“容公子遠道而來，寒舍真是蓬蓽生輝啊。”
議事廳內，胡閻王諂媚地對容衡笑道。
“不知容公子此次前來，那位大人可有話請公子捎帶？”
容衡擺手：“胡爺放寬心，你在大人手下做事一向穩妥，他這次並沒有話交代你。”
胡閻王果然松了口氣，放下心來。
他這些年做生意所得進項的大頭都分給了那位大人，也正是有大人的照拂，才能使他常年在這山中逍遙自在。
他這生意做得雖然大，但他亦有自知之明，知道自己這些年孝敬上去的銀兩，於大人而言不過是九牛一毛。他做得好，那是應該的，若是做得不好，勞大人費心提點，那可真是罪該萬死了。
他是早知道有位容公子要來的，且大人還特地著人吩咐下來，讓他務必好生款待容公子，不可輕易得罪，否則唯他是問。是以這幾天他過得實在有些惴惴不安，生怕容公子是得了大人的令，前來帶話。畢竟他也沒有門路打聽到這位容公子究竟是何方神聖，不然也能早做準備了。
現在卻好，知道容公子不是來問罪，他眼底的擔憂總算落了下去，心也寬了，連忙笑道：
“公子一路車馬勞頓，今日不妨好生歇息，明日在下略備薄酒，設宴款待公子，還請公子務必賞光。”
容衡飲罷茶水，涼聲道：“我這次來，是受人之託，向胡爺打聽一個人。是江州刺史的女兒，去歲冬天被拐，我知道，這滿玉京的買賣都是你胡爺一個人大權總攬，所以向大人討了門路，尋到你這兒來。”
“我也知道胡爺做生意的規矩，你只需要告訴我，她被賣到了誰家，剩下的自有我去與那買家交涉，也不叫你為難，如何？”
“至於設宴的事，我看就不必了。我時間緊，恐怕來不及耽擱。”
胡閻王沒想到他這樣不近人情，開口便是問他要人，還推拒了他的邀請，霎時心底隱有不悅。
但他到底是生意場上的人，慣是習得八面玲瓏的做派，當下也不惱怒，只溫和地同他解釋道：
“這恐怕是要花點時間，即便是快，也要到明日此時，才能歸整訊息。公子也不好在夜裡出山，山上豺狼肆虐，虎豹橫行，您若是出了什麼事，小的如何與大人交代？”
“胡爺說的是，不過還請你儘快。人若是能找到，屆時我送往江州，定不會叫她多嘴，走漏了胡爺的事。”為了消除胡閻王的後顧之憂，容衡又道。
他需要一個籌碼，方能入場，與誠王同坐一席。
而江州刺史把持著江州的兵力，便是一個絕好的人選。只可惜他既無遠志，又無近憂，唯獨掛念著去歲走丟的幼女。
若非如此，他也不會做那位的生意，只為摸到胡閻王這條門路。
得了胡閻王的允諾後，容衡便不再多留，轉身去了胡閻王為他備好的小院歇息。
腳步聲遠去後，胡閻王面上的笑意便也就落下來，他惡狠狠地盯著容衡用過的茶杯，抬手揮袖，茶杯便被他的衣袖卷落到地上，頃刻間四分五裂，發出清脆的碎裂聲。
“他算個什麼東西，若是沒有大人的抬舉，也配這樣與我胡閻王說話？”
這時候旁人用來形容他窮兇惡極的“閻王”二字，倒成了他的標榜之詞。
管家“啊呀”一聲，連忙為他沏來溫茶，送到他面前：“老爺您消消氣，何至於與他一般計較？他不過是有了好運氣，才能僥倖站到您跟前來說話，可您有今天的地位，可都是靠您自己辛苦打拼出來的！”
管家跟在他身邊許久，摸透了他的脾氣，是以他這樣說過後，胡閻王心情果然順暢下來。
“不過是個乳臭未乾的毛頭小子，還真以為自己是什麼野雞窩裡的鳳凰，清高個什麼勁兒？憑他也配看不起我，等再過二十年，我倒要讓他明白明白，誰是孫子誰是爺！”
他仰頭將茶水灌進喉嚨裡，舉起袖子抹了抹嘴，吩咐管家道：“方才他說的事你也聽見了，去把這事辦得漂亮些，務必不能讓他抓住什麼把柄錯處。”
“誒，小的這就去。”
“等等，”胡閻王又叫住已經轉身準備要走的管家，“去把海棠找來。”
管家低著頭，又應了聲“是”。
……
海棠住在西院後頭的清音園中，她曾是戲班子裡的人，有一把好嗓子，也正是因此，被胡閻王看中，買了回來。
管家去到清音園中，向丫鬟問了海棠在什麼地方，得到了答案後，便依言去了廂房外。
“篤篤篤——”
“誰啊？”海棠躺在床上，側眼看了眼門外，拖著嬌軟的聲音問道。
“海棠夫人，是小的。”
“管家啊，進來吧。”海棠坐起來，將衣裳扣好，想了一會兒，又解開了釦子，倚在床頭，慵懶地望著門口。
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待管家進來，她便掀開了錦被，赤足下地，三步並作兩步，撲進了管家懷中，“好個冤家，這些日子沒來，我只當你是外頭有了人，卻沒想到你還能想起我這朵昨日黃花。”
管家一把摟住了她，陪著笑道：“我的姑奶奶，你若都成了昨日黃花，那這天底下，誰還能有好顏色？”
海棠偎在他懷裡，聞言，環著他的腰，仰起頭看他：“真的？”
“真的。”管家一本正經，“好海棠，有什麼話咱們日後再說，眼下老爺說讓你過去呢。”
“什麼？”海棠推開他，轉過身，嬌聲道，“我不去。”
“原來到底是我一廂情願了，我還以為你是想起了我這麼個人，卻沒成想竟還是得了他的吩咐。”
她慘笑一聲：“你走吧。去和他說我不舒服。”
“海棠，”管家握住她的手，“老爺是什麼樣的脾性你還不知道嗎？他讓你去你便去吧，省得待會兒連累自個兒吃苦頭，是不是？”
“我看你只不過是怕連累你自己罷了。”她說著，嬌媚的臉上沒了笑意，兩行清淚從眼角花落，“當初我在德春班，一直等著你來接我，誰能料想，你最後竟是轉眼將我送到了你家老爺床上，我早該知道對你這樣的人，我是萬不能有一分真心的！”
管家聽她這樣說，忍不住也嘆了口氣。
他與海棠是早就互生了情愫的，後來老爺聽說他在德春班有個相好的，便說要去看看弟妹，但海棠生得貌美，腰肢窈窕，嗓音也好，老爺當即便給了他比海棠贖身銀兩還要多兩倍的銀子，將海棠收進了自己房中。
他畏懼老爺的手段，自然不敢有絲毫異議，反而還勸著海棠認命。
老爺房中有四位夫人，也俱是一等一的美人，收了海棠之後，他也不過新鮮了半個月，又很快膩味，將人扔在清音園不聞不問許久。
但到底他與海棠恩斷之時，也正是濃情蜜意的時候，老爺這般作為，反倒給了他和海棠再續前緣的機會。
“我同你保證，最後幾次了，好麼？”
海棠轉過身，探究地看向他，擦了擦眼淚：“什麼意思？”
管家卻復又望著她，不再言語了。
他心中確實隱隱有一個猜想，卻不敢說出來。方才能同她那樣說，已經是他盡了最大的努力。
“你不方便說是不是？”海棠點了點頭，“好，既然你不說，我不問便是了，但你記著你說的話。”
她心裡閃過模模糊糊的念想，也不敢逼他太緊，抬手取了金絲楠木嵌織花鳥圖絹布屏風上一件月白的褙子披在身上，出了門。
臨出門前，她低聲道：“只要你記得不辜負我，我總也不會叫你為難的。”