祝嘉魚和邱竹輕說完話，便打著哈欠回了春山居。
她這幾天晚上都沒怎麼睡好，眼下解決了心中一樁要緊的事，想來也終於能安心回去睡會兒了。
至於邱竹輕那邊，他能不能領會她的話，會不會照她的話去做，那就不是她要關心的了，總歸她已經仁至義盡，就看邱竹輕能不能把握住這個機會了。
能把握住自然皆大歡喜，不能把握住的話，與她而言也談不上什麼損失，反正盟友這種東西，從來不會難得。她原本也不是會把雞蛋放在同一個籃子裡的人。
將繁雜的心思拋在腦後，祝嘉魚回到春山居，脫了繡鞋便上榻睡去。
而邱竹輕，此刻卻沒有祝嘉魚那樣的好心情。他仍然在想祝嘉魚的話。
儘管他已經明了這個表妹不是什麼簡單人物，但也沒想到她會在文章策論上有那樣驚人的見地，她甚至知道皇上對歷明帝推崇備至。
她如何知道的？
這事他只在幼年聽祖父提過一次，卻沒想到再度聽人提起，居然是十幾年後從一個小姑娘口中。在祖父看來堪稱隱秘的舊典，就那麼從她口中輕描淡寫地說了出來。
邱竹輕越想越覺得驚心，轉頭便去尋了父親。
他想，這事也應該讓父親知道。
邱維明正在府中作畫。他喜好書畫，往常在謖州任職時，他公務繁忙，是沒有這麼多閒散時間的。而今一閒下來，自然起了重拾舊業的心思。
見著次子前來，他放下手中畫筆，面色嚴肅：“怎麼了？”
邱竹輕低垂著頭，將方才祝嘉魚與他說過的話悉數告知父親。
如果他出身玉京世家，自然會清楚祝嘉魚話裡的真實性，沒有什麼比天子腳下，是離天子更近的地方了。
可他出身鶴陵，南地小城，玉京的訊息到這裡，要傳上十天半個月，等他們知道，玉京早已經又換了光景。
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資訊的阻塞使他不敢輕易相信祝嘉魚，他怕祝嘉魚不安好心，也怕她好心辦壞事，所以思來想去，他站到這裡，將方才的事說了出來。
邱維明看了他半晌，重重嘆了口氣。
“倘若你看過宋懷玉的文章，看過之前幾位狀元郎的文章，就不會有這些疑問了。其實這些日子以來，為父一直在想，你究竟是否該走這條路。”
“你太迂直，太清高，不懂變通，也不屑變通。但是在官場裡，這樣的人往往沒有好下場，好前途，為父就是你的前車之鑑。”
邱竹輕抬眼，震撼地看向自己的父親。
他從來沒有想過，父親對他抱的是這樣的心思。所以，是因為想讓他知難而退，父親才對他一而再再而三地嚴厲苛責？
邱維明苦笑著搖了搖頭，這時候的他看起來，在邱竹輕眼裡反而更親切了些許。他第一次意識到，原來父親也不是無所不能的。
“為父宦海沉浮三十來年，如今早已看明白，朝堂是一張棋盤，而官員們就是棋子。是棋子，就總有人要當車卒，今日是九品，明日是八品；今日是文官，明日是武官。總有一天，會輪到我們這樣的人。”
“但我知道，你執拗，認定的事不會輕易改變，所以我開口勸阻你，讓你換一條路，或許會適得其反，我只能苛責你，你不會怪父親吧？”
邱竹輕忽然有些手足無措起來。
這幾乎是第一次，他們父子倆開誠佈公地談論。而這次談話關乎他的將來。
邱維明似乎也知道太突然，至少眼下不是一個好的時機，他看向邱竹輕：“阿瑜說的是對的，科舉場上做文章，是非黑白有時候並不那麼重要，重要的是個人的見解以及你對上意的揣摩。”
“她看問題，倒比你通透。往後有什麼事，或許你可以多和她聊聊。”邱維明又道。
邱竹輕沉默著點頭，末了，道：“兒知道了。”
他轉身回了書房，開始著手修改策論。祝嘉魚指出問題的那些文章，都是後天他回書院要呈交給老師評鑑的。
和次子談過話後，邱維明也覺得畫不下去，遂放下畫筆，召來小廝守在這裡，自己則去了朱氏的院子。
他得將今天的事好好和夫人說說，讓夫人往後可不要因為一時疏忽慢待了外甥女。
……
玉京城，見月樓大廳中，衛清樓穩坐上首，在他下方，兩列分坐昔日與他走得近的狐朋狗友，紈絝子弟們。
廳堂兩側的白玉屏風後，有琴師樂工奏樂的聲音曼妙響起，清歌乍始，便飄渺著飛入雲端，隨風灑下滿城清音；堂中是舞姬伶人水袖翩翩，裙襬宛轉，衣香鬢影，華豔照人。
席中有人朝上首遙遙舉杯：“衛兄……不，現在該叫衛大人了，聽聞最近你身子骨好些，我們兄弟幾個便連忙設宴，起初還擔心你不會賞光呢。”
衛清樓也向他舉杯，而後低頭，以袖掩面，薄唇輕沾杯沿，復又放下酒杯，笑道：“宋兄說的是哪裡話，我與諸君十數年的情分，宋兄設宴邀我赴約，我自然不會推卻，又哪來賞光一說？”
他面上笑著，但眼底卻沒有波瀾，只端端看著堂下這一眾人，忽然心中生出些百無聊賴的感覺。
太沒意思了。
他對他們的動機瞭如指掌，他們心裡在想什麼，瞞不過他一絲一毫。
他忽然想起祝嘉魚，若是祝嘉魚在這裡，說不定也會和他一起，嫌棄這些人的無趣與庸俗。
不，也不是，她還會連他一併嫌棄。
正當他這樣想著，忽然樂聲停下，原來是一曲終了，舞姬們紛紛定了姿勢，或蹲或跪，唯獨中間一位少女，盈盈立於其中，如眾星拱月般被眾女環衛。
這時又有人笑道：“瑤姬，你不是說一直對衛大人心存愛慕嗎？現如今可別說公子不給你機會，衛大人就在這裡，你還不快上前去敬衛大人一杯？”
衛清樓於是順著他的話，看向臺下的少女，他仍舊是面無波瀾的樣子，教人有些看不清他的意思。
而後聽見他散漫開口，眾人總算放下心來。
他眼瞼微垂，滿堂燈火映照他昳麗的眉眼，如胭脂色的黃昏，呈現出一種動人心魄的美。他說：“沒有美人相敬，這酒喝起來確實少了些滋味。”