狂風大作，整片天陰下來，烏沉沉地壓在樹梢上，風聲簌簌，樹木的枝葉也被吹得簌簌作響，不一會兒，便有雨滴涓涓落下，濺到地上如滾珠碎玉，綻開一朵朵漣漪。
祝嘉魚立在階前，任由雨水濺溼裙角，她抬頭望著天邊翻湧的層雲，目不斜視地問綠箏：“第幾天了？”
綠箏低聲答道：“小姐，第四天了。”
她們本來該在四天前啟程離開，但小姐忽然託稱生病，留在了城中，今天已經是第四天。
而這四天裡，綠箏每天都被她派出去給一些病弱體衰的婦孺送些吃穿之物。
有時是一塊肉，有時是幾匹布，然而她會按照小姐的吩咐和她們聊天，再回到小姐身邊，將她們的話悉數轉述給小姐聽。
這幾天裡，原本已經受到安撫的難民，不知怎麼的，隱隱變得強硬、反叛起來。今日回來途中，她看到好幾起難民打架的事情，動輒頭破血流，她不敢多問，急匆匆回了院子裡。
想到上午的事，綠箏難免有些心慌，奉了盞熱茶到祝嘉魚身邊，小心翼翼地問道：“小姐，我們什麼時候能回去啊？”
祝嘉魚接過茶盞，道：“把你這幾天從難民口中聽到的，再給我說一遍，撿重要的說。”
綠箏不明所以，呆愣愣地開口：“李王氏說她們那邊來了個小兄弟，原本是逃難來的淞江，聽那小兄弟說，他來自程吳，是南邊有名的富庶之地，這幾年皇上忽然提高了對程吳一帶的徵稅額度，地方官員又窮兇極惡，對繳稅稍少的人家半點不客氣，欺男霸女，無惡不作，搞得程吳之地民不聊生，苦不堪言。”
“姜衛氏說，最近時常聽到巷口有小孩唱童謠，內容是什麼‘神仙逍遙坐高堂，不見人間有災荒……為君的空立朝堂，做官的喪盡天良’……說的正是程吳稅政與前些日子被斬首示眾的淞江縣令。”
“還有昨天，朱家的小孩說，看到很多地方都有人在打架，好像人人都成了火藥桶，一有說不攏的事情便開始動手，以前從不這樣……”
關於最後一件事，綠箏說得格外情真意切，苛政與童謠她沒見過聽過，但難民爭鬥動手，卻是她實實在在看到了的。
她說完了也不知道祝嘉魚想做什麼，疑惑地仰頭：“小姐？”
祝嘉魚在看風雨中招搖飄零的花朵，這些花前不久還是豔豔的，熱烈又漂亮，一場雨下來，便狼狽得只剩下零星幾片花瓣與光禿禿的葉杆，甚至有的已經被雨打折了莖幹，倒在泥地裡。
前世容衡問她，人生何如。
她搖了搖頭，說想不出來。話本裡嬌豔的女子喜歡以花自比，常勝的將軍則將自己比做空中搏擊的鷹、水中兇猛的鯨鯊、又或者草原上兇狠的狼，文人愛以松菊梅荷自誇。但這些終究只是個人的品貌，不能比做人生。
但今天，她快意地看著眼前的景象。姣美的花朵在雨水的衝擊下零落成泥，她的靈魂也為之發出顫慄——人生不正是眼前的花圃？能承載的華美與豔麗終究有限，一場雨落下來，一切的美好就都要歸土歸塵，最終的歸宿無非是黃沙一抔，濁酒一杯。
雨漸漸停住，祝嘉魚收回目光，問綠箏：“洪澇是天災，苛政是人禍，同樣逼得人成了不得已逃亡在外的難民，你覺得哪一個更令人痛恨？”
“自然是苛政。”綠箏回答得斬釘截鐵。
“北方戰事不斷，兵災連年，南方又降暴雨數日，貧寒之地勉強自足，富庶之地強徵雜稅，遍數大鄴，老百姓竟然沒什麼安生日子可過，你若是難民，會怎麼想？”
綠箏將自己代入難民，靜默片刻，卻說不出話來。
又或者，她不敢說。
祝嘉魚代她回答：“你會怨恨上天不公，更會怨恨當權者的不作為。”
“難民情緒暴烈，動輒出手打鬥，長此以往，官兵必然鎮壓，然而有鎮壓就會有反抗，他們開始喊口號，揭竿而起，為國求益，為民謀利，你將做出怎麼樣的選擇？”
不等綠箏開口，祝嘉魚淡淡笑道：“很快就能回去了，等這件事結束，一切都該了結了。”
綠箏沉默地低頭看著鞋尖，她聽不懂祝嘉魚的話，但她知道，小姐總不會有錯的。
既然小姐說很快就能回去，那她再等等就是了。
天邊的陰雲散去，祝嘉魚也回了屋子裡，已經是傍晚，她打了個哈欠，讓綠箏去熬點白粥來。
淞江沒什麼吃食，她這幾天勉強吃了好幾天青菜，但是一想到容衡，她就又覺得什麼都可以忍受了。
衛清樓不是吃白飯的麻木不仁的官僚，他手中有權有兵，他有血氣和魄力，她相信他一定不會輕易放過容衡。
她等著看容衡的死。
用過晚膳之後，已經入夜，祝嘉魚在窗前立了會兒，便去看書，直到眼睛酸澀，她才起身問綠箏什麼時候了。
綠箏坐在門檻上，答道：“已經戌時了，小姐。”
祝嘉魚頷首，又喚她去打水伺候自己洗漱。
小院裡一片寂靜，西邊的廂房已經熄了燈，祝嘉魚不再去想衛清樓和容衡，躺在床上進入了夢鄉。
不知道什麼時候，窗外還是一片漆黑，但院子裡忽然響起嘈亂的聲音，腳步聲與人語聲交雜，祝嘉魚睜開眼，聽見街道上傳來的打更人敲梆子的聲音。
一下，兩下，三下。
她坐起來，仍然聽見院子裡的腳步聲與人語聲交織在一起，不曾散去，於是起身披衣，拉住一個年輕的小士兵問道：“你們這是去了何處？”
士兵不知道她的身份，但認得她是少卿大人的貴客，正在猶豫該不該告訴她時，忽然見著她身後的人，松了口氣道：“少卿大人來了，小姐您親自問他吧。”
祝嘉魚轉過身，還未開口，便聽見衛清樓道：“已經查清了，這些天裡城中的異常，都是容衡的手筆。但方才我的人去抓他，被他逃了。”
她聽得皺眉：“是從你的人手中逃脫，還是他事先聽聞了什麼風聲，又或者察覺出什麼端倪，先你們一步逃走了？”
“後者。”衛清樓言簡意賅，“已經讓人挨家挨戶去查詢了，淞江城外山林茂密，地勢複雜，不失為藏身的好去處，然而我們去搜查過一圈，毫無所獲。”
“那沔河呢？”祝嘉魚又追問道，她來不及等衛清樓回答，急切開口，“如果你們沒有去沔河看過，我建議趁現在趕緊去追查，說不定還來得及。”
沔河是淞江支流，因為水勢湍急，恐怕衛清樓不會想到帶人去那裡，但容衡水性極好，泅渡沔河對他而言只怕不在話下。
衛清樓深深看了一眼祝嘉魚，叫住將要各自散去的士兵，發號施令：“所有人，去沔河附近追查容衡，掘地三尺，也要把此人找到！”
他一邊說一邊往外走，祝嘉魚急急跟上他的腳步：“我和你一起。”
衛清樓皺眉。
祝嘉魚佯裝看不到他的神情，堅定道：“我不會給你添亂，衛大人也別在這種小事上和我計較，眼下有更緊要的事不是？”
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她和他們一起去到馬廄裡，牽了匹馬出來，翻身上去，馬鞭在她手中高高揚起又落下，馬匹很快便如離弦的箭一般疾馳出去。
衛清樓見狀，也連忙拍馬跟上。
沔河附近是豐茂的水草，飄飄搖搖，約莫有半人高。比起地勢複雜的山林，顯然是這裡更易藏人。但是水草下面坑窪不平，暗流湧動，若是一個不慎，便會失足落進水中，丟了性命也未可知。