隨著婢女進到園中，行至臨水的亭榭外，祝嘉魚便不再上前，而是立在階下。
婢女轉過身：“祝小姐怎的不走了？”
祝嘉魚彎著眉眼，望向亭中穿著茶綠纏枝牡丹紋菱格豎領對襟，寶藍妝花緞馬面裙，外罩織金鳳紋披風的年輕女子，微微笑道：“按照規矩，我當於此向郡主行禮才是，怎麼好再向前走？”
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她說罷，便屈膝向顧錦姝福身行禮：“民女參見元慧郡主，郡主殿下萬福金安。”
顧錦姝身後的木蘭見她這般行狀，忍不住微蹙蛾眉。
第二次了。
第一次郡主特地吩咐墜露與落英在園外攔住祝嘉魚，為的就是讓她難堪，孰料祝嘉魚轉身就走，並不給她們機會；而這次郡主又事先安排墜露不必提醒祝嘉魚行禮之事，等祝嘉魚進得亭中，再由她出面斥責祝嘉魚鄉野出身，不懂禮數，她卻彷彿提前知悉她們的安排，徑直停下行禮。
這個祝嘉魚兩次化解了郡主的計策，究竟是巧合還是故意？
可是看著祝嘉魚面上盈盈的笑意，木蘭又覺得或許是她多心了。
約莫一刻鍾的時間過去，木蘭方才福身道：“郡主。”
顧錦姝“嗯”了一聲，頭也不抬：“怎麼？”
木蘭向階下的祝嘉魚投以抱歉的一笑，對顧錦姝道：“祝小姐來了。”
顧錦姝這才放下筆，嗔她一眼：“怎麼不早和我說？”
她抬起臉，婉約笑道：“祝小姐快請起吧，瞧我，一作起畫來人都糊塗了，竟不知祝小姐來了。”
祝嘉魚不動聲色地捏了捏腿，正想開口說話，卻聽見身後傳來一道中氣十足的聲音：“許久未見，我看郡主的畫技沒什麼提升，格局也小了。”
是蕭老太傅。
祝嘉魚心裡想著，又見顧錦姝面色難堪，按下心中的快意，溫順地看向她：“既然蕭爺爺都這麼說，我也有一言想告訴郡主。”
顧錦姝抿著唇起身喚了一聲“老師”，而後問祝嘉魚：“祝姑娘請說。”
被蕭老太傅輕描淡寫地指責之後，她面上的笑儼然已經淡下去，這會兒雖然仍舊語氣柔婉，但與方才清雅淑靜的模樣，卻是判若兩人了。
祝嘉魚淡淡道：“作畫的格局打不開無妨，但若是做人的格局小了，就未免難看了，郡主說是不是？”
她的目光平靜而溫和，絲毫不見卑怯與畏懼。
彷彿她面對的、為難她的人只是尋常官宦人家的小姐，而非大鄴尊貴的郡主。
顧錦姝看向她的目光，倏然變得冰冷起來。
但顧忌到蕭老太傅在，她面色幾度變幻，終究還是沒有說出更過分的話來，只是寒聲道：“祝小姐識禮數，行事倒是得體，但下次說話也該注意一點，你是什麼身份，我又是什麼身份，輪得到你來指教我？”
她說罷，拂袖起身，昂首下了石階，從祝嘉魚面前走過，到蕭老太傅身邊時，卻是微微頷首，謙恭道：“老師的話，元慧記住了。回去定會勤加練習，不給老師丟臉。”
她裝作聽不懂方才他的指責，態度很是虛心。
畢竟蕭老太傅是當今於潛邸之時的老師，教習他文墨書畫。
當今待老國公親厚，對這位老師亦是敬重有加。
當初誠王在藩地深得民心，為了敲打他，皇上便命其家眷留在玉京，美其名曰不忍她們遠赴藩地受苦，實則卻是為了挾制誠王。
因為皇上忌憚誠王，所以京中的大臣們更不敢與誠王有什麼牽扯，連帶著他們的家眷也不敢與誠王府的人多有往來，生怕屆時出了什麼事被連坐。
故而顧錦姝的日子過得很不好。直到後來他被蕭老太傅看中，收做學生，誠王府的境況才好了許多。
不管是因為皇上，還是因為自己本身的境遇，顧錦姝對蕭老太傅都是十分尊崇的。她不會僅僅為了一個祝嘉魚，便與蕭老太傅翻臉。也相信蕭老太傅不會為了祝嘉魚，便與她割裂往昔的師生情誼。
果然，她這般說完，蕭老太傅看向她的臉色也緩和了些許。
待顧錦姝帶著婢女們魚貫出了瑞鶴園，祝嘉魚才轉過身，向蕭老太傅行禮道謝。
蕭老太傅擺了擺手：“碧茹將你當自家人看待，我在外頭，自然也該護著你些。正巧今日來寧府，知道元慧要見你，便過來幫你一把。說到底不過舉手之勞，不必道謝。”
祝嘉魚抓住他話中的重點，反問道：“您知道元慧郡主要為難我？”
她話音落下，反倒是蕭老太傅看向她的目光有些奇異：“你不知道？”
祝嘉魚愈發迷茫：“我……應該知道什麼？”
“她與衛清樓，是自小青梅竹馬一塊長大的情分，她為難你，這難道不是情理之中的事？”
祝嘉魚愣了愣：“因為我與衛大人走得近？”
“僅僅只是走得近？”蕭老太傅笑著搖首，“元慧不是那種善妒的女子，不會因為衛清樓身邊多了哪位姑娘便拈酸吃醋，甚至降低身份主動為難。”
“她為難你，是因為衛清樓待你不同。 在你初至玉京時，衛星樓便來信，託我要多加照拂你；後來婉兒為你設認親宴，他又特地讓宋抱朴出面為你做臉。這僅僅是我知道的，旁的事情，還不知道他為你做了多少，如今看來你竟是一概不知？或者一點沒往別的方向想？”
祝嘉魚眼簾低垂，她看著腳下裸露的地皮上枯黃的雜草。想起他們初初見面時，還是在春天，楊柳堆煙，燕子雙飛，如今草青草黃，輾轉大半年過去，她也從綏平走到了玉京。
可是她和衛清樓……
她不是沒想過，但是衛清樓實在太坦蕩，她偶有懷疑，又很快打消了念頭，只覺得是他生性如此，言行肆意，不喜規束。
蕭老太傅看她這樣，忍不住笑了。
小姑娘情竇未開，衛清樓要走的路，只怕還長著。
“想不通的事就不要再想了，是他先動的心，自然該是他費腦筋，你想那麼多幹什麼？”他招呼祝嘉魚，“走吧，你蕭奶奶還在府上等著你呢，她前些日子打馬吊從王家的老夫人那兒贏了一副紅玉鑲金的頭面，一直唸叨著要給你呢。”
祝嘉魚想起蕭老夫人，也將衛清樓的事拋在了腦後，抬眼見著蕭老太傅已經走遠，她笑著走上前：“來了！”