楊遇應了一聲，看了看船頭的腳印。
那分明是兩個人的腳印，一雙大一雙小，楊遇認得出大的那雙腳印的主人，那是龍五。他們交手過那麼多次，他記得十分分明。
龍五不是粗心大意的人，他很可能察覺到不對勁了，那他為何沒有聲張？又是衛屏的授意？
楊遇心裡暗自想到，無論如何，他們暫時逃過一劫，只要遠遠地綴在烏篷船後面，應該沒什麼好擔心了。
等到三人終於抵達金州，時隔一年之後香花的腳方才踏上金州地界時，她便有些熱淚盈眶，幾乎哽咽。
楊遇攬住她的肩膀，輕聲道：“我們回來了。”
香花點點頭，抹了抹淚正要往前走，突然想起自己是個“已死之人”，少不得又是一番喬裝打扮，直把自己弄得像個沒進過城的小漁女才罷。
三人進了城先去香滿樓吃了一頓。
金州的香滿樓不像賓州的那樣風雨飄搖，這裡的生意依然興旺，只是小二的聽說幾人點了豆花飯、火鍋之類的飯菜，便忍不住長吁短嘆。
“幾位客官從哪裡來？”
楊遇道：“從賓州一路過來。”
小二連忙問：“前段時間聽說香花姑娘，就是安平公主的義女，在賓州……出事了，當真有這事？”
楊遇看了香花一眼，笑了笑道：“只是衛起放出來的謠言罷了，公主和聖上都還沒發話呢。”
小二聽了便拍拍胸脯道：“我就說香花姑娘應該是吉人自有天相的，咱們錢老闆到現在也不相信。幾位客官稍等片刻，小的這就去端菜上來。”
旁邊有幾桌聽說他們是從賓州過來，也好奇地打聽起賓州的情況，楊遇便挑了一些能說的講了幾句。
不一會兒小二把飯菜上齊了，香花忍不住問道：“小兄弟，成家知道香花姑娘的事嗎？”
小二道：“這個我不太清楚，聽阿順哥說成家人聽到風聲了，但都沒慌，說是楊指揮使親自寫了信來，說會親自把香花姑娘帶回來呢！”
旁邊有人插嘴道：“說起這個楊指揮使，我也是親眼見過的！當年他和香花姑娘一起來看榜我就看出來了，那就是一對兒金童玉女，再相配也沒有了！”
另外有一人大聲道：“我是白石村的，當年香花姑娘還教我們種茶樹呢！”
“當年香花姑娘也教我們養魚，咱們黃泥村的人這才吃飽了飯過上好日子！那段時間聽說香花姑娘出事了，我可是到廟裡燒過好幾次香求神佛保佑呢！”
另外有一個男人道：“不瞞你們說，我老婆就是青山村的，我可聽她說了好些青山村的事兒，尤其是那個楊指揮使的，人家以前可不是這麼威風八面的。”
這會兒香滿樓裡沒有別的青山村的人，其他人就都想聽聽這個熱鬧。
“說起來那個楊指揮使， 原來還有一個不起眼的名字，叫芋頭。”
眾人聽了都鬨堂大笑，有人說：“這算什麼，以前曹操還叫曹阿瞞呢！”
那人擺手道：“你等我說完。這還不是要緊的，以前楊指揮使還是芋頭的時候，那是肩不能挑手不能拿的，比百無一用的書生還廢物，村裡的人都……都悄悄叫他小白臉！”
有一個女人笑起來：“這我聽說過，西北那邊見過楊指揮使的人都叫他‘玉面閻羅’，長得好看肯定是不假的。”
“你們就知道好看，就不想想為啥廢物的芋頭最後搖身一變成了玉面閻羅？”
眾人都問：“為啥？”
香花也促狹地看了楊遇一眼，笑著悄聲問道：“為啥？”
那男人裝模作樣的賣了好大一個關子，才說：“這你們就不知道了吧？我告訴你們，你們可千萬別往外面傳，不然要出大事的！”
有性子急的，叫道：“你可快些說吧，黃花菜都涼了！”
那男子壓低了聲音，眾人都把脖子伸得更長了些，香花也掩著嘴站起身打算仔細聽聽這裡面的道理。
“芋頭還在青山村時，鎮國將軍就派了副將來提點他，後來芋頭從軍，也很快青雲直上，一路順遂，你們仔細想想。”
他得意地掃視了眾人一圈，緩緩地說出最後的結論：“芋頭，也就是楊遇，是鎮國將軍流落在外的私生子！”
眾人聽了猶在愣神，香花卻忍不住笑了起來，回身小聲問楊遇道：“此話當真？”
楊遇聽到一半便知道是無稽之談，喝了一口茶道：“說書的都不敢這麼說。”
香花笑道：“原來你還有個雅號叫‘玉面閻羅’，我看你如今這模樣是不能叫玉面了，不如叫……‘泥菩薩’你看怎麼樣？”
楊遇聽了笑著磨了磨牙，恨不得把香花抓進懷裡好好搓揉一頓，但眼下人多，到底作罷了。
香花等人在街上買了些吃的用的東西，又親筆寫了一封平安信託墨寶帶回家去，幾人便買了一架馬車，一路往西北而去。
起先官道兩邊還能見到不少人家，馬車走了三天之後，便是地廣人稀的大草原，虧得他們帶了不少乾糧，否則連處吃飯的地方都找不到。
三人沒遇到人時就在馬車上歇息，遇到人家就付些錢暫住一晚。
在這趕路的間隙，香花也沒閒著。他們陸續攔截了好幾封衛起和單于往來的書信，不過這兩人都心懷鬼胎，還在彼此試探，香花便原封不動地把書信放回去，讓六兒把火漆還原。
他們這一路走了十多天，終於抵達了西北邊境的一個小村落。
這裡晝短夜長，因為風沙太大，住處都是用帳篷搭建的，這裡很少有外人來，因此當地人對外來人都有些戒備，楊遇和香花好不容易才說服一家人把一頂帳篷租給他們用。
可等到晚上大家吃完一隻烤羊、喝光一壺馬奶酒，男主人已經拍著楊遇的肩膀稱兄道弟起來，女主人也對香花和六兒十分親切，他們家有兩個兒子都已成家，現在家裡只有一個小女兒，六兒正好可以和她同住。
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