刑部大牢裡，身著素白常服的常悲秋盤腿而坐，雙目微閉。
這裡比之詔獄不同，詔獄裡關押著的犯人，可謂什麼樣的都有，三教九流，燒殺搶掠，無論獄卒還是官員，都可對他們隨意用刑。
而刑部大牢裡的犯人，卻都是犯了重罪的高官顯爵，富商巨賈。
常悲秋赫然便在此列。
不多時，有獄卒提著食盒來給犯人們送飯。
常悲秋緩緩睜開眼，問道：“小哥，今天是什麼時候了？”
獄卒抬頭望了他一眼，又匆匆低下頭，輕聲答道：“臘月二十五了。”
看著他的神情，常悲秋輕笑了一下：“你認得我？”
獄卒遲疑著開口：“您中狀元，打馬遊街那年，小人有幸，曾在街上見過您的風姿。”
常悲秋聞言，嘆了口氣。
獄卒解釋道：
他的父親也是讀書人，對這位年輕的狀元郎十分推崇，他後來幾乎是聽著他的事蹟長大，他知道他入朝三年便得了皇上賞識，然後大力打擊科舉舞弊之事，使得天下寒門士子終於在科舉場上有了出路；也知道他長跪御書房前，只為求皇上廣開言路，勿要偏聽偏信；更知道他待後學末進向來寬厚仁慈，為師為長之心深切而真誠。
常悲秋微微一笑：“而如今數十年過去，妄想著和馬上之人一般讀書中狀元出人頭地的小孩成了獄卒，昔年打馬遊街風光無限的狀元郎卻成了階下囚。”
“人生再相逢，居然是如此境遇。如何能不讓人感慨唏噓？”
“小人不是這個意思。”獄卒連忙道。
“無妨。”常悲秋抬眼望了望狹小的鐵窗外光華明亮的皎月，“是時候了。”
獄卒不解其意，呆愣愣地望著他。
“無事，你去吧。”常悲秋溫和地說道。
他一手教出來的學生，應該也會和他一般認為，新年改新朝，是十分合適的時機。
……
鎮國公府，接到太子諭旨的衛清樓騎馬出門，徑直到了宮門前，方被侍衛攔下。
“宮裡貴人皆已歇下，還請尚書大人下馬步行，勿要驚擾了貴人們。”
衛清樓依言下得馬去，將韁繩扔給了侍衛，三步並作兩步去到前來迎接他的內侍面前，匆忙問道：“皇上現今在何處？”
“正在寢宮，尚書大人請隨我來。”
……
與此同時，一封信函也從東宮中被送到了祝嘉魚手中。
信上只有兩句詩：皎月西沉時，深宮人不知。
綠箏秉著燭火念出信上的詩句，十分費解道：“小姐，這是什麼意思？”
祝嘉魚一面起身披衣，一面道：“這首詩後面還有兩句，終南好煙雲，陶然終忘機。”
“這是前朝大夫退隱山居之後，思及宮變時寫下的詩句。宮中出事了。”
“但這信為什麼會送到您手上？”綠箏伺候著她穿衣，又問道。
祝嘉魚一怔，忽然回過神來：“你去鎮國公府看看，衛清樓在不在府中。若是不在，便將這事告知給鎮國公，我去寧府一趟。”
她雖然這樣吩咐，但實則心中已不抱什麼希望。
這封信能送到她手裡，未嘗不是提醒她，宮中事變，與衛清樓亦有干係。說不定，這會兒衛清樓已經入宮了，可誰要對付衛清樓呢？
她思索許久，覺得也就只有太子了。
傳言太子與太傅常悲秋情意深厚，若是為了常悲秋，太子要對衛清樓下手，也不是不可能。
而他能越過皇上嗎？顯然不能。
除非皇上……她嘆了口氣，恐怕皇上此時已經危在旦夕。
但太子若要繼位，總不能在這時候失了民心，所以她即便與衛清樓有婚約，太子也不會動祝府，祝府說到底只是商賈之家，他沒有理由。
但寧府就不一定了。因為她的緣故，寧府與衛清樓，緊密地聯結在了一起。要想打擊衛清樓，從寧府下手，無疑是最好的選擇。
太子是君，寧府是臣，君臣之間，無非一句，君要臣死，臣不得不死。
寧府外已是火光衝天，披堅執銳的玄武衛手持火把，將寧府圍得水洩不通。
下人將大門開啟，擁擠在門內，警惕而疑惑地看向府門外的一眾將士。
為首的將軍高高抬手，朗聲道：“奉太子之命，捉拿叛臣寧函夫婦，違者，格殺勿論！”
“叛臣？！”
如同一鍋水忽然沸騰起來，寧府的下人們你推我我推你，不知道什麼時候自家主子就成了叛臣。
“太子仁德，諭曰寧府下人皆可請去，本將軍自當尊令，想活命者，便離開寧府，本將軍及麾下士兵，絕不傷爾等性命！”將軍又道。
然而卻沒有人動。
並非是他們忠心耿耿，又或者有旁的原因，僅僅是因為他們還沒回過神來。
這也太突然了。
他們府中平素又沒有什麼可疑的人來往，主家的飲食用度皆在正常的官員份例之中，這怎麼就成叛臣了？
然而門外的將軍卻將他們的反應當成了無聲的反抗，他騎在高頭大馬上，冷聲喝道：“既然如此，爾等便休怪本將軍不留情面！”
他高舉起大刀，就要揮下，猛地卻被一道女聲喝住：“住手！”
他轉過頭，見著來人，眯了眯眼：“你是什麼人？”
祝嘉魚策馬而來，一人一馬，橫亙在寧府門前，冷然抬眼：“我是什麼人不重要，你自稱奉太子之命而來，可有太子手諭？”
那將軍愣住，很快反應過來，震聲道：“乳臭未乾的小丫頭！本將軍說了奉命而來，有沒有手諭，哪裡重要！”
“大鄴律例，將官無諭旨者，不得抓捕官員，搜查府宅！你既無手諭，怎麼敢如此行事！豈不知你這般行事，是將太子架在火上烤！難道太子之令，竟能高過大鄴律法？還是說這位將軍，你打著奉命而來的幌子，實則便是為了置太子於不仁不義之地？”
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祝嘉魚這一番話夾槍帶棒，直將那將軍說得面紅耳赤。
他沉默片刻，意識到論口舌功夫他是一點也比不過上面前的小丫頭，索性懶得動嘴，徑直將長刀壓了下去，橫在祝嘉魚面前：“膽敢在此妖言惑眾，詆譭太子，信不信本將軍取了你項上人頭，讓你為寧家人陪葬！”
祝嘉魚橫眉冷笑：“將軍先前還說太子仁德，如今將軍作為太子心腹，竟然動輒對我這個手無寸鐵的弱女子拔刀相向，你就不怕太子罰你麼！”
她說罷，寧函便撥開三五成群的下人，徑直走了出來，對騎在馬上的將軍道：“劉將軍氣度過人，何須與一個小姑娘計較？你放了她，本官隨你走一遭便是。”
劉將軍收了刀，抬著的手往下壓了壓，一旁的士兵便要動作，祝嘉魚冷淡的眼風掃過他們：“沒有太子手諭，我看誰敢動手！”
“你是真的不怕死啊！”劉將軍伸出小拇指用指甲剔了剔牙，隨後便再度揮刀，眼看著就要落下，忽然再度被一道女聲打斷：“住手！”