他差人去鶴陵打聽過，也知道了她整頓繡坊用的凌厲手段，包括還有之前，她為凌煙出氣的事……種種種種，邱竹輕現在只覺得內心難以平靜。
一行人回了邱府後，原本打算各自回院子裡，卻被早早等在府門前的小丫鬟叫住。
丫鬟朝幾位主子福身，道：“大老爺回來了，夫人差奴婢來請小姐公子們去廳堂一敘。”
邱凌煙聞言，驚喜地拉著祝嘉魚就要往廳堂去，路上還與三房的薄煙與明煙遇見，薄煙原本想要開口與她打招呼，卻被明煙悄悄拽了下袖子。
邱凌煙原本想當做什麼事沒有發生過，但這會兒見著明煙這般作態，她也大度不起來：當著她的面這樣做，難不成是以為她看不見？
她冷哼一聲，挽著祝嘉魚的手，徑直從姐妹二人面前走過。
祝嘉魚看出來她們之間必然生了齟齬，但到底是自家姐妹的事，她也就沒有多問，只沉默地被她拉著往廳堂去。
廳堂裡坐在主位上，赫然是位國字臉，濃眉大眼的男人，他身著長衫，氣質儒雅，此刻正與人談笑。
在他下方坐著向來神龍見首不見尾的三老爺與幾位夫人，祝嘉魚甫一進得廳堂，堂上的男人便頓住，他仔細端詳著祝嘉魚的面容，眉眼間顯現出些許懷念的神色。
祝嘉魚見他向自己看來，踟躕片刻，福身道：“大舅舅。”
“哎！”男人重重點頭，“回來就好，回來就好……”
祝嘉魚乖巧點頭，而後便靜靜落座，並沒有在這個時候打擾他們和樂融融，家人團聚的想法。
她端著茶杯，凝視著茶杯上空嫋嫋升起的碧色茶煙，一邊分心去聽他們講話。
“老爺此次回來，上頭可有說過對你的安排？”
——這是大夫人。
她忽然又想起自己來到鶴陵，是為了探望病中的老夫人，也就是她的外祖母，而大舅舅回來也是為了侍疾。
但她到鶴陵也有段時日了，卻還一直沒有見過老夫人。雖說是老夫人精神頭好些，自然會召她相見，但誰知道她什麼時候精神頭才能好起來？
正在她想著，又聽見大舅舅道：“我回來是為了侍疾，能有什麼安排，又不是官職變動。”他搖了搖頭，長嘆了一口氣，道，“只怕我屆時復出，升遷無望了。”
言下之意，眾人都是明白的，在這時候，也沒有誰開口說些寬慰他的話。
他們都知道沒有用，合該便是如此，命裡有時終須有，命裡無時莫強求。
最終還是大夫人開口：“你也不要太過憂心，今年竹輕就要下場，還有松道，待他們兩兄弟日後考取功名回來，自然便能護佑咱們邱家。”
門外，邱松道聽見這話，頓時一張臉便垮下來，他以為自己長到這個歲數，日日逗貓遛狗，提籠架鳥，家裡人肯定都已經清楚他的德行，卻沒有想到大伯母居然還對他抱有一絲期待。
儘管知道她心裡恐怕並不是真這樣想，但由她口中說出來也夠嚇人的。
他揉了揉眉心，往後退了一步，將二哥推到前面：“是你父親回來，又不是我父親回來，還是二哥先吧。”
邱竹輕朗月風清地進了廳堂。
大老爺看見他，臉上的笑意便漸漸隱去，唇角平直，問他：“還有半年，你就要下場，功課準備得如何，文章可有精進了？”
邱竹輕垂首：“兒不敢懈怠。”
“好了，剛回來就對兒子這般態度，不知道的還以為你多不喜歡他。你要考校他功課文章，什麼時候不能考校，非得在這時候說這些，平白讓人掃興。”大夫人嗔道。
大老爺氣得抖了抖鬍子：“這怎麼能叫讓人掃興，還有，什麼叫我不喜歡他，就是因為關心他，我才得時時提醒著他，業精於勤，荒於嬉，算了，不與你計較！”
邱竹輕聞言，抿了抿唇，躬身拱手道：“兒只是聽說父親回來，想來探望父親一面，而今見過父親，兒也該回書房讀書了。”
大老爺面上表情終於有了些鬆動，他揮了揮手：“去吧，都有什麼不懂的地方，儘管來尋我。”
邱竹輕走了沒多久，祝嘉魚便也悄悄起身，從正門溜了出去。
她先去廚房裡端了碟點心，又和在廚房幫廚的王大娘聊了會兒天，約莫一刻鍾的時間，才端著點心離開。
卻沒想到在池塘邊的柳樹下，遇見了聲稱要回書房讀書的二表哥。
她端著點心走過去：“二表哥心情不好？”
邱竹輕想否認，但又想到方才在廳堂中的事，她都看見了，一時便覺得沒什麼否認的必要了。
他苦笑了一下：“讓你見笑了。”
祝嘉魚道：“大舅舅對表哥委實是嚴厲了些，但我想他的本意也是好的。”
“這我自然知道，只是……”邱竹輕說到這裡，搖了搖頭。
他只是一時有些想不開罷了。
從他懂事起，他便被一直要求，要為了振興邱家而努力，為此他犧牲了玩樂的時間，強迫自己少私寡慾，但不知道為什麼，父親似乎對他永遠都不滿意。
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就連今天也是這樣。
每次二叔回來，都會拍著四弟的肩膀，說他怎麼又瘦了。但四弟日子過得逍遙自在，哪裡會瘦？二叔那樣說，不過是一片拳拳慈父之心。
可他的父親，不管多久沒見，永遠只會問他一件事，那就是他的功課文章。
祝嘉魚也不知道該怎麼勸他。
她索性將點心遞給他：“表哥幫我拿會兒，我去取樣東西很快就來。”
邱竹輕接過點心，正想說話，祝嘉魚就已經轉身跑開，頃刻間便跑的不見蹤影。
他笑了笑，低頭看著手上的點心。
沒等多久，祝嘉魚就跑回來了。他不由想，果然是很快。
少女瓷白的額頭上沁出晶瑩的汗珠，眼神清亮，她捂著胸口喘了一會兒，總算將手裡的書稿拿了出來：“二表哥既然閒來無事，又不想回去看書，不妨指點指點我？正好我前些日子看二表哥的文章，有些想不通的地方。”