『喀嚓……喀嚓……』
零碎的腳步聲迴盪在曲折迂迴的密林之間，姜爻抬頭望了眼遠處漸隱的落日，又掃了一圈周圍那群神情嚴肅沉默不語的苗人衛隊，總覺得有種被人押送的不適感；而前方的饕餮卻似乎完全不以為意，一邊大搖大擺地走著，一邊與那苗人老者有一搭沒一搭地閒聊著。
“所以說，那‘妖蠱’之前是被藏在了一個人類體內，而你們就是為了找出給他植入‘妖蠱’的黑手才來這的？”老者背著手，若有所思地瞥了眼饕餮，說道。
“沒錯，那人在出事前不久曾來過長右山，而長右山最近不也正好鬧出過低階妖類失蹤的事嗎？兩件事結合起來一看，‘妖蠱’的出處再明顯不過了。”饕餮淡定地說道。
“呵，你知道的倒也不少，只是長右山裡的低階妖類失蹤卻不是從最近才開始的。”老者冷哼一聲，幽幽說道。“其實早在一年前，山裡就已經有妖行蹤不明了。”
“哦？你的意思是，那只‘妖蠱’的煉成其實從一年前就開始了？”
“確切來說，是從‘崑崙部族’撤走之後。”老者臉色沉重。“我想你也聽說了，自從我們長右山一帶發現了『血丹砂』礦石後，各路勢力就沒少動心思，只是由於我們一族在此地的震懾，才沒鬧出大亂子，直到……‘崑崙部族’也盯上了這裡。”
崑崙部族……貌似是『妖神府』裡的一大勢力？以前在『寶琰閣』鬧事的那只叫“土螻”妖怪好像也是這一部族的……
姜爻想起了當初在『寶琰閣』被畢方轟出去的那只妖怪，連忙豎起耳朵聽了下去。
“崑崙部族以‘保護我族遠離其他勢力騷擾’的名義，要求我們加入他們的部族聯盟，並將長右山地區劃入他們的勢力範圍。”老者繼續說道。“作為交換，他們會派人駐紮在此，‘保護’這片地區。”
“呵呵，美其名曰‘保護’，其實不就是想壟斷『血丹砂』礦石資源麼？還順便有理由監視你們，陸吾這波算盤穩賺不虧啊。”饕餮冷笑一聲，開口諷刺道。
“你說的這些我們又何嘗不明白？但崑崙部族是個勢力龐大的聯合部族，要是和他們發生大規模衝突，恐怕這長右山將再也不得安寧……”老者眉間緊皺，幽幽說道。
“哼……歸根結底，一切麻煩的源頭不過就是『搶資源』罷了。”
饕餮不屑地輕哼了一聲，將視線投向遠方的夕陽，赤色的眼眸中翻湧著某種深沉的東西。
“不管是人界也好妖界也罷，全都是一副貪婪的德性，和一個多世紀前沒什麼兩樣……”
『一個多世紀前』……？
姜爻心中一個激靈，腦海中忽然聯想起了之前在幽冥界中曾從三足烏那裡聽到的傳聞：
【我記得一個多世紀前，好像也有某個自不量力的傢伙試圖闖進幽冥禁地，卻連‘忘川結界’都跨不過去……】
又是這個時間點……『一個多世紀前』在饕餮身上到底發生過什麼？
姜爻暗自腹誹著，抬頭望向前方那名紅髮男子的背影，不知是不是心理原因，在落日的陰影中，饕餮的身影看上去顯得稍微有些陰沉。
“……不管出於什麼原因，我們也不可能就這麼對崑崙部族俯首稱臣，在反覆權衡之後我們還是請出了英招前來調停，崑崙部族最後還是暫時撤出了長右山地區。”老者搖搖頭，再次開了口。
“但以陸吾脾性，怕是不會就此作罷的吧？” 饕餮介面說道。
“呵呵，誰知道呢。”老者苦笑一聲。“雖然在英招的調停下，他們似乎是撤走了，但就從這件事後，長右山裡便有妖類開始失蹤，而‘妖蠱’也在不久之後開始出沒在山林之間。”
“你是懷疑‘妖蠱’的出現和崑崙部族有關嗎……”饕餮眉毛一揚，看了眼老者。“可我覺得，以他們的實力，要趕走你們有的是辦法，犯不著搞得那麼迂迴。”
“不，他們不是要趕走我們……”
老者搖搖頭，望著遠處漸漸籠罩的夜幕，平靜的言語中卻暗含著某種洶湧的憤慨。
“他們要做的……是要把我們一族‘趕盡殺絕’。”
什麼……！？
聽聞此言，姜爻不由暗吃一驚，而饕餮臉上調笑的表情也終於稍稍收斂了稍許，沒有說話。
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“這次的事不僅僅是‘妖蠱’之禍，背後還有更多複雜的情況，一時半會解釋不清。”
老者嘆了口氣，指了指出現在前方的那片被山水環繞的吊腳樓，在夕陽的餘暉中，姜爻看到了更多身著同樣服飾的苗人出沒於此，似乎此處便是他們聚居的村落。
“天快黑了，今晚先在我們村落腳吧，具體情況我會慢慢和你們說明。圓圓，你替他們安排下吧。”
老者說著，看向身後那名一路嘟著嘴沉默不語的紅衣少女，後者撇撇嘴，不情不願地走上前，對著姜爻兩人打了個手勢，說道：
“跟我來吧，我帶你們去客寨。”
姜爻猶豫了一下，將徵詢的目光投向饕餮。說實話，自從來到渭陽後姜爻兩人幾乎沒好好休息過，雖然託了雲叔的福稍微緩解了疲勞，但在接連的事件打擊與漫長的行走消耗下，姜爻緊繃的神經也確實到了臨界點，而如果能在這稍微休息一晚，倒也不是壞事……只是在對方底細沒摸清楚的情況下，他也不敢貿然做決定。
“喂喂，還走不走啊！”見姜爻沒反應，那名叫做“圓圓”的紅衣少女又有些不耐煩了，插著*催促道。
“別擔心，他們不會傷害你，走吧。”饕餮笑了笑，伸手拍了拍姜爻肩膀，隨即邁步走向少女，而姜爻見狀也不好再說什麼，便暫時按下心中的疑慮，跟著少女走入了村莊。
這是一座看似典型的苗人村落，一幢幢風格獨特的吊腳樓環繞著山谷中那一汪清澈的月牙形湖水整齊排列；山間的梯田上，也修建著不少類似風格的民宅，許多苗人服飾的居民出入其中，警惕地注視著姜爻與饕餮。村子中央還矗立著一座高大的木塔，塔頂上懸掛著一口造型古樸的青銅撞鐘，而與普通村落最大的不同是，村子中散佈著數個開闊的練習場，一排排戴著青銅面具的苗民在其中作著對戰練習，看上去似乎是村裡的衛隊。
“咱們一族既然能在這山裡守護千百年，靠的便是日復一日的不斷修習，咱們村可以說每個村民都是守衛長右的戰士呢！”
見到姜爻似乎在觀察著那些衛隊，圓圓把頭一揚，頗為驕傲地介紹道。
“當初崑崙部族也是忌憚咱們的力量，才不敢那麼放肆地對長右山出手，只是沒想到那幫傢伙明的不行就來陰的，簡直無恥到極點！”
圓圓說著，氣鼓鼓地攢著小拳頭，一副憤慨的樣子。
“你指的是……‘妖蠱’的事嗎？”姜爻思忖道。“按你們之前所說的來看，‘妖蠱’出現的時機的確有點微妙，你們懷疑崑崙部族也情有可原……但有一點我不明白，那只‘妖蠱’雖然力量不弱，但也不至於強大到可以把你們『趕盡殺絕』的地步吧？”
“你懂什麼！”圓圓轉過頭，瞪著姜爻嚷嚷道。“最麻煩的其實不是那只‘妖蠱’本身，而是背後在操控它的傢伙！如果不是因為那『妖蠱師』又被放了出來，我們現在也不會……”
話說一半，圓圓突然像是意識到說漏了嘴，頓時捂住了嘴巴，但似乎為時已晚。
“『妖蠱師』？”姜爻驚訝地看著圓圓，追問道。“難道就是那個直接操控‘妖蠱’的傢伙？你們見過對方的真面目？！”
“這……我……我不知道你在說什麼！”圓圓支吾著，心虛地移開了視線，但這樣的說法顯然忽悠不了姜爻。
“事情都到了這種地步了，我不明白還有什麼好掩飾的？”姜爻直視著少女的眼睛，不死心地追問道。
“你知不知道，之前已經有人被那‘妖蠱’給害死了！不管這次事件背後是不是和崑崙部族有關，至少那名『妖蠱師』絕非善類，更何況如果能找到對方害人的證據，說不定就能請『靈御臺』出馬支援……”
“『靈御臺』根本管不了！”聽到姜爻提起『靈御臺』，圓圓似乎一下子急了。“因為那家夥不是人也不是妖，根本就是……”
『鐺……鐺……鐺……』
突如其來的青銅鐘聲猛地打斷了圓圓的話，後者臉色一變，連忙轉頭望向村落中央的那座高大的木塔，只見那鐘聲迴盪的山谷中，那些先前還在各自忙碌的村民們同時放下了手中的事，開始紛紛往木塔下的空地聚集。
“嘖，又要來了嗎？沒空和你們廢話了。”圓圓抬頭看了眼漸漸降臨的夜幕，臉上頓時凝重了起來。“客寨就是前邊那間屋子，你們自己過去吧。”
圓圓伸手朝著前方不遠處的一間土黃色的民宅指了指，隨即轉身跑向木塔，但剛跑了兩步，卻又突然像是想起了什麼，急忙回過身對姜爻補充了一句：
“對了，等會不管發生什麼事，千萬別出門！”
說完，圓圓便撇下了姜爻兩人，頭也不回地向村中聚集的人群奔了過去。（未完待續）