將最後一朵蘭花繡完，祝嘉魚起身，往邱維明的書房去。
她到時，邱維明也正好在畫上落下最後一筆，見她來，他招手道：“阿瑜來得正好，看看我這幅畫如何。”
畫上是粉白的花朵錦簇一團，用色鮮豔，構圖明麗，堪稱佳作。
祝嘉魚笑道：“大舅舅畫得自然極好。”
“你認識這花？”邱維明看她神情輕淡，並不好奇這花的名字種類，問道。
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“花朵繁複飽滿，顏色明豔，垂生枝頭，如金鐘倒掛，故名倒掛金鍾。”祝嘉魚的目光仔細描摹著畫上的花朵，語氣緩緩。
“那你可知道這花的習性？”邱維明又問。
祝嘉魚道：“略聽聞過，似乎是喜陰暗潮溼？”
邱維明點頭，喟嘆道：“大多花種都要接受光照才能長勢喜人，開出令人驚豔的花朵，又或者人們習慣稱頌經霜更豔的秋菊冬梅，很少有人將目光放在要在陰暗處才能生長的花木上，你居然知道，卻是難得。”
祝嘉魚微微一笑，並不接話。她想邱維明應該不會只是想和她說這些，必然還有下文。
果然，她沒等多久，便聽見邱維明說道：“有時候為人處事也是一樣，時局所限，並不是所有人都能在太陽底下，活得光明磊落，總有人要被逼得躲起來保全自己。阿瑜，你說人這一生是不是就和草木的一生一樣，有的人生來名貴，有的卻是平平。”
祝嘉魚抬頭，看向他的眼睛：“我不知道，但聽大舅舅這樣說，我卻也想問一問大舅舅，您覺得，您又是哪種草木？”
她頓了頓，將目光移向案上的畫作。
邱維明如果只是想要回到鶴陵，在老夫人身邊盡孝，大可向長官爭取調令，實在不必賦閒在家。而他如今回到家中閒散度日，教人明顯能看出來他失去了鬥志，也失去了再回到官場上的勇氣。
他這是想要隱退了。
祝嘉魚抿唇道：“或許您已經不必說，答案就在這畫裡了，您覺得自己便是這倒掛金鍾，不能在官場上活得盡興，只能退而躲在隱蔽的山穴裡開落，對嗎？”
邱維明眼神晦暗。
他知道他的外甥女有能耐，有手段，也知道她做事雷厲風行，看待問題通透，他知道她聰慧，但他沒有想到，她會這樣咄咄逼人。
他應該生氣，惱怒她目無尊卑，言辭無狀。
但看著她的眼睛，他卻什麼話都說不上來。
這雙眼睛，和他的妹妹生的太像了。但他的妹妹自小嬌生慣養，一雙瑞鳳眼裡常常盛滿對兄長們的崇敬和信賴，她是被養在花瓶裡的牡丹，雍容華貴，卻也單薄易碎，一輩子做過最勇敢的一件事，就是違抗父命，嫁給了一個商賈，自此和家裡斷了聯絡。
而祝嘉魚，她遺傳了妹妹的美貌，卻有著與妹妹截然不同的人生。她的眼神明亮，一如她這個人，尖銳又堅韌。
在他們看不到的地方，她受過太多苦。而他的父親，也沒什麼大能耐……只要一想到這些，邱維明就覺得自己一點氣不起來了。
祝嘉魚見他不說話，於是繼續道：“可是舅舅就算人這一生與草木的一生沒有區別，但人終究不能像草木一般活著。”
“人之所以為人，就是因為人有感情、慾念，會為了自己想要守護的東西，付出努力，去爭取、拼搏。”
“這是草木無法感知到的情緒，也是它們不能做到的事情。退避到山穴裡，固然能得一時安穩，但終非長久之計。”
邱竹輕就要下場，如果順利的話，明年開春便能在這官場中有一席之地，邱維明再經營一年後隱退，和現在便隱退歸家，完全是兩個概念。至少對邱竹輕而言，足以影響他將來的仕途能否走得平坦。
“凌煙表姐為人剛直，嫉惡如仇，之所以現在還能在這鶴陵城中，安然無恙地擺出高門小姐的派頭，便是因為有大舅舅，您在背後做靠山。”
“霏煙表姐出嫁三年無所出，換作一般人家早已張羅著為公子納妾和通房，但練家到現在也沒有什麼動靜，亦是因為您的緣故；還有兩位表哥與表姐們的婚事……這些將來也都要仰仗您。”
“您見識了官場險惡，便想激流勇退，可曾考慮過您身後的親族家眷？人生一世，倘若只為自己一個人活，是否有些太自私了？”
“您說，如今您已經被逼到躲起來才能保全自己的地步，但是大舅舅，曾經有位先生與我說過這樣兩句話，如今我也想說給您聽聽。”
她緩慢抬眼，神情從容，眼神如刀鋒銳利無前：“海到無邊天作岸，山登絕頂我為峰。”
這句話也是御史說給她聽的。
他還說，人這一生總是會遇到很多困難，但是總有一天，你跨過這些困難，回望來時的路，心中便能生起萬丈豪情，支撐你將來登高亦或跌重時，都不缺乏從頭再來的勇氣。
行路艱難，在如果心存至勇，那麼再多的苦難也不過是為了將你的刀鋒淬鍊得更鋒利罷了。
祝嘉魚說完，見邱維明面色恍惚，心知今天的談話到這裡就足夠了，她於是提起裙襬，微微福了福身，而後默默轉身離開。
……
這次談話之後，邱維明將自己關了三天。
而這三天裡，遠在萬里之外的玉京城，也發生了翻天覆地的變化。
上至達官權貴，下至市井小民，都知道衛清樓要整頓娼館花街的事。
“那天我就在對面辦事，轉眼便看見那位病弱的衛少卿，身著官袍，後面跟著浩浩蕩蕩的侍衛隊，然後他一抬手，那些侍衛便上前，將娼館裡的鴇母、姑娘、龜公全都趕了出來，一言不發地就貼封條，那叫一個訓練有素！”
“有什麼用？封了沒幾天，不也還是要開，不然那背後的人，哪裡是他一個小小的大理寺少卿能得罪得起的？”有人對此不以為然，嗤笑道。
先前說話的人便立馬看向他，笑道：“那可說不準！”