火光搖晃，人影綽綽。
焦慮與不安開始在孤墳周圍蔓延。
就連同行的於蛟都覺得千樹實在是太急躁了，考慮得不夠周全，做什麼事都想一蹴而就。
這種時候就不應該繼續挖墳，而是該坐下來好好談談。
陳溢再一次開口：“千樹小哥，我覺得還是暫時收手吧，一具屍體而已，明天再看也一樣啊。”
“陳老哥這是第幾次勸阻我了？”
“唉，我只是心裡憂慮啊。”陳溢做出一副焦慮哀愁的模樣，“那熟悉的氣味，千樹小哥你今天早上肯定聞到過吧？就是地上那些粘液以及魚鱗的味道。”
千樹則說道：“陳老哥只需站在這裡，那些怪物自然就不敢襲擊了。”
陳溢臉色一變，問道：“這是為何？”
“昨晚那些怪物只去了我們五個的屋子，卻不敢靠近江哥與陳老哥你們兩個的木屋，說明他們畏懼你們兩個的氣息。”
“這……開玩笑吧。”陳溢勉強擠出個笑容，“江城小哥本就厲害，那些怪物怕他的氣息也沒什麼，但我只是個普通人，那些怪物幹嘛怕我？說不定是巧合呢。”
“可能是吧。”
千樹並未反駁，繼續掀開墳墓上的石塊。
但一旁的於蛟卻突然說了句：“我小時候喜歡在自家院子裡的水缸裡養魚，但哪怕從小養到大，那些魚都根本不肯親近我，反而十分怕我。”
“啊這……”
陳溢的臉色又是一變。
他強笑著解釋：“老弟，你我都是漁人，自然知道魚這種生物都很蠢，怕人是他們的天性，又不是阿貓阿狗那種寵物，他們沒法分辨飼養員的。”
“嗯，老哥說得對。”
就在這片刻的交談時光裡，空氣中那股腐爛的惡臭味越來越濃了。
火光搖曳，村民們臉上的不安與恐懼越來越明顯。
相比於會動的樹藤，他們更害怕那惡鬼般的怪物。
終於，在經過短暫的思想鬥爭後，一個壯碩的年輕人撲向千樹，試圖阻止千樹的挖墳行為。
但他失敗了。
幾根藤蔓一擁而上，牢牢綁住他的手腳，讓他動彈不得。
千樹甚至沒有回頭看他一眼，只是自顧自地繼續挖掘。
那個年輕人大喊道：“放開我，你這古怪的外界人，你根本不知道你在做什麼！”
有村裡的老人也開始大聲斥責千樹。
“你會受到詛咒的，你將會死在那些怪物的利爪下！”
“不聽勸阻，與那些所謂的探險隊一樣，你們都將會死在這裡，成為一堆破爛的血肉！”
“……”
不得不說這個村子的人確實需要與外界交流了，連罵人都罵得很蒼白，沒什麼新意。
面對這些簡單的咒罵，千樹面不改色，充耳不聞，繼續手裡的挖墳事業。
老村長藍朽連連嘆息，卻並未上前阻止。
“咔！”
又一塊石頭被翹起，連帶著泥土與草木。
終於，最表面上的石塊都被清理乾淨了，露出一個人頭大小的洞口。
裡面漆黑一片，暫時還看不清到底有什麼。
千樹沒有停歇，揮舞著手裡的鏟子，一連掀開了好幾塊石頭。
在搖曳的火光中，墳墓裡的東西，在經歷幾十年的黑暗後，終於再一次出現在眾人眼前了。
那是一具枯瘦的乾屍，竟然真的是人身魚尾，看不出任何破綻。
屍體上身與普通孩童一樣，皮膚褶皺，下身則是完美的魚尾，一片片魚鱗清晰可見，沒有被歲月破壞。
少量灰土覆蓋在屍體之上，但這並不應該眾人的觀摩。
王梓夫婦都愣住了，他們是最支援千樹的，也認為那個所謂的祖地只是個騙局。
可眼前所見讓他們有些動搖了。
“竟然真的是人魚？”
王梓眉頭緊皺，開始懷疑自己的推論。
可即使那個所謂的祖地真的存在，在這幾十年間，要走了幾百個小孩子，未免也太恐怖了，像個無底洞似的。
整個村子就一百多戶人家，怪不得村裡的小孩子這麼少。
難道那祖地裡，現在生活著幾百只返祖的人魚？
陳溢一臉焦急，對千樹說道：“小哥，你也看到了，這屍體真的是人魚，趕緊給他埋回去吧，我覺得那些怪物越來越近了。”
其餘人的反應各不相同。
老村長見到那具屍體後，臉上的表情很複雜，似乎有釋然，也有遺憾。
就在剛才那短短的幾分鐘裡，他也生出了些許期待。
可隨著這屍體的出現，那份期待徹底消失了。
在最後方的藍山夫婦神色黯然，都有些失落，這不是他們想看到的結果。
其餘村民之中，也有人表現出了失望的情緒。
但更多的村民都變得更為激憤。
一個老者大聲斥責：“那年輕人，我早已說了，可你就是不聽，非要挖開這座墳！”
“這大概就是你們外界所謂的惡客，我們村子好心招待，你們卻……”
“……”
無數聲音湧了上來，讓墳墓周圍一片嘈雜。
火光在晃動，風中那股惡臭也越來越近了，彷彿就在身前。
千樹站在墳前，一臉疑惑，手裡的鏟子尚未放下。
他自然知道自己的性格，他沒有江城那麼沉穩，比較急躁，所以在心裡有了猜想後，就立即來挖了這座墳。
可墳裡的東西，與他想得根本不一樣。
藍朽嘆了口氣，低聲勸道：“小兄弟，把石塊填回去吧，我們這個村子並非你所認為的那樣，休息兩天後就離開，回到大城市裡生活，不要再回來了。”
“容我再想想。”千樹尚未放棄。
“唉，我年輕那會其實也跟你一樣，可後來……”
藍朽的話還沒說話，村尾之外的叢林中，忽然有了些許動靜。
窸窸窣窣的聲音在陰暗的叢林裡響起。
那些怪物來了！
“咔嚓！”
一根樹枝被撞碎，猙獰的身軀在黑夜之中好似惡鬼。
腐臭的氣息伴隨夜風撲面而來。
噁心的粘液掛在體表的鱗片之上，手臂與背後甚至腦袋上都有畸形的魚鰭，那張扭曲的臉近乎人形，但極為恐怖可憎，像是傳說中的夜叉水怪。
在平靜了數十年後，許多年輕的村民，第一次見到這種怪物。
一個老者痛苦地叫道：“不！一定是這些外人的不敬，讓祖地那邊憤怒了，所以才會任由這些怪物來到村外！”
“不止一隻怪物！”
“跑啊，再不跑就來不及了！”
“往哪裡跑？我們逃不掉了……”
村民們很悲觀，來自記憶中的恐懼吞噬了他們的戰鬥力。
在前方的叢林裡，已經陸陸續續出現了十多隻恐怖的怪物，而且怪物們正在靠近。
他們用噁心的魚尾緩緩前行，手上滿是鱗片，十指鋒利，像是最血腥恐怖的利刃。
沿途的落葉枯枝被粘液站在魚尾上，他們渾然不顧，已經越來越近了。
村民們都顫抖著，握著火把不停後退，連反抗的勇氣都沒用。
藍朽悲哀地喊道：“年輕人都回屋裡去，老的跟我留下!”
“不，都往後退，退遠一點！”千樹神色凝重，緩緩走到眾人身前，“十多隻怪物而已，還沒必要這麼悲觀。”
王梓急忙問道：“千樹小哥，你能行嗎？”
“不知道。”
“啊？”
“總得試試，還沒到絕望的時候。”
“說得也是。”王梓把妻子護在身後，“可惜我的槍都留在船上，跟隨那艘破船一起沉沒了，不然我一定讓這些怪物嚐嚐現代科技的威力。”
“砰——”
一聲槍響破碎了整個村子的恐懼氣氛。
千樹心裡一喜，他記得江城是帶了槍的。
槍聲落下，在前方的黑暗叢林裡，一隻正在靠近的怪物驟然炸開，化作無數骨茬碎塊，散落在林地之間。
這突如其來的一槍，讓所有怪物都怔住了。
村子裡的村民們也都為之一振，齊齊轉身看向身後。
就在某個村民的房頂上，江城一臉淡然，退掉獵槍裡的彈殼，重新裝彈。
楊河還在村口休息，大口喘著粗氣，感覺自己快斷氣了。
回來的路上，江城有意加快速度。
完整裝填後，他從屋頂輕輕一躍，落至石子路上，然後一步步向村民們走來。
其中一個村民用顫抖的聲音問道：“他……他殺了一隻怪物？”
“還有十多隻怪物呢，能殺乾淨嗎？”
“他走了以後，我們該怎麼辦？”
在慶幸劫後餘生之餘，村民們依舊被那股恐懼的情緒控制著。
沒人知道那些怪物有多少，就算今晚這十多隻能被解決掉，以後又出現了怎麼辦？
後面的祖地還會保護這個小村子嗎？
江城淡淡說道：“麻煩讓一讓。”
“哦哦……”
眾村民急忙給江城讓開一條路。
江城臉色平靜，走到最前方，看了眼藍朽。
“你們的擺渡人每個月來回一次，居然沒有帶回熱武器？”
藍朽一愣，答道：“以前有帶過，但……”
“祖地不高興？”
“確實如此。”
“愚蠢！”
“這……熱武器也不一定能對付這些怪物。”藍朽有苦難言，“他們神出鬼沒，如果在夜晚偷襲，我們就算有槍也無能為力。”
“可以安排夜間崗哨。”
“這……”
“說到底只是太相信那個所謂的祖地。”
江城搖了搖頭，隨即走向千樹。
這個年輕人雖然表現得很急躁，但腦子還算聰明，心思也縝密，只是一天就猜出了這個村子面臨的真正困境。
他把那柄左輪槍丟了過去，說道：“在返回奧德市之前，這把槍暫時借你。”
“又……又是高階詭異物品？”千樹眼睛都瞪大了，接槍的手微微顫抖。
不愧是殺了十多個候選人的江城，富裕程度遠超出了他的想象。
他問道：“江哥，我們用槍擊敗這些怪物嗎？”
“節約子彈，暫時不用。”
江城沒有說太多，平靜拔出身後的兩把刀，一步步向那些怪物走去。
叢林之中，所有怪物都不再前進了。
相反，他們似是生出了某種畏懼情緒，開始一點點往後退。
江城距離他們越近，他們後退的速度就越快。
後面的村民們都看呆了，尤其是老一輩的村民，他們從未想過，居然有人可以憑藉氣勢逼退這些恐怖無比的怪物。
最後，夜幕下出現了一場華麗而殘酷的追殺與逃逸。
那些怪物表現出了逃走的意願，可似乎又受到了某種命令，不得不與江城戰鬥，最終被一刀一個砍死。
叢林間鬆軟的土地上，佈滿了血腥的肢體與臟器。
“咔嚓。”
江城摘下幾片葉子，擦了擦長刀上的血跡。
他站在血腥的屠宰場之中，站了很長時間，像是在等待什麼。
村子裡的人都覺得疑惑。
王梓低聲說道：“奇怪，怪物都已經被殺死了，江小兄弟怎麼還不回來？”
話音剛落，叢林裡忽然傳出一聲槍響。
那把獵槍再次出現在江城手裡，已經完成了擊發。
“啪嗒！”
在距離江城三十多米的一株古樹上，忽然掉落一個人影。
那人似乎還活著，但強忍著沒有發出痛苦之聲，在樹下掙扎，想要逃走。
可他沒法站起身，因為大半條右腿都在那一聲槍響中炸碎了。
江城淡然走過去，平靜說道：“這一槍足可以殺一隻高階詭異生物，用在你身上實屬浪費了。”
那人並不甘心，他沒有回應江城，反而伸手從衣兜裡掏出一柄黑色手槍。
但他尚未來得及開槍，一道寒光閃過，他的左臂就離開了身體。
江城拖著他的另一條腿，緩緩往村口走去。
他邊走邊說：“你現在大量失血，很快就會昏迷，然後死亡，不要指望你的同伴，他們來不及趕到，你可以指望我手上的生命之水。”
那人忍著劇痛問道：“你想知道什麼？”
“別急，稍後再說。”
“……”
江城身上的水晶球碎了一個，另一個也在山上用光了，已經不再有治療的東西。
千樹急忙跑來，給這人做一個簡單的包紮止血處理。
他知道江城肯定要問話，所以要儘量讓這人活得久一點。
回到村尾後，江城把那人丟下，然後撿起千樹的鐵鏟。
千樹一愣，問道：“江哥，這具人魚屍體……”
“這不是人魚屍體。”
江城舉著鐵鏟，對著那具屍體腰部用力斬去，那是魚尾與人身的分割部位。
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見到他這樣的行動，眾多村民都忍不住驚呼。
可由於他渾身是血，所以沒人敢上來阻攔。
“咔嚓！”
那具屍體應聲而斷，在鐵鏟下顯得十分脆弱。
魚尾與上身的連接處是什麼？
血肉與骨骼嗎？
這個疑惑在所有人心裡升起，就連那些村民都忍不住往前湊了兩步，想看得仔細點。
在火光的照耀下，村民們被自己眼前所見震驚了。
沒有心裡想的血肉或骨骼，那中間竟然是生鏽的鐵絲與填充物。
上半身確實是屬於人類孩童的，但下面的魚尾根本就是工藝制品，唯有最外面一層魚鱗是真的，屬於某種不知名的魚類。
江城丟掉手裡的鐵鏟，平靜說道：“外界許多私人博物館裡都有所謂的人魚乾屍，但大多是假的，人為製造的工藝品而已，你們在這個封閉的村莊，接收不到外界資訊，被騙了也是理所當然。”
千樹問道：“江哥，你是怎麼看出來的？”
“猜的。”
“啊？”
江城丟掉手裡的鏟子，順便擦了擦手。
這雙手今晚應該會沾染很多鮮血。
他對千樹說道：“有時候，哪怕真實的眼前所見也會欺騙你，要相信自己，你距離真相只差一鏟子。”
千樹恍然，拍了拍腦袋。
“確實如此啊，當時看到這具屍體後，我整個人都陷入自我懷疑了，如果我當時能頂住壓力和懷疑，再弄一鏟子……”
“你沒機會。”
“啊？”
“這些怪物出現，不只是為了殺幾個人。”江城指了指叢林裡的血腥，“殺人與震懾只是次要，他們真正的目的應該是帶走屍體。”
“居然這樣？”
千樹瞬間明白了。
怪物出現，村民遭到屠戮，而屍體又消失不見。
這些村民只會以為是祖地對他們佈滿，從而不在守護他們。
整個村子的怨恨與憤怒都會傾瀉到他個人身上。
一想到此，千樹又覺得這些村民可悲且可笑。
如果那個所謂的祖地裡，真的有這個村子的孩子化作的幾百條人魚，又怎麼可能不傾盡全力守護這裡？
他看了眼周圍的村民，發現他們大多都已經愣住了，尤其是那些老一輩的。
“江哥，接下來審問這傢伙嗎？”
“嗯。”
“然後該做什麼？”
千樹已經隱約猜到了全部真相，但還是不太確定。
對方之所以想要這個村子的小孩，應該跟所謂的人魚血脈有很大關係。
江城答道：“然後去殺人。”
“再然後？”
“回奧德市，殺更多的人。”