皇帝來到坤寧宮，並沒有讓宮人通報，宮人也習慣了，默不作聲地施禮跪拜，由著皇帝直入寢殿。
皇后張嫣已經大腹便便，可她比較正統，若是知道皇帝駕到，肯定會前來迎駕。
十天一次例診，女醫楊涵易給皇后等有孕嬪妃作著專職醫生，報給皇帝也都是平安喜訊。
雖然皇帝已經打定主意，首重立賢立才，不以嫡庶為要，但這個心思誰也沒告訴。
何況，皇后若誕下男孩，長大後是不是符合皇帝的要求，完全是說不準的事情。所以，皇帝不用說，也不必說。
走進殿內，皇帝放輕了腳步，威嚴的目光就已經給了宮人明確的示意，讓她們噤聲勿叫。
在外間屋稍微停留了片刻，使身上的寒氣消散，皇帝才脫下大氅，走進了裡間。
皇后在榻上小睡，帷帳遮掩，看不清楚。皇宮的取暖多半改成了火牆火炕，與燒火間完全隔開，聞不到一點的煙火味。
燒炭盆既危險，又費錢，直接改成燒煤，今年冬天就省了不少錢。
不僅皇宮如此，京師中的人家也在普及用煤。就是不燒火炕火牆，有個鐵爐子也比炭火盆強多了。
皇帝輕手輕腳地走過去，輕輕撩開帷帳，看皇后睡得香甜，也不打擾，在旁邊合衣躺下，閉上了眼睛。
帷帳內有溫馨的香氣，身旁的皇后發出輕柔的鼻息，周圍靜謐的令人心安。只是一會兒時間，皇帝便迷迷糊糊，進入了夢鄉。
也不知睡了多長時間，皇帝才睡醒，身上蓋了被子，旁邊是皇后笑眯眯的臉龐。
“寶珠。”皇帝輕聲喚著，伸手去摸皇后的臉。
張嫣握住皇帝的手，笑道：“陛下，怎麼又不讓宮人通報？”
皇帝捏摸著皇后的柔荑，如嬰兒般的手感很是舒服，笑道：“朕與你說過不用全禮接駕，你也不遵旨而行。”
“禮不可廢。”張嫣停頓了一下，又補充道：“陛下體念臣妾，臣妾以後便以半禮接駕可好？”
皇帝知道張嫣這是不想繼續頂撞，也讓他有個好心情，便頜首答應。
躺著說了會兒閒話，張嫣突然說道：“信王殿下年歲漸長，劉太妃前些日子與臣妾說過，該是給他選妃的時候了。”
皇帝愣了一下，隨即想到，現在已經是天啟六年，按照歷史，朱由檢確實應該納了王妃。就是現在操辦，也晚了不少時間。
劉太妃掌管太后印，皇后張嫣又是信王之嫂，長嫂如母，給小叔子操辦婚事，名正言順。
可想到朱由檢的婚事，皇帝微皺眉頭，想起了歷史上崇禎的周皇後。
周皇後在歷史記載中好象很賢明，可她的父親卻實在不堪，一下子令皇帝的心情甚是彆扭。
周皇後的父親周奎，原是京師街頭一個算命先生，因女而榮，成為當朝國丈。
可雖然女兒知書達禮，深明大義，但周奎卻極為吝嗇小氣，目光短淺，鼠目寸光，根本不知唇亡齒寒的道理。
歷史上的崇禎皇帝朱由檢窮得叮噹響，萬般無奈之下，下旨要皇親國戚以及滿朝王公大臣捐贈財物充作軍費。
可周奎一點不給女兒女婿長臉，表示家中沒有多餘錢財，比崇禎皇帝還窮。
周皇後知道周奎守財如命，可沒想到竟如此吝嗇，便把周奎宣進宮，訓斥了一番。周奎萬般無奈，只好拿出五千兩白銀助餉。
周皇後偷偷變賣金銀首飾，換來五千兩白銀，給周奎湊夠了一萬兩，省得讓其他王公大臣笑話。
可周奎收到銀子，從中扣下兩千兩，只捐出了八千兩。也就是說，他最終只拿三千兩。
為了矇混過關，周奎還把自己府裡的屋頂弄的破敗不堪，穿著帶補丁的衣服上朝。可誰不知道誰呀，滿朝的大臣看到國丈都尚且如此，也都有樣學樣兒，拿點小錢對付崇禎。
到了李自成打進北京，周奎還把三個皇子（太子、永王、定王）和受傷後的長平公主獻出，以換取自己的榮華富貴。
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可李自成也缺錢，一番慘酷的“拷餉”，周奎的妻子、兒媳自縊身亡，兒子也被嚴刑拷打。周奎差點被打死，才終於鬆口，交出了秘藏的財物。
只是白銀就多達五十多萬兩，還有“珍幣復數十萬”。家財為之一空，周奎這個鐵公雞憤恨難當，很快就蹬腿嗝屁，只留下無恥貪婪的罵名。
對於周奎來說，錢財就是他的一切。什麼國家，什麼朝廷，什麼女兒，什麼外孫，全都是可以拋棄不要的。
而對皇帝來說，這樣的無恥王八蛋，怎麼會給他飛黃騰達的機會？
“陛下——”張嫣有些疑惑，怎麼皇帝皺眉顯出不悅的樣子，難道不想給兄弟娶妻？
皇帝眼珠一輪，從思緒中清醒，哦了一聲，說道：“由檢的婚事不急，你身子沉，不要太過操勞。”
張嫣眨著眼睛，覺得皇帝似乎並不只是擔心她挺著肚子操勞，對兄弟的婚事，好象還有別的想法。
皇帝不想多說，推說還有政務要處理，出了坤寧宮。
來的時候天空陰沉，現在已經飄起了零星的雪花。
皇帝的臉色也挺陰沉，已經決意插手，不使朱由檢攤上這麼個無恥的老丈人。
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雪越下越大，北風也愈發凜冽。
扎魯特部少族長努克騎在馬上，抬頭眺望，遠方的關城已經朦朧顯現，他的心也有些忐忑起來。
林丹汗派出人馬討伐內喀爾喀聯盟，迫使五部聯盟的人馬半路撤回，不能與明軍繼續聯手攻擊建奴。
而五部人馬急速返回後，儘管全力應戰，可依然抵擋不住察哈爾部的猛烈攻擊。
雖然沒有被亡族，便內喀爾喀五部傷亡不少人馬，被察哈爾部搶走了很多部民，以及大量的牲畜，可謂實力大損。
因為天氣等原因，察哈爾部的軍隊撤回去了。但天寒地凍，損失慘重的內喀爾喀聯盟如何渡過這個冬天，便成了迫在眉睫的危機。
努克與明軍的關係還算不錯，滿桂和馬乘飛也答應扎魯特部在危急時刻可以入明地暫避。
但努克此行並不只是為了扎魯特部，還要為其他部落也爭取到喘息，或是讓明廷出手相助，以渡過難關。