“看...”
“兜，那個就是鬼燈城。”
高崖邊的巨石旁，兩個身影依靠在巨石的陰影中，望向一片長滿名為“鬼燈”的紅色漿果的曠野深處，那是一座類似古代城邦的地方。
“大名鼎鼎的鬼燈城原來在一座海島上啊，之前一直聽說存在這樣一個地方，但是卻從未親眼見到過。”
“那是當然。”大蛇丸操著乾澀又略帶一絲玩味的嗓音向兜解釋著鬼燈城的來龍去脈。
“鬼燈城是各國委託草隱村建立起來的監獄，專門用來關押各忍村犯事的忍者。”
“之所以非要委託草隱村不可，一方面是各國都不願意親自管理那些犯了事但還罪不至死的忍者，另一方面是鬼燈城的城主非那一族的族人不可...”
“那一族？”藥師兜疑惑道。
“是的，能使用火遁·天牢的草隱村一族族人，只有這一族的族人才能勝任鬼燈城的城主，也是這所監獄的看守長。”
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“火遁·天牢可以在忍者的身上生成一個烙印，被烙印附加在身體上的忍者無法使用查克拉，而且一旦離開施術者，也就是鬼燈城城主的身體一段距離，身體就會自焚。”
“原來如此。”
聞言，藥師兜點點頭，擁有這樣的能力確實比較適合做看守忍者罪犯這一類的職務。
“鬼燈城對外號稱絕對牢不可破的命之監牢，進到這裡的忍者到死之前都不可能逃出去，不過這也不是絕對的...”
“據我所知，在很久之前就有一個人從這裡逃了出去。”
在大蛇丸的腦海中，想起了曉組織內某位視財如命的財務管理人員。
看著大蛇丸嘴角上的邪魅笑容，藥師兜並沒有不知趣地去問大蛇丸在笑些什麼。
其實藥師兜身為大蛇丸的左膀右臂，連這次出現在鬼燈城外面的目的都還沒有被告知。
不過藥師兜知道，這肯定與前一陣子捕捉三尾的任務有關係。
因為這次和大蛇丸一同前來的不止自己，還有已經成為三尾人柱力、但仍然小屁孩一個，沒有絲毫戰鬥力的幽鬼丸以及幽鬼丸的保姆，紅蓮。
還有身後那一雙雙隱藏在山崖下植物叢中的狂熱眼睛。
就在這時，紅蓮跳上山崖，向大蛇丸匯報情況。
“從基地帶來的人都已經陸續上岸，只等大蛇丸大人您一聲令下。”
聽到紅蓮的彙報，大蛇丸臉上的笑容愈加強烈。
“告訴那些人，只要能在這次任務中活下來，就可以得到我的重用。”
“甚至可以在我的近前侍奉，得到身體強化的機會。”
“是！”紅蓮轉身又跳下山崖，去向那些以各種手段招募至大蛇丸麾下的忍者訓話去了。
而大蛇丸望著在逐漸黯淡的天色中亮起一盞盞巨型探照燈的鬼燈城，嘴角喃喃道。
“今夜...”
“鬧個痛快吧。”
......
“今天的運動時間結束了。”
“所有囚犯儘快返回自己的房間，再重複一遍...”
鬼燈城的最高點，只有鬼燈城城主才能居住的樓閣露臺上，現任鬼燈城城主無為站在欄杆前負手而立，神情冷漠地看著正緩緩走回牢房的囚犯。
每天重複著看守囚犯的工作，面對的人大多是窮兇極惡的忍者罪犯，無為的情感已經麻木了，臉上原本應該存在的人類表情也徹底消失了。
但其實在無為還擁有自己的兒子時，無為偶爾還會露出一些笑容。
只不過在九年之前，無為為了開啟極樂之匣，將自己的兒子無垢獻祭到極樂之匣之中，結果卻一去不復返。
從那以後，一向不苟言笑的無為徹底失去了笑容。
也是從那一天起，無為心中的願望就從實現草隱村的復興，變成了再一次見到自己的兒子。
只不過開啟極樂之匣需要極其強大的查克拉，這種查克拉是連自己的兒子，草隱村的天才忍者無垢都無法滿足的。
所以在此之上更強大的查克拉，無為能想到的只能是尾獸人柱力了。
只是尾獸人柱力想要獲取是何其的困難。
當年千手柱間分尾獸的時候並沒有分給草隱村一隻，而現在的尾獸人柱力也被各大忍村視為重要的保護物件，且尾獸人柱力自身的實力也不容小覷。
所以無為多年來的夙願也就一直擱置在心中，等待著能夠實現的那一天。
就在無為閉上眼睛，回憶著九年前兒子無垢被極樂之匣無情吞噬的那一個畫面時，鬼燈城的警報聲卻突然拉響。
刺耳的警報聲在鬼燈城內大作，讓無為立刻結束回憶，猛然睜開雙眼。
“怎麼回事？”
“這都什麼時候了，還有學不聰明的囚犯試圖從鬼燈城逃走嗎？”
無為的話音剛落，旁邊一部黑色的電話響起鈴聲。
無為立刻跑過去將電話接起，裡面便響起了守衛的聲音。
守衛的喘息聲而急促，但還是將要說的內容說了出來。
“無為大人，鬼燈城外有大批忍者正在向這邊靠近！還向我們發動攻擊！”
“啊！大、大蛇！”
轟隆！
這次巨響是從露臺外面傳來的，無為立刻放下電話，跑到露臺前觀看情況。
在無為的眼中，那是一個無比令人震驚的存在。
只見在鬼燈城高聳的城牆外，一個比鬼燈城更加高大的三頭巨蛇出現在城牆前。
三頭巨蛇不斷揮舞著蛇頭左搖右晃，將城牆上的守衛掃倒一片又一片，尖叫聲和慘叫聲不絕於耳。
想要看守一百名忍者重罪犯，至少要投入一半數量的忍者守衛。
但由於無為的家族忍術火遁·天牢，忍者失去查克拉變成普通人，也就不需要那麼多忍者來看守了。
鬼燈城內半數左右的守衛都是普通士兵。
不過這時也就看出了弊端了，普通的守衛根本無法面對如此超規格的大蛇。
更何況還有那些不斷爬上城牆、來路不明的大批忍者。
...
是誰這麼大膽！竟然敢攻擊鬼燈城？
無為在內心驚駭於眼前的一幕，要知道鬼燈城可是五大國共同認可的忍者監獄，攻擊鬼燈城，甚至可以看做是在向五大國及忍村宣戰！
視線來回掃視著騷亂的鬼燈城內外之時，無為看到了在三頭大蛇之上，兩個人正屹立於蛇頭之上。
其中一人身材消瘦、面如蛇蠍，臉上洋溢著不詳的笑容。
那是...
大蛇丸！