下邳城。
一處豪族莊園內，呂布擁著一名容貌絕美的女子步入長廊，看著前方持槍而舞的少女，嘴角笑意忍不住溢了出來。
“綺玲，快過來，姨娘給你擦擦。”
絕美女子從袖中取出一枚手巾，憐愛招呼到大汗淋漓的少女。
“哎！來啦！”
少女回頭看見來人，收起手中長槍，蹦跳著跑到二人身前自豪道：“阿翁，姨娘，我練的如何？”
“哈哈哈，不愧是我呂奉先之女，有為父少年之風。”
呂布大笑讚道。
“夫君。”
絕美女子為少女擦拭著臉上的汗水，責備看向身旁之人：“都是你整日讓綺玲習武，一個女孩子整日舞槍弄棒，將來可如何嫁得良人。”
“姨娘，綺玲怎會嫁不出去呢？阿翁不是將我許給了袁術之子袁耀麼，只是半路又把我追了回來……”
少女隨手抖了一個槍花兒，因為練武未披大髦的緣故，已然頗具規模之地微微跳動了兩下，嘟著小嘴兒看向二人。
“綺玲，那袁耀絕非良配，為父將你追回也是為了你好。”
呂布撫著少女額頭，慈愛說到。
“哼哼哼~”
少女抽了抽瓊鼻兒，嫣然而笑：“我想也是，阿翁平時最疼女兒了。”
那可愛模樣頓時惹得呂布和絕色女子大笑不已。
“主公，候成將軍求見。”
一名親衛進門稟報道。
“所謂何事？”
正在欣喜中的呂布頭也不抬問道。
“回主公，候將軍戰馬幾日前不知所蹤，今日竟領著一匹母馬回來了，候將軍歡喜不已，正要宴請諸位將軍呢，我見他手中領著一樽瓷壇，想必是給主公送酒來了。”
親衛笑著說道，喉頭不自覺哽動了一下。
“什麼？！城中糧草不足，某已禁止任何人飲酒釀酒，候成哪裡來的酒水？！”
呂布猛然抬頭，猶如一頭暴怒的雄獅瞪著親衛。
方才還開懷不已的絕色女子默然退到一邊，拉了拉站著未動的呂琦玲。
“主……主公，這個……屬下……也……不知……”
被突然暴怒的呂布嚇傻的親衛磕磕絆絆道，說話都有些不利索了。
“帶某去見他！”
呂布大步流星跟隨親衛踏出後院，便看見一名身穿深色常服之人正在向他招手。
“主公，末將近日喜事登門，特來為主公送……”
候成舉起手中酒罈，大笑望著出門而來的呂布。
忽覺眼前身影閃過，手中拎著的酒罈已不翼而飛，胸口處傳來一陣劇痛，身體不由自主地向後飛去……
“哐啷！”
瓷壇碎裂的聲音響起，酒水頓時撒了一地。
“侯成！你好大的膽子，某已明令禁止飲酒，你竟敢公然違抗軍令！”
呂布怒視謝倒飛出近丈的侯成，好似要擇人而噬。
“主公，末將知罪，請主公饒了末將此次，定不會再犯。”
侯成慌忙起身，一手按著胸前，壓住喉頭翻湧而起的絲絲甜意，跪在地上求饒道。
“哼！我禁酒而卿醞釀，你宴請諸將是為共謀我呂布乎？你若道不出個所以然來，某定將你斬於城頭以儆效尤！”
呂布冷哼一聲。
“末將不敢，請主公饒命！”
侯成頭低的更低了，身體抖若篩糠。
“主公，候將軍也是無心之失，戰前斬將有傷士氣，更是仇者快親者痛之舉，宮請主公收回成命！”
門外匆匆走來一名文士，看著跪在地上的侯成勸說道。
“公臺，你來又所謂何事？”
呂布目光稍移，看向旁邊的陳宮道。
“主公，不知發生了何事，曹軍撤兵了。”
陳宮躬身稟報。
“曹軍撤兵了！？”
呂布神色一喜，旋即皺起眉頭問道：“公臺，是否是曹軍誘我等出城的疑兵之計？”
“我已派三波斥候出城探報，皆未遇到曹軍攔截，據抓到的曹軍掉隊兵卒言，荊州出兵廬江，由劉景升長子劉琦親自領兵，袁術棄壽春而走，曹孟德不想讓荊州染指壽春，大軍已然向壽春開拔。”
陳宮帶著幾分疑慮道。
“哦？荊州出兵了，怪不得曹操連渠都不挖了，這劉琦幫了吾大忙啊！”
呂布眼中怒意盡散，佈滿欣喜之色看向陳宮：“公臺，派人通傳張遼、高順、成廉諸將，整合城中兵馬，出城追擊曹軍！”
曹操欲挖通沂水、泗水，水淹下邳，他在城頭上看的一清二楚。
可惜城內兵馬不足兩萬，四周被八萬曹軍圍的像鐵桶一般，他一出城便是萬箭齊發，縱然他武藝超群也無法突破重圍，只能看在眼裡急在心裡。
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荊州出兵可謂解了他燃眉之急。
如今曹孟德要跑去爭奪壽春，圍城數月的陰霾一掃而空，他心中積壓已久的怨氣也終於可以釋放了。
“主公，這訊息尚且不知真假，此時出兵，曹軍定有防備，不如再打探幾日，讓曹孟德以為主公不會追擊之後，再行出兵。”
陳宮思慮一番出言詢問。
“公臺放心，曹孟德圍困下邳數月之久，此時卻連即將開鑿完成的溝渠也棄之不管，想必是劉琦已然進軍壽春，我此時出兵，若能聯合上劉琦，必能大破曹軍。”
呂布擺擺手面向陳宮：“公臺，此次我要你守好下邳，即使曹操有所防備，以吾之勇武，也能突圍而出，下邳便是吾最後的去所，一切就託付給公臺了。”
“主公放心，宮必然會守好下邳！”
陳宮鄭重點了點頭。
主公總算有了長進，學會信任於他了。
“侯成，念你跟我多年，死罪可免，你為先鋒為大軍開路！”
呂布面無表情看向地上開口道。
“喏！謝主公不殺之恩！”
候成艱難起身，低頭應下。
連他自己也未發覺，眼底因驚懼誕生的恨意，正在生根發芽。
......
成德前往壽春的官道上。
七萬餘荊州大軍浩浩蕩蕩，旌旗飛揚。
劉琦與徐庶、劉曄二人並列而行。
遠處，一騎拍馬而至。
“郎君，二位軍師，斥候於前方四十裡發現曹軍哨騎，有過交手，多虧郎君打造的鐵馬鐙，我軍斥候才未在交鋒中吃虧。”
魏延跨在戰馬上，向三人行禮稟報道。
“前方四十裡。”
劉曄略一沉思，目露憂色向劉琦：“郎君，看來曹操對我等已有防備，能如此之快越過壽春監視我軍，必然都是騎兵，我軍騎兵不足，是否要減緩些行軍速度……”
“看來也只能如此了。”
劉琦看向前方之人：“再探，魏延，無論你用何等方法，務必探得曹軍人馬多少。”
步卒行軍，最怕的便是遇到大規模騎兵騷擾。
追不上，摸不著，只能被動挨打，還手那是難上加難。
沒有騎兵反制，減少損失的最佳方法便是組成矛陣，防止騎兵衝擊。
可這樣一來，行軍速度難免會大大下降。
自決定討伐袁術後，他便一直在購買徵用戰馬。
可惜養馬本就不足的江淮之地，馬匹早就被袁術嚯嚯差不多了。
縱然他威逼利誘十八般手段使了個乾淨，也不過徵得戰馬五百餘，勉強可堪一用的駑馬四百餘。
這尚不滿千的騎兵，全部被他劃給了在廬江立下大功的魏延，直屬聽命於帥帳。
“喏！”
魏延領命而去。
徐庶卻緩緩而道：“郎君，庶曾聽鄉人道‘只有千日做賊，哪有千日防賊之理’，今日情景，與此言何其似也，久守必失，我軍本離壽春更近，若讓曹軍先入了壽春，我軍再想攻城可就難了。”
“哦？元直有何計可解騎兵不足之憂，快快道來。”
劉曄聞言扭頭看著徐庶，連聲說道。
“不知子揚可還記得，郎君曾制一奇物，名為火藥，引燃之後威力甚大且有巨響。”
徐庶出言提醒道。
“那攻下臨湘的奇物原來是郎君所制，曄略有耳聞，元直是說以火藥震懾曹軍戰馬？！”
劉曄驚訝看了一眼劉琦，回視徐庶道。
民間‘劉郎君請雷君下凡半日克長沙’之言流傳甚廣，他自然也是聽過的。
但作為一個務實之人，他斷然不會相信這等瑤言，事實也的確如此。
不過此物為劉琦所制他的確是第一次聽說。
“不錯！若能使火藥在曹軍騎兵陣中引燃，戰馬受驚，曹軍不戰自潰。”
徐庶看向劉琦：“郎君，現在只需一個破綻了。”
“元直，計固然是好計。”
劉琦凝神看著徐庶：“不過元直，能獨領一軍之人，必是久經沙場之輩，曹軍多半已知我軍屯有火藥，讓這火藥在騎兵陣中引燃怕是不易。”
“的確不易，重賞之下，必有死士，重誘之下，人也會忽略一些東西。”
徐庶凜然，躬身而稟。