方宇雙手撐在客船觀景臺的欄柵上，憑欄而立，極目運河兩岸。
此時天還未亮，兩岸大大小小的津渡一座接著一座，通明的燈火漸漸密集。
相比之下，天上的星月黯然無光，似乎昭顯著揚州的興旺發達，使得其他地方亦失去往日的光輝。
方宇的年紀二十出頭，身形高健，手足頎長，一身衣著極為普通，素色的布衫，素色的靴，甚至有些破爛。
他沒有佩戴任何飾件，就連指甲也修得乾乾淨淨，一對眼眸卻目光深邃，神色漠然，予人一種從從容容的感覺。
這客船是私家的渡船，從京城沿大運河順流而下，坐了三十多人，桅杆帆布張滿，似奔馬的速度，般朝下游的揚州城駛去。
經過數天數夜的勞途奔波，大多數人此刻都在昏昏沉睡中。
“白日縱歌須放酒，青春作伴好還鄉，即從巴峽穿巫峽，便下襄陽向洛陽。”
方宇忽然想起了前世的一首詩歌，心中竟有幾分唏噓與恍惚。
方宇不是這個世界的人，重生至今已有十四年。
那時他八歲，僅僅在家裡呆了半年，就外出修武練劍。
後因為武功卓絕，被朝廷秘密招納，加入青龍衛，坐鎮京城三年。
青龍衛是監察天下文武百官的特務機構，權力極大，先斬後奏，皇權特許。
但也只是皇權的一把刀，最終難逃飛鳥盡，良弓藏的命運。
這不，半個月之前就正式被解散了。
一時之間，朝野聞之色變的青龍衛，全被文臣武官視為眼中釘、肉中刺，恨不得除之而後快。
他們變成了人人喊打的過街老鼠，偌大的京城竟無容身之地。
恰逢這段時期揚州經濟振興，以前所未有的速度崛起，家裡的小生意也迎來了發展機遇，家中老父遂讓他回去。
於是，差不多十四年沒有回過家的方宇，回來了。
“太難了，一旦在外面混的不如意，不努力，就得回去繼承家產。”
方宇幽幽嘆了口氣。
在揚州，方家也不是什麼大富大貴的名門豪閥，只是掌握著幾家煙花妓館，能管個溫飽無憂而已。
漂泊十四年，此刻越臨近家鄉，越有種疲憊的感覺！
青龍衛時風光無限，百官奉承、百姓矚目羨慕、醉臥美人膝、醒握生殺權……
但終極是身他鄉為異客，有些東西，只有在夜深人靜時才能體會到。
正這般胡思亂想著。
突然船身猛地一抖，燈柱隨之熄滅，似乎撞到了什麼東西。
雖然看不見，但明顯能感覺到，整艘客船在河中打轉起來，擺放在甲板上用於救生的浮木桶和錨繩被甩得七零八落，滾滾作響。
“怎麼回事？”
“船怎麼不走了，好像在轉圈？”
“該不會要沉了吧？浮桶呢？快放浮桶！”
“……”
沉睡中的人們紛紛驚醒，一時之間，客艙陷入慌亂中。
船家也不知道去了哪裡，客船打轉的趨勢越來越快，也一直不見有人出來主持局勢。
伸手不見五指的漆黑中，恐慌快速蔓延。
忽然，一陣光亮起來。
原來是方宇點了一盞燈籠。
在船身的甩動之下，所有人都需要抓住固定的物件，才能勉強站立。
唯獨方宇一雙腳像是長了釘子一樣，任憑船隻如何搖晃，他絲紋不動。
燭火閃動下，只見船家和幾個老師傅全都癱倒在甲板上，抓住欄柵，表情驚恐，臉色煞白。
“水魅！我們一定是遇到水魅了！”船家語無倫次地唸叨著。
所謂水魅就是人類或誕生了靈智的生命體在水死中去，卻魂魄不散，怨氣越積累越深重，重新化形，是鬼魂的一種。
本來以為只是撞到什麼的老百姓們，紛紛臉色大變，驚恐的打量著四周，像是被什麼東西卡住了喉嚨，一下子寂靜無聲。
那些抱著浮桶跳入水中的人聞言，更是連滾帶爬的往客船上扒，生怕晚了一步被水魅抓住腳踝，拖到水裡去！
鬼神在老百姓眼中，那是要比物理更加可怕的東西！
“水魅？”
方宇微微眯眼，挑燈往河中照去，只見河水緩緩流淌，並無任何異常。
但船隻的的確確在原地打轉，似乎只有水魅作妖這一說能講得通了。
“但這地方臨近揚州城，天亮即可抵達，四下又盡是古鎮津渡，何來的水魅？”
這個世界的確有妖物、厲鬼、魔頭……種種魍魎魑魅，但那都是存在於荒郊野外。
人類聚居的地方，自有人族氣運凝聚，就算鬼神也得避讓。
更何況揚州城乃是天下水路樞紐，每天船隻來來往往，客商旅民無數，再多水魅也早就被收拾了。
就在眾人恐慌不安時，一個赤眉道人自人群中走出來：
“大家不要怕！我乃是天師道第十八代門人，區區水魅也敢作妖，看我怎麼收拾它！”
這赤眉道人年約五十幾許，花發而白眉，手持拂塵，一身道士打扮，卻身材矮胖，與平時所見的清瘦道人相差甚大。
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眾人半信半疑，那天師道是赫赫有名的道家正統，受朝廷香火供奉，在江湖上神龍見首不見尾，真的有那麼湊巧？
該不會是冒充的吧？
赤眉道人卻也不解釋，自懷裡摸出一張黃色符紙，並二指成劍，在符紙上飛快的勾勒著。
很快，一張黃底赤紅符文的符籙就出來了。
那赤眉道人撒開手，符籙竟然懸浮在空中。
隨著他步罡踏斗，掐著各種手訣，口中唸唸有詞，客船打轉的速度肉眼可見的緩和了下來，趨於平穩，顛簸起伏也漸漸平靜。
這一手立竿見影，頓時無人再質疑其身份。
“不愧是天師道的道長，道行高深啊！”有人讚許道。
“居然遇到了天師道的傳人，合該那水魅倒黴，哈哈！”
“道長法力無邊！我家還缺一個供奉之外……”
“……”
眾人心中大定，逐漸展眉舒笑。
但很快，下一秒就沒人笑得出來了。
只見那符籙突然“砰”的冒出一團火球，竟然自燃起來，赤眉道長更是身形一晃，踉蹌幾步，幾乎跌倒，臉色蒼白。
“不好，這水魅身上煞氣太重，我壓制不住它！”
“這可如何是好？”船家大驚失色。
赤眉道人沉思了一下：“水魅攔船，必定是有所求，不是求財就是報怨，且讓我問問它意欲何為！”
說著，他再度畫了一張符籙，貼於胸前。
赤眉道人閉眼盤腿坐下，拂塵架在雙膝上，兩手各掐了一個手訣。
時而皺眉，時而舒展，弄得整船人都揪緊了心。
只有方宇心裡清楚，這道人不過是裝模作樣唬人罷了。
天師道受朝廷供奉，香火不斷，年年皇室大小祭祀，從不缺場，在京城中也開設有道壇，他又不是沒有接觸過。
這老道的手法，沒有一點天師道道統的影子。
天師道以雷法聞名天下，法術至剛至陽，最克邪物，這人走的卻是陰柔路線，步罡踏斗走的也不對，再怎麼學藝不精，也不至於完全相反吧？
唬鬼呢？
不過方宇也來了興趣，倒是不著急揭穿，想看看這道人葫蘆裡賣的什麼藥。
過了好一會兒，赤眉道人緩緩睜開雙眼。
“道長，如何？”船家急切地問道。
赤眉道人皺眉道：“這水魅生前是一個水匪，手下沾過許多人命，所以凶氣特別重。”
“不過還好它是為財而來，水魅說了，每人給它五十兩銀子，就放我們離開，不然誰都別想走。”
頓了頓，他看了一眼四下的船客，露出懺愧的神色，轉而道：
“不過五十兩銀子也是一筆不小的數目，各位就看著辦吧。”
眾人面面相覷。
漆黑的夜中陰風陣陣，桅杆上的帆布雖弓滿，船卻沒有移動一步，河水黑得令人心悸，彷彿一張深淵巨口，這一切無不透漏著詭異與陰森。
“這錢我交了！”有人咬牙道。
“只要能快點離開這個鬼地方，哪怕一百兩我也認了！”
“我也認了！”
“……”
這些船客都是來往京城揚州兩地的客商，五十兩銀子雖不是小數目，但出門在外，平安最重要，寧可破財消災，也就忍痛掏出來了。
船家見狀，拿了一隻木桶，一個一個去收取銀子。
看到這裡，方宇總算是明白了怎麼回事。
他以前聽說過，有一些貪婪的船家，暗中與水匪勾結，路上故意讓水匪攔船，洗劫船客，然後由船家出面當和事佬，讓船客交銀子消災，事後船家再與水匪分贓。眼下這赤眉道長與那船家應該就是這一類人。
只不過他們不是與水匪勾結，而是演戲下套！
船上三十多人，一下就至少有一千五百兩銀子到手。
要知道，一兩銀子足足能買二十大碗滷肉面。
一戶市井人家一年的開支，若無大事，撐死了也就二百餘兩。
這趟船從京城從揚州也只是二兩銀子一人，跑十趟都賺不到一千五百兩銀子，難怪這些人鋌而走險。
卻說那船家抱著木桶，不一會兒就走到方宇面前來了。