“……哎，聽說了嗎？靈御臺的那個無色體質者失蹤了。”
輕聲的碎語透著好奇，迴盪在這片縈繞著仙霧的領地一角。
“不止呢，連陸境儀都被彈劾了，靈御臺這次出了那麼大的事，不知道妖神府那邊什麼反應？”
另一道身影顯現於迷霧，聽似事不關己，卻也隱約帶了些探尋之意。
“英招還沒有作出回應，不過據說一些妖類部族已經趁著靈御臺動盪開始蠢蠢欲動，人類社會最近也接連出了不少亂子，看來地界又要不太平了。”
“哎，只希望別波及我們青丘山才好……”
……
一句句窸窣低語傳入九牙的耳畔，他抬起頭，視線掃過周圍零星的同族身影，隨即將目光移向了前方這座巍峨神聖的九尾大殿。
靈御臺高層動盪的訊息如一陣狂風，迅速席捲了整個地界，不僅妖神府和地下江湖，就連常年中立不問世事的九尾狐仙一族也多少受到了影響，一時間謠言與猜測此起彼伏；而作為與人類關係相對密切的族員，九牙對此次被緊急召回青丘山的理由已有所猜測。
“您終於回來了，九牙大人。”
伴隨著一聲欣喜的問候，一名披著淺金長髮的俊美男子匆匆迎出大殿，似乎等候已久。
只見這名男子身著祭司長袍，繁複的花紋與奇異的符號裝飾其身，襯托著那張略顯陰柔，卻又遠遠超出凡人的美麗容貌；而他周身散發的氣息也顯示出其不凡的實力，似乎是一名身居高位的大祭司。
“好久不見，琉柏。”九牙望著前方這名氣質文雅的美貌男子，微笑著開了口。“我不在的這些年，大家還好嗎？”
“託您姐姐……額，託族長的福，還算安好。”被稱為“琉柏”的男子剛開口，便意識到自己似乎用詞不當，連忙改了口。
“呵呵，雖然我姐姐已繼任族長，但她應該還是希望你們像以前一樣，稱呼她的名字。” 九牙注視著琉柏那略顯侷促的表情，笑著搖了搖頭。
“不不不，九苑大人已是一族之長，又豈能直呼……”
話沒說完，琉柏猛地意識到自己又說錯話了，雪白的臉頰迅速漲紅，神情更加局促不安了起來，而九牙見對方手足無措的樣子，便也不忍心繼續逗他，於是壓下了嘴角的笑意，將話題扯了回來：
“說回正事，這次你們特意把我召回來，應該不只是敘舊那麼簡單吧？”
“嗯……有件非常重要的事急需和您商量。”琉柏的神情微微收攏，露出了幾分嚴肅之情，伸手對著大殿內示意了一下。“我們先進去吧，長老們已經候著了。”
「吱嘎……」
古樸沉重的大殿正門應聲開啟，一股靜謐威嚴的氣息從中蔓延而出，令人不覺心生敬畏。九牙淡然地望向仙霧繚繞的大殿內部，跟著琉柏踏入了門內。
「吱……嘭！」
沉重的大門在九牙身後漸漸合攏，偌大的殿堂中，只有九牙和琉柏站在中央的紅毯之上，而紅毯左右的霧中則緩緩映現出一道道身影，默默列在兩側。
“呵呵，竟然全族長老都來了，看來這次要商量的事，不是一般地‘重要’呢。”
九牙笑了笑，將視線投向大殿底部那座被仙霧繚繞的王座，卻並未在上面察覺到任何氣息。
“只是既然在商量要事，那為何我姐姐不在場？”
“那個……額……族長她、她有點事……我們可以先開始。”
琉柏支吾著，悄悄瞥了眼迷霧中的長老們，又迅速移開了視線，而這樣反常的表現毫無疑問逃不過九牙的眼睛。只是還沒等九牙繼續追問，卻聽一位長老幽幽開了口：
“靈御臺的事，想必九牙大人您已經聽說了吧。”
“如果您指的是陸境儀被彈劾的事，我確實已經知曉。”九牙臉色不變，平靜地回答道。“不過此事屬於靈御臺內部事務，我不便干涉，所以對於具體細節知道的並不多。”
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“靈御臺高層的變動，我們的確不便插手，但若此事背後涉及青丘山，甚至影響整個三界，吾等也不能坐視不理。”長老頓了頓，有意無意地看了眼九牙，慢慢說道。
“根據我們得到的訊息，此次陸境儀被彈劾的重要一個原因，在於其可能縱容窮奇出逃。而近期一系列的事件表明，窮奇背後存在著鎮魂石的痕跡。”
“你是懷疑，陸境儀與鎮魂石的出世有關？”九牙品出了長老話語中的暗含之意，冷靜地反問了句。
“雖然沒有直接證據，但仔細想來也並非無跡可尋。陸境儀曾招攬過一名姜姓無色體質者，此人自從接觸靈御臺後，經歷的各種事件中都出現過鎮魂石的影子，這也未免太過巧合。而在陸境儀被彈劾後，此人突然下落不明，同時失蹤的，還有與您交情匪淺的饕餮。”
迷霧中的長老直視著九牙，像是想從九牙的反應中讀取到什麼。
“我記得九牙大人您不但與陸境儀交往甚密，還曾經給過那名無色體質者法力，沒錯吧？”
“是的。然後呢？”九牙微微一笑，迎著長老的目光，不卑不亢地反問道。“你們該不會在懷疑，我也在暗中參與鎮魂石之事？”
“我們當然相信九牙大人您不會這麼做，但目前已經有了一些流言蜚語，說我們青丘山覬覦鎮魂石，暗中屠戮三界生靈，這讓我族的中立立場備受質疑。”
迷霧中，另一名長老緊接著開了口。“前幾日，崑崙部族遣使前來，也是出於此事。”
“呵，我們九尾一族與崑崙部族，雖然在名義上均出自西王母娘娘一脈，但平日素不往來，也從無上下級之分。怎麼，他們也敢向青丘山興師問罪了？”
九牙面不改色地掃了眼迷霧中的影子們，語氣聽似平靜，卻也在不知不覺間帶上了幾分壓迫感。
“還是說，因為崑崙部族實力的壯大，連各位長老都不敢得罪他們了？”
“……”眾長老你看我，我看你，一時沒人敢說話，最後只能暗搓搓地給邊上的琉柏遞了個眼色，後者這才猛地回過神，面露糾結地躊躇了片刻，最後小心地走上前，將那雙憂鬱又美麗眼眸望向九牙。
“九牙大人您別生氣，崑崙部族就算再強，也不敢對我們青丘山九尾一族興師問罪。他們這次來，其實主、主要是為了……為了……聯姻。”
“聯姻？”
九牙的眉頭微不可見地皺了皺，他注視著琉柏，示意他繼續說。
“其實那些流言本來就是空穴來風，我們本也不打算予以理會，只是由於靈御臺的動盪，人類與妖類的制衡已出現危機，在這個敏感的時間點傳出‘我族覬覦鎮魂石’之事，已經讓很多勢力盯上了我們，甚至連累到了那些未列仙班的普通狐族。”
琉柏嘆了口氣，臉上的憂鬱似乎又濃重了幾分。
“在這樣的情況下，崑崙部族首領陸吾提出要與我族聯姻，迎娶您的姐姐，也就是族長大人，號稱可以透過崑崙部族的背書震懾其他勢力，避免青丘山成為眾矢之的。”
“也就是說，如果拒絕聯姻，青丘山就會被包括崑崙部族在內的其他勢力孤立，甚至圍攻？”九牙不急反笑，不緊不慢地反問道。“可我怎麼記得陸吾閉關已久，近幾十年都沒出現過，你確定提出聯姻的真是他嗎？”
“這、這不是重點，重點是他們表面說要聯姻，實際上就是在威脅！他們不過是想趁著時局動蕩，透過這種卑鄙手段將青丘山納入麾下，我們決不能讓九苑大人陷入如此險境！”琉柏那柔美的臉上難得顯露出一絲怒色，甚至都讓他一時忘了用尊稱。
“可是如果拒絕，這也會淪為崑崙部族進攻我族的藉口。在流言的催化下，青丘山或許真的會陷入孤立無援的危險境地。”九牙倒沒有那麼激動，冷靜地思忖道。“姐姐那邊是什麼意思？”
“族長為保護我族，並沒有直接回絕崑崙部族的提議，但我們怎麼能讓她冒那麼大的風險呢！所以，我們想了個辦法，這也是特意把您召回的原因。”
琉柏忽然頓了頓，悄悄瞥了眼迷霧裡的長老們，似乎想讓他們幫忙接個話，卻發現眾長老這時候個個裝模作樣地望向一邊，一副假裝沒看見的樣子，於是就只能“幽怨”地收回視線，支支吾吾地說道：
“那、那個……族長大人肯定是不能嫁過去的！就算她同意我們也不同意！我們打算暗中前往天界，尋求西王母娘娘的幫助，只是這需要耗費一些時日。”
琉柏小心地瞄了眼九牙，目光忽然有些躲閃。
“所以……為了暫時矇蔽崑崙部族，拖延時間，我們需要找個替身暫時代替族長嫁過去。而擅長偽裝，又與族長大人氣息相似的人選，就只有與她一母同胞的……”
“告辭。”
沒等琉柏說完，九牙面無表情地吐了兩個字，轉身就要走。琉柏見狀頓時也顧不上支吾了，急忙上前一把抱住了九牙的胳膊，聲音竟然還帶上了幾分哭腔。
“九牙大人您別走啊！這只是權宜之計，我們不會真的讓您嫁過去的！等我們面見到西王母娘娘，就可以……”
“西王母娘娘閉關已有千年之久，應該不是短時間內能見到的吧？”九牙掃了眼琉柏那張陰柔美貌的臉龐，似笑非笑地說道。
“而且比起我，感覺你嫁過去更合適。氣息和容貌偽裝這種事，對於堂堂九尾大祭司來說簡直是小菜一碟，要不你就犧牲一下？”
“這……不不不，我……額……老朽我曾曾曾孫都有了，不合適，不合適……”
琉柏一聽，嚇得把頭搖得像撥浪鼓，連自稱都換了，與此同時周圍那堆長老們則各個裝傻了起來，彷彿什麼都沒聽見，什麼都沒看見。就在琉柏急得手足無措之時，一股威嚴而極具震懾力的氣息悄然降臨，瞬間籠罩上整座九尾大殿！
「轟——！」
就在那一刻，琉柏與一眾長老同時收斂了神情，嚴肅又恭敬地低下頭，朝著大殿底部的王座躬身行禮。
“您終於出現了。”九牙望著仙霧中那道臥坐於王座的熟悉魅影，微笑道。
“好久不見，九苑姐姐。”