不祥的氣息肆虐在陰風繚繞的午夜上空，翻滾的烏雲之下，四道身影兩兩對峙；而面對著饕餮的質問，那道黑影卻始終一言不發，彷彿一具沒有意識的木偶，只是矗立在窮奇身邊，沉默地注視著饕餮與姜爻。
傀、傀儡亡靈！？
回過神來的姜爻強忍著胸口的劇痛，搖晃地站起身。妖異的光影中，他看到了那只面具缺失一角的傀儡亡靈就這麼站在前方的迷霧中，一動不動。
真的是傀儡亡靈……他手上的，就是“鎮魂石”？？
姜爻望著那道黑影，一時間驚疑不定。陣陣法力波動從黑影手中那枚散發著金光的物件四周不斷擴散，那怕只是看上一眼，便像似要攝人魂魄似的，讓人心神難安。然而不知為什麼，在見到這只傀儡亡靈的那一瞬，姜爻心中忽然湧上了一種奇怪的感覺，某種熟悉又陌生的矛盾感揮之不去，隱隱的不安在暗地裡悄然發酵。
“哼，多事！這是我和他之間的事，你來湊什麼熱鬧？”
不耐煩的聲音打破了短暫的沉默，即便在那黑影的幫助下躲過了危機，但被救下的窮奇卻絲毫不領情。而在窮奇的呵斥之下，那傀儡亡靈似乎總算有了反應，只見其輕輕抬起頭，朝著上空的某個方向望了一眼。
吼嗚嗚——！
一陣怪物的嘶吼忽然劃破夜空，並迅速由遠及近。錯愕的姜爻連忙抬起頭，就在視線的前方，他看到了一團鏽紅色的“烈火”衝破迷霧，從眾人頂上陡然落下！
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“這是……禍鬥！？”姜爻驚訝地望著那只飛掠而至的黑色巨犬，赫然發現對方那原本被剖開的肚子竟已癒合如初。非但如此，那只禍鬥還徑直護在了那傀儡亡靈身前，對著姜爻與饕餮虎視眈眈。
“竟然連禍鬥都能收服，你果然和一般的傀儡亡靈不一樣。”饕餮注視著前方的黑影，低聲說道。“究竟是什麼，讓你變成了現在這副樣子……”
轟……
低沉的雷鳴攪動著急劇陰沉的天色，在這逼近零點的夜色中，一團團模糊的影子開始在天邊不斷聚集；而與此遙相呼應的，是遠方酆都縣城上空那逐漸瀰漫而起的紅色微光。
“‘吸魂法陣’嗎……嘖，沒時間在這磨蹭了。”
窮奇望了眼那一條條從縣城底下映現而出的紅色紋路，總算像是意識到了什麼，於是只能將尚未熄滅的怒火強壓在心底。他轉過頭，將視線掃過下方的饕餮，隨即聚焦在姜爻那張發青的臉龐之上。
“呵呵，就算有饕餮護著你，你也終究只是一個區區人類而已。”窮奇注視著姜爻脖頸間那些逐漸顯露的青色紋路，嘴角忽然揚起了一抹冷笑。“看來……已經不需要我再出手了。”
嘩啦——！
凜冽的颶風從窮奇周身席捲而起，並迅速將身邊那只傀儡亡靈籠罩。而眼見那傀儡亡靈即將再次逃離，饕餮又豈肯就此放過，但就在這時，他卻忽然發現身後的姜爻似乎有些不太對勁。
“唔！？”
姜爻抓著胸口，踉蹌著跪在了地上。聽覺、嗅覺、觸覺……一個個身體感官在體內毒氣的侵蝕下漸漸離他遠去，而他胸口那陣火燒火燎的刺痛也在剎那間決堤，並朝著他的腦袋奔湧而上。
“你怎麼了？”察覺有異的饕餮立即轉身衝向姜爻身邊，而當他看到姜爻脖頸上的那些青色紋路之時，饕餮的眼神頓時變了。
“這是……！”饕餮臉色一凝，他伸手扒開了姜爻胸口的衣襟，卻見姜爻的心口處赫然佈滿了毒氣侵蝕所致的紋路，不知不覺中，先前那幾口吸入的毒氣已蔓延至姜爻全身。
“……窮奇！”饕餮的臉頓時沉了下來，他猛地抬起頭，赤色雙瞳中難得流露出一股從未有過的怒色。
“哼……你總算是露出了你‘本來的樣子’啊，饕餮。”窮奇俯視著饕餮那張略顯猙獰的臉，冷聲說道。“可惜啊，已經來不及了。”
“唔……額……！”
姜爻痛苦地倒在了饕餮的懷中，在窮奇的冷笑聲中，姜爻隱約看到前方那只傀儡亡靈突然轉過了頭，將那只佈滿裂痕的骷髏面具轉向了他的方向。
嘎喇……
面具的裂痕在盛起的颶風中愈演愈烈，而在那被吹散的濃霧之後，那雙隱藏在面具破口下的褐色眼眸，也終於顯露了出來
這……這雙眼睛是！？
姜爻的心臟忽然“咯噔”了一下，他睜大了雙眸，顫抖地盯著前方那張骷髏面具，一種不祥的預感從心底深處疾速躥升。
嘎……嘎……嘩啦——
殘破的面具終於抵擋不住凜冽的陰風，霎那間四分五裂，也將面具之後那張蒼白的臉徹底展現在了姜爻面前。
清秀的五官，熟悉的面容，眼前的那張臉依然和姜爻記憶中的那個人一模一樣，只是那雙原本溫柔而略帶憂慮的褐色雙眸，如今卻已無半分靈動，取而代之的，是深不見底的空洞與木然。
“蕭……蕭遠……你是……蕭遠！？”
在見到那張臉的那一瞬，姜爻的心理防線徹底崩潰。那個曾經和他朝夕相處了整整一年的男人，那個曾在最後一刻給他發過求救簡訊，卻最終以妖魔之姿死在他面前的那個男人，此時此刻正如一個牽線傀儡般站在他面前，用陌生的目光注視著他。
“不、不！這不可能！！為什麼……為什麼會是你——！！”
姜爻大吼著，殘酷的現實將他心中的那塊傷疤再次撕得鮮血淋漓。而面對著姜爻的呼喊，蕭遠的臉上卻沒有任何情緒波動，已化為傀儡亡靈的他只是平靜地轉過身，在狂風的呼嘯聲中，與禍鬥一起飛入夜空，消失在了天際盡頭。
“不，別走，蕭遠！蕭遠——！”姜爻顧不上胸口錐心的疼痛，掙扎著想要起身追向蕭遠的方向，全然忘了自己的危機尚未解除。
磅！
一團夾雜著毒氣的風刃從半空中驟然成型，猛地刺向下方的姜爻，被護在姜爻身側的騰蛇閃身擋了下來。被彈開的毒氣風刃扎進邊上的林地，瞬間便將方圓數十米的山林化為焦土。
“死到臨頭還想著著別人，看來你這小子不但無能，而且還愚蠢得無可救藥。”
冷酷的聲音穿過繚繞的毒霧，迴盪在陰沉的夜空之中。
“即便剛才騰蛇幫你擋了一擊，但只要中了我的毒，你也活不了多久了。”
窮奇俯視著姜爻臉頰上的青色紋路，隨即將視線移向了邊上顯露怒容的饕餮，低聲冷笑。
“從你選擇卑躬屈膝地當人類的走狗的那刻起，你已經不配被稱作為‘四兇獸’之首了，饕餮。”
窮奇睥睨地說著，在一陣妖異的光芒中，他背後那對巨大的蒼白骨翼再次在妖氣颶風中展翅而起，將窮奇帶入高空。
“我會讓你知道，‘叛徒’……是沒有資格守護任何東西的！”
話音剛落，窮奇便揮舞著骨翼，在席捲而起的妖風中消失不見。
“唔……咳……咳咳！”
姜爻臉色慘白，劇烈咳嗽著。點點黑血順著他的七竅流淌而出，在先前的情緒激動之下，毒氣已滲透進了他的五臟六腑。此刻的姜爻已經看不見任何東西，也說不出任何話語，被剝奪所有感知的他無力地倒在了地上，生命的氣息已開始從他身上逐漸抽離。
“姜爻……姜爻！”饕餮半跪在地，俯身抱起地上的那個男人，卻發現對方已沒有了任何反應。屬於生靈的光芒漸漸消隱在姜爻那半睜的漆黑眼眸中，一絲絲青色紋路攀爬至他的臉頰，毒入骨髓的他，顯然已無力回天。
“……”
饕餮怔怔地注視著懷裡這名即將死去的男子，向來遇事遊刃有餘的他，此刻眼中竟然劃過了一絲茫然。
【你想要的‘那個答案’，只有透過這個男人才能找到。而他，也是你解開當年真相的‘唯一鑰匙’。】
“唯一的……‘鑰匙’……”
白澤的預言在饕餮的腦海中揮之不去，面對著溫度逐漸消失的姜爻，饕餮眼眸中的光芒開始變得慢慢趨冷，而在那赤色瞳孔深處流露的，是深不見底的黑暗。
“與其讓你就這麼死了，不如……就‘成為我的一部分’吧。”
轟隆隆！！
血紅的雷光交錯在紅光蔓延的酆都縣城上空，空氣中愈加濃厚的能量體宣告著零點的迫近。在這陣陣不祥的法術波動中，就連原本盤踞在姜爻身邊的那只幼體騰蛇也似乎感知到了什麼。只見它忽然揚起頭，朝著東南方向望了一眼，隨即便撇下邊上的姜爻和饕餮，在升騰的雲霧中抽身離去。
……
“嗯？那是……騰蛇！？”
沐劍雲驚訝地望著半空中那條飛騰而過的巨影，腳下的步伐微微一滯。
“那騰蛇是從前面的林子裡飛出來的，說不定姜爻就在那！”路星月心急火燎地奔向前，嘶聲大吼道：
“姜爻！姜爻你在哪！？姜……”
嘩啦——！
一道閃電從夜空中劈落而下，將兩道半跪在地的黑影，映照在了路星月和沐劍雲的瞳孔之中。
只見眼前的姜爻正無力地低著頭，汩汩鮮血順著他的脖頸流淌而下，而此刻咬著姜爻脖子的，正是那名從身後緊抱著他的紅髮男子。