補研究所巨大的財務虧空。
【虧空】！
和這世上大部分的研究機構一樣，布萊克考古研究所自成立起就基本一直處在虧錢的狀態。
韋斯利.溫特是一位好經理，身處職位期間，他領著並不太高的薪水和從來無法兌現的分紅，始終致力於幫助研究所扭虧為盈。
他承接了大量的估價與擔保，他在探險行動中與其他機構爭奪行動計劃與收益分配的主導權，他說服尼爾販賣文物，偶爾也親自出手倒賣文物。
他很努力，並切實地取得了一定的成績。
1926年年報，布萊克考古研究所的財務第一次實現事實盈利，在1925年11月至1926年10月的財務年度中，帳面結餘294美元35美分。
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這件事讓整個研究所歡欣鼓舞，所有人都看到了公司財源廣進的美好未來。
然而就在這時，就在年度財務會議後不久，尼爾突然失蹤了。
研究所為此經歷了一段為時不短的混亂，等好不容易穩定下來，尼爾找到了，韋斯利.溫特卻失蹤了。
韋斯利.溫特的失蹤是研究所內諱莫如深的禁忌。
因為尼爾並沒有刻意隱瞞他在阿卡姆那些正常的經歷，所以全所上下都能猜到，韋斯利.溫特十有一百選擇了跑路。
這件事的是非黑白並不值得太多評述，它的影響在於韋斯利.溫特跑路了，研究所向營利機構轉型的計劃夭折了。
尼爾似乎無意填補研究所經理室的空缺，而失去了經理的奔波排程，研究所就失去了盈利的動力，因此，維持生計的重擔再一次被壓回到會計室的頭上，每個人都覺得理所當然。
會計室忙翻了天！
出納、會計、金融顧問，而最忙的人無疑是他們的總會計多蘿西.弗雷德裡希。
多蘿西是弗雷德裡希家的長媳，是尼爾的財務顧問，也是操盤手和資產管理人。
經理室空懸之後她還和萊恩一起接手了經理室的大部分工作，現在萊恩不在，她就是研究所的實權掌舵人。
下午1點37分，她正在電話裡對接一支連續瘋漲了17天的股票，突然聽到隔間傳來電話鈴聲。
會計室的隔間被尼爾戲稱為第九室，排除在研究所的四室三處和尼爾自己的辦公室以外，小小的只有四平米的暗室裡只有一臺專線電話，除此之外再無它物。
這臺電話只在尼爾需要高規格的掩飾身份時才會啟用，因此一旦收到尼爾的通知，弗雷德裡希們總會有一個留在附近值班。
這一次的通知是昨天萊恩送來的。
多蘿西皺了皺眉，低聲對電話裡說：“30分鐘內清倉，先生。我不管你們評估這支股票還能漲幾天，30分鐘內不清倉，我就清你們的倉。”
啪！電話掛了。
多蘿西站起來，從鑰匙架上摘下鑰匙，一邊走一邊翻看自己的筆記，嘴裡唸叨著：“上個月新做的身份，那家瘋人院叫什麼來著？”
她找到了筆記，同時開啟了房門。
“您好，這裡是聖克圖蘭基金會療養院，請問您找哪位博士？”
……
卡伊德結束通話了電話。
他很慶幸。
聖克圖蘭基金會療養院的接話員有一種幹練而威懾的氣勢，一聽就是為大企業工作慣了，養出了頤指氣使不容反駁的傲氣。
相似的氣質面前的尼爾.布萊克也有，可想而知，那家醫院裡的其他博士肯定也有……
大醫院的專家真難伺候。
卡伊德心說著，堆著笑站起來：“布萊克醫生，羅米爾夫人住在地下的特殊病房，請跟我來。”
尼爾終於順利地見到了第七人艾麗.羅米爾夫人，她被關在齊裡卡療養院的地下室病房。
與尼爾待過的阿卡姆療養院地下室病房不同，這裡的地下室病房由曾經的地窖改造，看上去灰暗、老舊，而且逼仄。
病房大概只有不到2米高，寬度和長度也不會超過3米，沒有設定窗戶，厚實低矮的房門需要彎腰才能進入。
房間裡有兩盞內嵌在牆上的電燈帶來光亮，還有第二道鐵柵欄把小小的房間繼續兩分，外面寬半米，嵌著一張整理藥物和工具的小桌，裡面寬2米多，有一張床，一個桶和一個小小的只能伸進拳頭的下水口。
尼爾進門的時候艾麗.羅米爾夫人就躺在床上，蒼白、消瘦、披頭散髮。
她看起來應該不到40歲，但滿頭白發，雙眼紅腫。她還呲著嘴，像野獸一樣展露出黃與黑相雜的骯髒的牙齒，似乎在威脅著頭頂上的天花板。
尼爾還注意到她的手腕和腳踝上纏著皮繩，皮繩並沒有繃直，但看著長度很有限，應該不足以夠到柵欄。
洛伊在尼爾身後捂著嘴驚呼了一聲。尼爾看了她一眼，眼神很明確，是【什麼也別說】的意思。
尼爾隔著柵欄觀察羅米爾夫人，明目張膽地看，一小步一小步地逼近柵欄。
夫人沒有對他的動作給出任何反饋，只是對著天花板發出嚕嚕的威脅聲。
“攻擊意識並不強烈……”尼爾輕聲說著，伸出手指在鐵柵欄上輕輕一敲。
叮……
餘音飄……
“嗷！！！！！！”
夫人毫無徵兆地從床上彈起來，像瘋掉的野狗似猛撲向尼爾。
她四肢上的皮索在瞬間繃直，拖住她，迫她停留在距離鐵柵欄大約半米的地方。
“嗷！嗷！嗷！嗷！”她吼叫著，唾液飛濺，白沫直流。
卡伊德和洛伊齊齊被嚇退了一大步，萊恩反而前進了一小步，開啟臂護在一動不動的尼爾面前。
卡伊德顫聲說：“布萊克先生，您的判斷有誤。羅米爾夫人的攻擊性非常強，而且完全無法進行溝通。我們不得以採取了限制接觸的措施，不僅禁止非專業人員探視，連醫護都不許進入鐵柵……”
“我看得到。”尼爾看著羅米爾夫人，“但我的判斷沒有錯，卡伊德院長，夫人沒有攻擊意識，她在害怕，無論是威脅還是反擊，她的目的都是自保。”
“你只是在臆測……”
“你也是。”尼爾冷冷打斷，“她的常識性測試呢？”
卡伊德的馬臉滯了一下：“我說過，她無法溝通……”
“大部分養狗的人都能和狗進行簡單的溝通，我從沒聽他們抱怨自己的狗不會說人話。”
“那不一樣！”
尼爾根本不理會卡伊德的辯駁，自顧自走到鐵柵欄的門邊：“鑰匙。”
“她已經被禁止接觸了！”
“是限制接觸，而且是基於錯誤判斷的限制接觸。鑰匙！”
卡伊德一聲不吭。
“萊恩，把鑰匙拿來。”
萊恩嘎啦啦撬動指關節撲上去，在卡伊德的反抗和罵聲中搜出鑰匙，交給尼爾。
尼爾咔一聲開啟鐵門。
“嗷！！！！！嗷！嗷！嗷嗷！”羅米爾夫人調過頭向著尼爾猛撲，但她的手被扯在半空，手、腳、牙齒，一切擁有殺傷力的部位都對尼爾觸手難及。
尼爾在眾人詫異的目光中和夫人被束縛的手握在一起。
“啊！！！嗷！”夫人歪過頭一口咬住尼爾的掌，死咬著，只片刻就流出了血。
尼爾用手勢制止了萊恩解救的意圖，疼痛讓他皺起眉，但他一動不動，只是和羅米爾夫人握著手。
夫人的勁一點一點小下來，嘴一點一點鬆開，疑惑地不解地瞪著尼爾。
尼爾流血的手握著她的手，引導她坐到床上，另一只手伸出來，從她瘦成皮包骨的腿往上摸，摸到腰肢，腹部，攀著肋骨感受心跳和肺的收縮。
這一次夫人沒有做任何反擊，只是疑惑。
尼爾摸著她的心臟輕聲說：“哈利之子來了？”
她的心跳猛地加快。
“逃……快逃……黃……王……湖水在蔓延……”她斷斷續續說。
“你呢？為什麼不跑？”
“我……跑不掉……綁著我……跑不掉……跑不掉……”