兩人離開深山溫泉鄉玉龍府，一路往西順流而下。
即將抵達的是港都清鎮，設有主教座及大主教，堪稱這一帶最大的港都。
且歷史悠久，在宗教戰爭中成為前線基地，扮演第一道關卡的角色，阻擋來自北海群島的海盜攻進內陸。
時至今日，當時的遺蹟也依然顯而易見。橫越清鎮中央的河流兩岸，各築有高大的尖塔，尖塔之間吊了條奇妙的鎖鏈。
據說，鎖鏈會在危急時墜入河中，攔阻試圖溯河的海盜船。
“如果用那條鎖鏈拴住你脖子，不知道會不會聽話一點喔。”
莉莉薇的真面目是好幾個人高的巨狼，那種尺寸的鎖鏈說不定剛剛好。
當羅利這麼想著喃喃自語時，沒有漏掉這種話的莉莉薇，聽到之後便踩了他一腳。
“說，這裡的名產是什麼？”
“真是的……”羅利搓著腳丫回答：“那當然是魚啦，新鮮的生魚堆得跟山一樣。尤其在這個天氣開始變冷的季節，每種魚都很肥美。不管是鹽烤、油炸還是燉煮都很好吃。”
“魚啊？”
或許是認為狼不適合吃魚，莉莉薇顯得很不滿。
“不要聽到魚就嫌嘛。對了，聽說這裡會用有點好玩的方式買賣鯡魚，一起去看看吧？”
“不要。本大人再也不想看到醃鯡魚了。”
深山裡，餐桌上的魚不是溪魚就是醃鯡魚。人家說鯡魚這種東西多到拿劍往海里一刺就能刺起一串，不管住得多偏僻都能便宜買到。
因此鯡魚可以說是支撐世人生活根基的重要漁產，但也因此每個人都吃得很膩。
“其實不醃的話，鯡魚還滿好吃的耶。”
“你這個傢伙是打算用那種便宜的魚塞滿本大人的肚子唄。”
莉莉薇懷疑地瞪過來。
對於提到食物就特別貪心的莉莉薇，羅利只有聳肩的份。
然而鯡魚的價格的確是低於任何肉類。
於是羅利清清喉嚨說：“好比說，用一整鍋油來炸。”
“嗯……？”
“一開始火力小一點，鯡魚剔除內臟以後連頭丟下去炸。聲音是滋滋滋的就對了。”
羅利無視莉莉薇“扯什麼東西啊？”的眼神，繼續說：“等快熟以後就多添點柴，燒熱的油就會炸出很熱鬧的聲音。”
莉莉薇完全沉浸在羅利口中的情境裡，猛吞口水。
“鯡魚會就這麼炸到又酥又脆，連骨頭都能吃。然後撈出來，趁它還在劈哩啪啦爆的時候抓一大把岩鹽灑上去……”
再加上灑鹽的動作，莉莉薇就像看見食物的貓一樣眼睛隨後便跑。
“最後，從頭大口咬下去。”
莉莉薇的尾巴提裙襬似的翹了起來。
“嘴唇上油的香和海鹽的鹹，都用冰涼的啤酒一起送進肚子裡，真是痛快……會痛！會痛啦！”
“你這個傢伙啊，那我們就走唄！鯡魚是唄？現在正是肥美的時節唄？”
羅利被莉莉薇隔著衣服用力地捏，好不容易才扯掉。
用便宜鯡魚塞肚子的計劃看來會很成功，而且是成功過頭。
“我們先去德利修斯商行問問看路上狀況怎麼樣，然後訂船票。現在是換季的時候，船艙擠滿了商人和物資，動作不快一點就要等到冬天了。”
現在羅利和莉莉薇跟以前不同，有地方要回去。玉龍府的溫泉旅館是託別人代管，不能拖沓。
因此，羅利那麼說並不是故意逗莉莉薇，但嘴還是中途閉上了。
由於莉莉薇都溼了眼睛，因此她才咬著下唇不放。
“好啦好啦，我知道了。我自己過去商行，你拿這個去隨便買一買。”
羅利交出去的，是指頭探進錢包後猶豫片刻才挑出來，品質不太好的銀幣。
他們剛認識時，羅利曾經給莉莉薇一枚近乎純銀的崔尼銀幣，結果她全拿去買蘋果了。
節約這個詞，會在美食之前消失不見的樣子。
莉莉薇眼睛閃亮地接下銀幣，對羅利展露滿面笑容。
而羅利，即使明知笑容是莉莉薇的武器，他的心卻還是輕易被莉莉薇攻陷。
為了顧一點面子，只好這樣說道：“那包含我的份喔。”
“大笨驢，本大人當然知道。”
嘴巴這麼答，眼睛已經在找攤子了，莉莉薇都是穿比較厚的裙子來蓋尾巴，但尾巴搖得裙子都在抖了。
“真是的……”
就在羅利要對舔著嘴唇，正要奔向獵物的莉莉薇交代集合地點時——
“嗯？”
莉莉薇忽然伸長脖子。
“怎麼了？”
“呃……嗯……”
壓在兜帽底下的耳朵動了動之後，莉莉薇維持方向，只用手拉拉羅利的袖子。
“你這個傢伙啊，我們背後，路對面。”
莉莉薇是狼的化身，而狼又是森林之王。
無論在多麼擁擠的人群中，即使整顆心都被炸魚佔滿也不會大意。
“會打起來嗎？”
貨臺上有貨物，道路擁擠。
要是被扒手或強盜盯上，就算不至於搬個精光，也不會平安無事。
帶女眷的人特別容易成為目標。
“手上沒武器……其實和常到我們那泡溫泉的是同一種人。”
“聖職人員？啊，你該不會……”
這句話讓莉莉薇的表情變得很尷尬。
“蜂蜜酒喝多了嗎……”
莉莉薇是長了狼耳朵狼尾巴的獸人，而教會將她這樣的人當做遭到惡魔附身，不該存在於世界上。
說不定是一早就猛喝蜂蜜酒，又太久沒行腳而導致疏漏，被人看見耳朵尾巴了。
莉莉薇啃啃拇指指甲，重新握緊羅利給她的銀幣說：“沒辦法。他們要找的是本大人，只能逃走了。你這個傢伙先把船安排好，照行程往南走。本大人沿海岸跑的話，遲早會在某個城鎮跟你這個傢伙匯合。”
“話是這樣說道沒錯啦……”
“那就看你這個傢伙的啦。”
莉莉薇之所以稱為萬狼公主，是由於她能在危機時做出正確選擇。羅利已經不知道被她的機智救了幾次。
仍然躊躇，是因為，即使知道莉莉薇的判斷完美無缺，也不想和她分開的緣故。
當然，這說出來只會被她白眼，而羅利也知道小別勝新婚的道理。
“不要把錢都拿去喝酒喔。”
“大笨驢。”莉莉薇笑著這樣說，便跳下了馬車。
這時，路對面交頭接耳的幾個人撥開人群朝他們接近。有穿僧服的人，有穿著體面的商人，還有看似和尚的人。
羅利將兩人關係設定為在行腳途中偶遇，做個深呼吸。要拿出從前做商人時睜眼說瞎話的本領出來了。
而且他行商時和幾個手握大權的人有些交情，有個萬一時可以依靠他們，心裡不怎麼緊張。
但就在他這麼想著目送莉莉薇的背影離開時，一個非常突兀的詞傳進耳裡。
“請等一下！請問您是茉莉女士嗎！”
“咦？”
不僅是羅利，正往人群裡鑽的莉莉薇也錯愕得停下腳步。
因為，那是他們獨生女的名字。
“你這個傢伙、你這個傢伙啊？”
疑惑的莉莉薇往羅利看，等他的判斷。
羅利以手勢示意莉莉薇先等等，轉向趕過來的那幾個人。
他們撥開人群，被火爆工匠和忙著做生意的商人罵得縮來縮去的樣子如果是演戲，那演技可真好。
看起來不是壞人，至少不像是衝過來殺異教神祇的。
“先聽他們怎麼說好了。”
羅利嘆了口氣，又說：“我們有必要瞭解一下那個野丫頭又闖了什麼禍。”
畢竟，她身上流著莉莉薇的血……後半段的這個想法，最後僅止於想法。
聖職者們趕到兩人身邊，正面見到莉莉薇就發現自己認錯人了。
“頭髮顏色不對……？”
莉莉薇是仿如果秋季森林的染了金黃色，女兒茉莉則是強烈顯現羅利基因的美麗銀色，不會認錯。
“嗯？各位有事嗎？”
狀況仍不明朗，兩人先隱瞞茉莉是女兒的事。
莉莉薇裝傻反問，他們隨後便急忙端正儀態說：“不好意思。請問，您是茉莉女士嗎……？”
他們懷著最後一絲希望般這麼問，見到莉莉薇微笑著歪起頭，肩膀就垂了下來。
然而他們仍不放棄，仔細端詳莉莉薇的臉孔。
“哎呀，真的好像……”
“就是啊就是啊。”
“請問，您是茉莉女士的姐妹嗎？”
其實是母親，莉莉薇便慢慢地搖了搖頭。
不過羅利感覺得到，莉莉薇的尾巴正開心地搖晃。
即使高齡數百歲的她化為人形時完全不會老，但被人以為和女兒同年，感覺還是很不錯。不管活了幾百年，少女仍是少女。
“世界上竟然有這麼像她的人啊……”
在他們感嘆時，羅利插嘴問道：“那位茉莉女士做了什麼嗎？”
羅利和莉莉薇下山行腳，就是為了見他們的獨生女茉莉一面。
長期在旅館工作的青年寇洋為守護信仰而啟程行腳，茉莉也硬是跟了過去。
兩人似乎引起了很大的社會動盪，而最近音信全無。
莉莉薇口口聲聲說不必擔心，可羅利就是在意得不得了，便決定親眼看看他們是否安好。
“您說茉莉女士嗎？呃……抱歉，兩位是最近才到這裡來的嗎？”
“對啊。我們平常都是在深山裡經營一間小小的旅舍……已經好久沒進城了。”
羅利沒有說謊，從外觀也能明顯看出這一點。在山上住久了，衣服習慣穿厚一點，與其他人略顯區隔。
“這樣啊，那也難怪沒有聽說。”
穿僧服的人，咳了一聲，這樣說道：“兩位知道現在追求正確的信仰成為一股奇妙的旋風，席捲了全世界嗎？”
“這個嘛……知道，有聽說一點……”
這股旋風，源自於七彩國與教會首領教宗鬧翻。
教會長年以討伐邪教隊伍為由徵稅，但這個稅在停戰以後也年年照徵不誤。
後來七彩國正面質疑這條稅的正當性，民眾對於教會積財過剩與行為墮落的不滿也在這一刻爆發出來。
於是改革的烽火相繼燃起，燒得聖職人員七葷八素。
在顧客包含許多高階聖職人員的玉龍府，也受過其低氣壓的影響。
“這個城鎮的教會，就曾經在信仰的路途上迷失過。這時為我們指引一條新路的就是樞機寇洋大人，以及扶持他的聖女茉莉女士。”
聖女茉莉。
羅利和莉莉薇不禁面面相覷。
他們所熟知的茉莉，是個會在山上半裸著跑來跑去，青蛙和蛇都能如果無其事地直接用手抓，用細繩綁起來丟進池裡釣奇妙鯰魚的野丫頭。
和聖女應該有很大的差距才對。
“而且寇洋大人和茉莉女士第一次獲得神的恩寵，據說就是在這裡。一切都是從這裡開始的。”
青年和尚驕傲地微笑著說。
羅利也想起寇洋的確在信上提過這件事。
“不過後來聽說樞機大人和茉莉女士往南邊去了，才我們很想在這座城裡多少留下能供人回憶這奇蹟的東西。”
留下回憶這句話，讓莉莉薇有點共鳴。
聖職人員本來就會記錄世間發生的大事，做成編年史。
“這時我們聽說有個長得和茉莉女士十分相像的人進城裡來，覺得是神的旨意就立刻趕過來了。”
“呃……這樣啊……”
兩人又對看起來時，一名聖職人員對衣著體面的商人使個眼色，商人便將小心翼翼抱在懷裡的大方板上的布給解開。
“這是我們教會訂的，正好在今天送到。而今天正好有您這樣的女性來到清鎮，一定是神的指引不會錯。”
等布揭下，羅利和莉莉薇都睜圓了眼。
“很棒吧？見到了它，任誰都能一眼就瞭解降臨在這座城的奇蹟！”
他們看見的，是一幅畫。
天空灰濛，場景又是光禿禿的巖山，整體色調顯得很暗。
可是畫面遠處的雲縫間有道曙光探照下來，一名青年向曙光伸出了手，還有一個少女依在他身旁虔誠祈禱，手拿號角的天使在他們周圍飛舞……這樣的構圖十分常見，但畫中人無疑就是寇洋和茉莉。
“怎麼樣。既然這裡是一切的.asxs.，我們還在商量是不是要用這幅畫在清鎮的教堂畫個大型的天頂畫呢！”
這幅畫的畫工好得令人想仔細檢視，但比起畫做品質，羅利更在意的是價錢。
顏料可以說是寶石的粉末。
不敢相信地搖搖頭，那動作卻被聖職人員們視為對神蹟的讚歎，全都是一臉驕傲。
“十天後，教堂要為這幅畫舉行展覽會和祈福儀式，拜託兩位務必要參加。這對兩位一定會是很棒的精神食糧，神應該也會在路上保佑兩位的。”
見到那麼熱情的笑容，實在很難回絕。
出於無奈，羅利姑且連聲說好應付僧侶，僧侶們也興高采烈地和他們握握手，腳步輕快地離去。
杵在原地的羅利心裡不太敢相信，轉頭一看，莉莉薇的表情卻十分嚴肅。
莉莉薇人稱雪龍城的萬狼公主，自森林與精靈的時代存活至今。
繼承她血統的茉莉，被製成畫像掛在教堂裡，或許是不應該發生的事。
“你這個傢伙啊。”
她以非常低沉的語調開了口。
“莉莉薇，我跟你說……”
這是世間潮流，當做畫了一個長得很像的人就好——羅利正想這樣說時，遭到打斷。
“你這個傢伙啊，就是它了。”
“咦？”
“你這個傢伙啊，本大人也要那個！”
莉莉薇望著僧侶們的去向，緊抓羅利的手。
裙子和兜帽底下，莉莉薇狼的部分顯得很興奮。
她的紅眼睛閃閃發光地看著羅利說：“本大人也要本大人的畫像！”
萬狼公主莉莉薇不會衰老，永遠是少女的模樣。
不會隨人世時光流動而改變的她，總有一天會獨自留下。
目前，莉莉薇只能用文字，為沒有永恆生命的羅利記錄他的言語、動作和回憶。
然而文字會理去許多枝節，無論寫得再詳盡也比不過現實。要沒見過蘋果的人想象蘋果長什麼樣，是一件困難的事。
但如果換成圖畫呢？
“你這個傢伙啊，本大人……”
莉莉薇梨花帶淚地抿著唇求情。
羅利都這個年紀了，見到莉莉薇感動成這樣還是會小鹿亂撞。
可，世故的他頭不會點得這麼容易。
在考慮細節之前，曾是行腳商人的他已經回答：“不行，別鬧了。”
“為什麼！”
即使莉莉薇氣得像是要咬人，也改變不了這題的答案。
“拜託……你知道一幅畫要多少錢嗎？”
那是貴族的商品，才那名商人的服裝才會那麼高階，舉止優雅。
不是一介旅館老板能碰的東西。
“可是，那……”
莉莉薇淚汪汪地往僧侶們的去向張望。清鎮大教堂的鐘塔，從大片叢簇屋舍彼端露出了一點頭。
那幅畫是教會的人用他們的財力請人繪製的吧，畫得實在很好，彷彿是將眼中所見當場封入畫布。
莉莉薇無論如何揮動羽毛筆，也畫不出那種傑作。那幅畫就是有這樣的震撼力。
才貴族才會留下自己的畫像，教會才會有佛經故事的畫。
“不行不行，這個絕對不行。”
莉莉薇繼續在教堂和羅利之間看來看去，最後，肩膀無力地垮下。
她雖能熟門熟路地鬆開羅利的錢包，但那也是瞭解錢包裡有多少錢而為之，不會真的強人所難。
從羅利的態度，不難看出油畫的價格有多高昂。
最後，兜帽和裙子底下興奮的耳朵尾巴都癟了下去。
只是看見一幅畫，不會讓莉莉薇有這麼大的反應。她過去在行腳中當然也看過別的畫，從來沒這樣要求過。
問題是出在畫裡的人是和她長得一模一樣的茉莉，還有她看著長大的寇洋，也難怪會想要一幅自己的畫。
“好了啦，不要擺那種臉嘛。”
羅利搭上莉莉薇的肩，莉莉薇不理他。
嘆口氣後，羅利又撈撈錢包，再拿一枚銀幣給她。
“這樣夠你寫好幾張鎮上好吃的東西跟宴會的情況了吧？”
平時這種時候，莉莉薇已經是眼睛發亮，今天卻依然消沉。
不過從她銀幣握得很緊來看，大概沒有外表那麼糟。
羅利想了想，這樣說道：“也是可以不要亂花錢，省起來買顏料啦。幸好我還有以前行腳認識的畫商可以拜託。”
“都忘了那只豬。”
“盛偉豪先生是羊喔。”
羅利現在賺得比以前多，會解囊討莉莉薇開心的金額自然不少。
如果，確實省下這部分額外開銷，肯定會是一筆可觀的數字，且即使哭喪著臉，她仍是萬狼公主莉莉薇。
軟趴趴的狼耳底下，八成有這樣的盤算，這時候需要戰勝的，往往是心中的慾望。
“這……你這個傢伙拿去唄！”
莉莉薇將握在手裡的銀幣，拿到羅利面前。羅利驚訝不是因為，她的手抖得很厲害。而是她面對難以抗拒的炸鯡魚和冰涼啤酒，卻選擇了節儉。
莉莉薇居然會這麼做！
但即使這樣的決心給羅利強烈震撼，他依然沒忘記商人應有的冷靜判斷。
“總之，今天就只吃一枚吧。”
羅利從莉莉薇手上抽走兩枚銀幣，一枚還給她。
“千里之行始於足下，真正重要的是持之以恆。”
炸鯡魚和冰涼啤酒回來了，讓莉莉薇睜圓眼睛看著羅利。
並再也不放手似的兩手握著銀幣按在胸口。
這模樣讓羅利不禁失笑而被瞪。
“老想著一舉致富，結果吃了不知多少苦頭的你這個傢伙沒資格笑本大人！”
“我有在反省啦。”
“哼！”
莉莉薇把頭甩到一邊，但臉上並不怎麼氣。
這樣開了一條通往畫像的路，又有美食能吃。莉莉薇以前也說過，禁慾產不出任何東西。
有所爭取就必須有所放棄這種事，本來就不是絕對。
“你就趕快去買吧，我去德利修斯商行找船了。待會兒在德利修斯商行碰面，可以吧？問人就知道怎麼走了。”
“本大人是萬狼公主莉莉薇，不是三歲小孩。”
“您說得是。”羅利再補一句：“既然不是小孩，鯡魚記得買我的份。”
莉莉薇不情願地側眼瞪過去，回道：“錢算在你這個傢伙頭上。”
“本來就是我的錢……好啦好啦。”
被她咧嘴吼一下，羅利馬上就縮了。
“啤酒要選冰的喔。”
“知道啦！大笨驢！”
最後罵一聲跳下貨臺，而後消失在雜沓的人群之中。
“真是的，萬狼公主之名要哭嘍。”
莉莉薇狡猾歸狡猾，有時比女兒茉莉還像小孩。
“也好，這樣才不會膩嘛。”
羅利喃喃自嘲，搔了搔頭。
“可是這畫像嘛……”
拒絕甚至讓莉莉薇眼中泛淚的願望，並不是因為吝嗇，畫的價格真的是嚇死人的高。
翻完腦袋裡的賬簿，也難以擠出畫錢。
先不談畫家的工錢，光是顏料就要吃掉一筆龐大費用。
才見到那些聖職人員請人繪畫，讓羅利心裡對他們有點質疑。請人繪畫或許真的是出於對神的崇敬，可是從他們的財力足以出得起，卻不考慮這筆大錢可以如何造福社會來看，即使他們口口聲聲說什麼改革和正確的信仰，特權階級的壞習慣依然是根深蒂固。
但現在譴責他們不知世間疾苦也沒用。
當下該考慮的是如何籌錢。
“沒有的東西，就只能自己去討了。”
希望能儘快弄到一筆夠看的數字。
儘管莉莉薇放棄得很乾脆，羅利仍有商人的自尊。
這座城鎮，有一門他好奇了很久的生意。
羅利駛動貨馬車，緩緩前往德利修斯商行。
德利修斯商行是勢力遍佈於這片大陸北部的大商行，各大城鎮均設有分行。
像清鎮這樣的大港都，會館當然是相當氣派。
由於十多年前，羅利和莉莉薇在關乎德利修斯商行的大風波中幫上了一點忙，從此深有交情。
而且，寇洋和茉莉的信上，還提到了他們在清鎮受過德利修斯商行照顧，順便去道謝。
管理商行的館主當然是將他當上賓來歡迎，只是樣子有點誇張。說難聽點，他僵硬的笑容底下似乎有些懼怕，尤其是提起寇洋和茉莉的時候。
他們的信只說旅途有起有落，基本上相當順遂，說不定有些信上沒寫的內情……這麼想之餘，羅利看館主不敢放過自己任何小動作，表示最高敬意的緊張模樣，也不忍心逼問。
因此，羅利就只是事務性地確定幾件事，詢問館主能否在啟航之前借住一宿。
立刻住進會館中最好的房間後，羅利放下行李，問館主最後一個問題。
而答案帶他來到港都清鎮最具活力的港口中最熱鬧的地方。
港邊有一大排店家、商行和工坊，其中一角有個在屋簷下吊鯡魚形狀招牌的屋子。乍看之下像是專門料理魚的酒館，其實不然。
一推開門，聲音和熱氣就迎面撲上羅利的臉。
“哦哦！你們看！加彭商行出高價了！”
“來來來，還有嗎？還有嗎！有沒有人再加！”
“是怎樣，都有把柄抓在加彭商行手上嗎？”
“不不不，豐收節都還沒過呢，沒人知道明年春天的海會怎麼樣，而且南海的魚又更難猜了！”
“快報！有人想聽快報嗎！剛從北海帶回來的快報！”
嗆鼻的熱氣，是擁擠而興奮的人群、手上的烈酒和堆成小山的炸魚混雜交織而成的吧。而且不知為何，天花板上還吊著燻鯡魚，讓屋裡的空氣更為濃烈。
不管怎麼看都是賭場的氣氛，但每個人都是清清白白。
然而他們一點也不像供應教堂繪畫的畫商那麼優雅，都是會追著錢跑，有空就好像會削削銀幣邊緣的人。
“怎麼，沒見過你。”
在門口杵了一會兒，有人過來搭話。他兩隻耳朵都夾著羽毛筆，手捧厚厚的賬簿，上頭密密麻麻是數字和看似名字縮寫的字。
“來找酒喝的話，你找錯地方了。”
港口總是龍蛇混雜，每個人脾氣都很火爆。
羅利有點嚇到，但很快就穩下來說：“德利修斯商行給了我一點方便，讓我參加這次競標。”
“嗯？”
這個喝得滿臉通紅又油光閃亮的鬍鬚男，一把抓走羅利取出的羊皮紙。
快速看過一遍之後粗魯地塞回來，還帶著嚇人的笑容。
“很好，你從今天起就是我們船上的一員了。可是船會開向天國還是地獄，我可沒法跟你保證啊！”
鬍鬚男哈哈大笑，把羅利肩膀拍得好痛，緊接著拿起耳朵上的羽毛筆。
“話說你來得真是時候！今年會期前幾天才開始，還不知道會怎麼樣，這時候最好玩了！來，你要押哪裡？價目表在那邊！”
牆上有塊頂天的大告示牌，上頭有無數的數字和頗為可愛的魚圖案。有個小夥計抓在告示牌邊的梯子上忙碌地塗改數字。這是市場競標會常見的景象，這裡也是其中一種。
不過，就連曾經遊歷世界各地，自詡經手過大部分商品的前行腳商人羅利，也只聽說過這樣東西。
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“來來來，快下快下！是哭是笑春天就揭曉了！全都是大海的恩惠！”
屋裡的氣氛被這句話炒得更加熱烈。
羅利來到的這棟屋子買的不是鯡魚，而是鯡魚卵。
鯡魚魚貨量極大，大到不行。不然也不可能讓深山老百姓便宜買到。
然而這個任誰都一定吃過的魚，卻有個大多數人沒嘗過的部位。
那就是卵。
“去年歉收，前年豐收，大前年也是豐收，再往前一年就是五年一度的大豐收。也就是說，今年最糟也是豐收，有機會是前所未有的大豐收。”
“傻小子，豐不豐收有什麼差，重點是鯡魚肚子裡塞了多少蛋吧？今年的鯡魚長得很肥，是一等一的體格，到了冬天要過完的時候，蛋都要把肚子給撐爆了吧。”
“喂喂喂，你第一天做生意啊？有買有賣才叫生意。鯡魚的事講了再多，沒買家的話也沒有行情。重點在沙丁魚上。”
“你是有南方的訊息才這樣說的吧？”
“嘿嘿嘿，你自己猜呀。”
“混賬，你真的有訊息嗎！”
每張桌子都是像這樣聊個沒完。從鯡魚知識聊到南方的傳聞，最多的就屬夏季天氣和“沙丁魚”漁獲量高的事。
鯡魚卵不是人要吃，而是捕沙丁魚用的餌。沙丁魚歉收豐收的差距比鯡魚更激烈，要灑下的鯡魚卵價格也是變動極端，沒規則可言。
而商人像貓一樣，注意力會被價格劇烈變動的商品吸走，想要撲上去。
“啊～真希望我是魚，這樣就能直接遊到南方問沙丁魚今年怎麼樣了！”
商人的叫喊惹來鬨堂大笑。
這裡的商人每個都是遠道而來，到清鎮為明年春季的鯡魚卵價格下賭注。大多是富裕的商人，拿羅利看了就頭暈的金額來賭也不喘一下。
論價格漲跌奇妙，其實小麥也一樣。不過小麥是生活必需品，所有城鎮都禁止炒做。觸法的甚至可能以囤糧論，送上斷頭臺。
相對地，鯡魚卵是給沙丁魚吃的，買再多也不會惹沙丁魚生氣。
場子裡也沒有打牌擲骰，不會受教會譴責。
這樣世間少有的賭博，甚至有“神為商人設計的買賣”之稱，才這裡才會聚這麼多商人。
且更往回推，清鎮的繁榮程度能高過周邊港都這麼多，也是拜鯡魚卵所賜。當富商來得愈多，落在該地的錢就愈多；錢多了，各種行業都會活絡起來，吸引更多人。
羅利即是來到這個像在過節的交易所見習，順便賭一把。
“那我也來買一點。數字很小，見笑了。”
“嘿嘿，哪裡。現在在桌上堆鳳凰金幣的人，也都是從一枚銀幣開始的。有的人賠到脫褲子以後，還洩恨似的跑去幹從鯡魚肚裡取蛋的活，把本錢賺回來以後又不怕死地繼續賭呢。願神保佑！”
男子接下羅利的銀幣，記在賬簿上，說得真的很開心的樣子。
“話說，你真的要買嗎？”
記錄完之後，男子問。
“聽說今年南海都是晴天，而晴天一多，下一季沙丁魚就會歉收呢。”
不知道男子這樣嚇唬人是真的有情報，還是想賺取消的手續費。
無論如何，羅利沒有嫩到會中這種伎倆。
“是神告訴我的。”
男子聞言不禁歪唇一笑。
“好吧，想再買隨時可以來找我，春天感謝祭是最後一天。不過說實在的，沒有人的單會拖到那個時候啦。”
根據羅利在德利修斯商行所聽說，這個場子裡的商人幾乎都跟鯡魚卵本身的買賣無關，就只是賭價格漲跌，且幾乎中途就收手了。這場盛會的最後一天，其實都是在加工或搬運鯡魚卵，會有其他商人照單取貨，賣給南方的漁夫或商行。
由於有這樣奇特的交易方式，專門捕鯡魚的漁夫可以在這裡販賣尚不存在的鯡魚卵，先拿一筆錢。假如日後南方的沙丁魚嚴重歉收，餌料鯡魚卵的價格就會暴跌，已經收了錢的漁夫就能松一口氣了。相反地，要是卵價暴漲就得自己吞下來，但大部分漁夫還是選擇安穩之路。
而思考方式與漁夫相反，最愛瞎賭的商人們則是將命運託付在卵價上，在秋季到春季之間等待市場需求揭曉。
“願神保佑我們這個新上船的夥伴。”
男子又拍拍羅利的肩，應其他商人呼喚而大步走過去。
告示板上的價格在這當中依然不斷變動。現在鯡魚肚子裡還沒有卵，也沒有為吃卵而聚集的沙丁魚，這裡買賣的就只是幻想中的魚卵。
在玉龍府深山經營溫泉旅館，就會忘記商人們構築起來的這個神奇世界。
羅利吸入滿腔交易所的空氣，快活地莞爾一笑。
然而，他不是來緬懷從前，也不是來瞎賭賠錢。羅利是真的有勝算。
玉龍府的溫泉旅館有很多來自南方的客人，即使是北方深山僻地的旅館老板，對南海的瞭解也不會太差。羅利曾聽南方客人說過，夏季河川上游的降雨量，與沙丁魚收穫多寡息息相關。
而且，他還有個可靠的夥伴。
他日以繼夜服侍孝敬，讚美尾巴，供奉美酒佳餚的物件不是別人，正是掌控麥田豐歉，甚至受人奉為神祇的莉莉薇。
羅利曾在莉莉薇飯後昏昏欲睡時，問過她沙丁魚和雨量的關係。
她的回答是，雨會使山裡的養分溶入河川，讓溪魚長得更肥。河川匯聚而成的大海也應該會發生同樣的事，才將上游降雨看做會造成海魚豐收，基本上並沒有錯。
而羅利聽說今年夏天上游下了很多雨，導致夏季小麥歉收而漲價，其他食品也會隨後便漲。照這樣看來，沙丁魚季開始後，價格一定會定得很高，捕沙丁魚所需的餌料沒有跌的道理。
總之這些資訊加起來，羅利是勝券在握。
而且賭鯡魚卵和一般賭博不同，無論再怎麼看走眼，至少還拿得到鯡魚卵。就像從前的武器交易，不會有超過自身能力的損失，鯡魚卵也不會毫無價值，不會全盤皆輸。
完美無缺。
“我再繼續當商人也沒問題吧。這樣也能補貼一點畫的資金，一石二鳥。”
自賣自誇的羅利，當然也有拿捏賭金的量。不會像以前那樣賭身家，就只是怡情小賭，幾枚崔尼銀幣而已。
如果這裡賭贏了，未來旅程上又能找到賺錢機會，說不定能請人畫一幅小的。
莉莉薇一定會很高興吧。
“雖然都是為了她，可是這種事還是得對她保密，否則又不知道要怎麼念我了。”
莉莉薇看似豪放不羈，骨子裡其實比一般人嚴謹。
羅利一踏出交易所就嗅嗅身上味道。
莉莉薇不可能聞不出酒和油炸的氣味，勢必會問他上哪溜達了。
於是，他在返回德利修斯商行的路上，到烤羊肉的攤子前給煙徹底燻一遍，再買點串烤大蒜和燉魚當伴手禮。
借宿第一晚，兩人在德利修斯商行的款待下玩到很晚。
近期的船都沒空位了，只能訂到十幾天以後的班次，現在急也沒用。前幾天都是野宿，這樣正好充分舒緩疲憊的身體。
第二天。
羅利習慣性地在日出時分睜眼，但當然沒能直接清醒，又回去繼續睡。
回籠覺這麼舒服，也難怪莉莉薇老 是賴床。
這麼想著的羅利就此將身體交給睡意，直到太陽高掛才終於醒來。
覺得再睡下去不太好的同時，羅利習慣性地在被子裡探索毛皮。
莉莉薇的尾巴昨天請商行燒水仔細洗過，蓬鬆到極點。
要耍懶就不能只是賴床，還要連同尾巴抱抱體溫略高的莉莉薇才是最好……但摸了幾下以後，羅利總算睜開眼睛。
“莉莉薇？”
不叫人就會睡到天荒地老的莉莉薇竟然不見蹤影。往床邊的椅背看，就只有羅利的大衣掛在那裡，沒有莉莉薇的袍。
昨晚她喝了不少，還以為肯定要睡到中午，會上哪裡去呢。
“很快，就會回來了吧……”
羅利嘟噥著打個呵欠。既然莉莉薇不在，下床也是無聊，便又躺回去閉上眼睛。
但知道床上少了莉莉薇，就突然覺得被窩冷了很多，連房間也變得特別安靜。噴嚏又不識相地在這時候招呼過來，讓羅利鬧彆扭似的縮成一團。
簡直像一個人就寂寞得睡不著一樣。
羅利覺得很不甘心，想來個三度回籠而用力閉眼，然而睡意就是不來。寂靜不斷擾動他的耳朵，心靜不下來。
別撐了，去找她吧。
當羅利這麼想而準備起身時，房門開了。
“你這個傢伙怎麼還在睡啊？”
莉莉薇和正好面對門口的羅利對上眼就這樣說道。
羅利只有在極為短暫的旅館淡季才會賴床，平時都是負責挖莉莉薇起床。
在旅程上野宿時，他也總是比莉莉薇早起，生火弄早餐。
獨睡空床還被嫌，讓羅利很不是滋味。
而莉莉薇理也不理，抱起擺在窗臺上的小酒桶，倒一杯昨晚喝剩的葡萄酒，一口飲盡。
“嗝！”
為她一早就這麼有酒興傻眼時，莉莉薇用袖口擦擦嘴，猛一轉身。
“好了吧你這個傢伙，要睡到什麼時候？趕快準備出門了！”
羅利在被子底下疑惑地皺眉。
“出門？去哪兒？”
“當然是去鎮上啊！喏，你這個傢伙自己看，本大人把該去的地方都打聽來了。”
他這才注意到莉莉薇手上的便宜紙。
“你這個傢伙昨晚不是也答應了嗎？”
“昨晚……？咦……”
羅利慢慢坐起，試著用恍惚的腦袋回想。
昨晚飽嘗海鮮大餐以後，他將莉莉薇剛洗好的尾巴擺在大腿上，跟她一起喝還沒發酵完全的甜滋滋蜂蜜酒。
不再露宿野外，讓他們可以想睡就睡，喝得很愜意，一不小心就喝多了。
最後蜂蜜酒不夠喝，開了蒸餾酒桶栓子這部分，羅利都還記得。
接下來，就沒印象了。
雖然很幸運地沒有宿醉，在床前抱胸俯瞪他的莉莉薇，眼裡滿是對酒醉丈夫的數落。
見丈夫縮起脖子，莉莉薇嘆口氣，從椅背扯下大衣丟給羅利。
羅利手忙腳亂地拿開蓋住腦袋的大衣後，莉莉薇說：“我們還要好幾天才會上船唄？”
“嗯？對啊，最近的船都堆滿了貨物……這時候船都在忙著轉運南方來的夏麥和北方的皮草，根本沒空位。逛街的話，一天就逛完了吧？筆墨的部分，我已經請德利修斯商行幫忙準備了……”
可是，莉莉薇手上抓著紙。
看來，懶散的莉莉薇早早就起床，到處聽了某些訊息。
羅利強忍呵欠，抬頭看不時會突發奇想的羅利。
“你要去哪裡做什麼？”
莉莉薇用鼻子長嘆，將手上的紙按在羅利臉上。
“本大人要賣力工作了啦！”
她是醉到現在嗎？羅利不禁想。
兩人來到清鎮熱鬧的街道上，羅利大口打呵欠，莉莉薇專注地盯著手上的紙看。
紙上寫滿了莉莉薇那歪歪斜斜的字，基本上都是能在這鎮上打的零工。
莉莉薇雖是高傲的狼，但問她工作是否勤奮也會嚴重心虛。更別說要她在旅途中不拿著名產邊逛城鎮景點邊吃，而是認真工作了。
問她為什麼，而原因果然是出在昨天那幅畫。
“像小孩一樣吵著要畫，你這個傢伙也還是一樣沒那個錢。況且，那個錢包是要給本大人買酒買飯用的。”
“很高興你發現了這個真理。可以的話，真希望你在我們行商那時就能發現。”
“大笨驢。而且本大人也去問過畫的價錢了，真的是……也難怪你這個傢伙會拒絕得這麼快。”
莉莉薇是個耳聰目明的人，對物品價值的認識還高過一般村姑。
“如果是用炭畫在布上那種，吃幾天黑麵包配水就請得起畫家了。”
莉莉薇聽了瞪過去。
“為什麼茉莉那只小笨驢可以畫得那麼好，本大人就要用炭畫得一臉黑漆漆的啊？”
她可是高齡數百歲的萬狼公主大人呢！
但羅利，很懂莉莉薇，她巨狼的牙底下，藏著比女兒茉莉還強的少女心。
“說得也是。論可愛，你跟茉莉是勢均力敵，可是你還有一份威嚴，在畫裡一定比茉莉更好看。”
羅利對於孩子氣的部分隻字不提，先誇為敬。
這句話當然沒有半分虛假，能分辨人言真偽的莉莉薇，聽得狼心大悅。
“你這個傢伙也終於懂了嘛。”
“略懂略懂。”
極其刻意的嘴臉逗得莉莉薇忍不住笑出來，羅利也隨後便笑。
“才，你要去哪裡賺錢啊？這城鎮這麼熱鬧，應該不怕沒人要臨時工啦……這個記號是什麼意思？”
“嗯，就是適合本大人的工作。”
適合萬狼公主莉莉薇的工作。
羅利在心中如此呢喃，請莉莉薇給他看清單，最後在一臉得意的莉莉薇，面前發出有點兒幹的笑聲。
“麵包店服務生、酒館服務生、香腸攤……全部都是吃的嘛。”
“很棒唄。”
哪裡棒就不問了。
八成是以為可以偷吃吧。
羅利一方面猜想著莉莉薇的歪腦筋，一方面這樣說道：“老闆應該會很樂意請你這麼漂亮的女生當招牌吧。”
“是唄？”
會說話，笑容又甜美，只要扎個三角巾站在店門口，馬上就會大排長龍了。
這部分是無庸置疑，不過羅利知道一件莉莉薇不知道的事。
不，回顧過去的行商之旅，應該說莉莉薇忘了才對。
只是光用嘴巴說，莉莉薇也不會信，世上有很多體驗過才會知道的事。
“好吧，加油喔。”
羅利只是這樣說，就把紙還給莉莉薇。
“愛喝酒的沒用丈夫，就在房間慢慢等你嘍。”
莉莉薇爽朗地哈哈大笑。
麵包店老闆當場就僱用了莉莉薇叫賣麵包。
這時的行腳商人往來頻繁，船隻不斷靠港，吃膩保久幹麵包的船客也都蜂擁到麵包店來買新鮮麵包。
客套話沒說幾句，老伴就要她到店裡招呼了。
對意氣風發地穿上圍裙的莉莉薇揮揮手，羅利就離開麵包店。
然後在港邊到處閒晃，看看清鎮各式商品的價格和品質，也到平時供應旅館補給品的商行打招呼，再到這裡經手各式穀粉的幾家商行繞一繞。一是因為，以前他曾在小麥買賣上受過慘痛教訓，二是說不定能找到比其他產地都便宜的麵粉。小麥產地也是會有榮枯興衰。
而且清鎮這麼熱鬧，光是逛逛就讓人很興奮。
經營溫泉旅館和行商相比是一點也不無聊，不過思考這些眼花繚亂的商品怎麼進貨，到哪裡高價賣出，還是有別種樂趣。
在攤販邊站著解決午餐後，羅利懷著彷彿回到新手時代的心情，到處參觀清鎮的商人如何做買賣。順道去鯡魚卵交易所看一下，見到魚卵漲價而得意地笑。
時間就這麼匆匆流逝，直到高昂的教堂鐘聲響起，羅利才回過了神。
鐘聲是宣告一天的結束，除部分店家外都得打烊，莉莉薇也該下班了。
賣麵包是需要整天站著說話的工作，羅利便買了瓶說是剛進貨的蘋果酒。
回到德利修斯商行腳的時候，女傭告訴他莉莉薇已經回來了。
開了房門，羅利感嘆地笑道：“辛苦啦。”
莉莉薇脫去厚厚的衣服，以一身好像很冷的輕便打扮趴在床上。
一動也不動，其自豪的尾巴也亂糟糟的。
房裡瀰漫剛出爐麵包的味道，來源八成是莉莉薇。
現在抱她，一定香得不得了。
“晚餐還要吃嗎？”
即使這麼問，莉莉薇仍舊動也不動。
羅利不覺得她睡著了，將蘋果酒的小酒桶擺到桌上，發現有個袋子。
解繩一看，裡面都是麵包，大概是老闆送的。
每個看起來都很好吃，且沒有動過的痕跡。
吃性堅強的莉莉薇，不太可能有要等心愛丈夫回來再吃的偉大情操。
於是，羅利苦笑著說：“其實，只有一開始會覺得香吧？”
莉莉薇多半是認為既然要工作，就該在美食的圍繞下，但事情總是過猶不及。
“你這個傢伙早料到了唄……”
床上傳來啞得讓人聽了都喉嚨痛的聲音。
“告訴你會這樣，你也不會信吧。”亂糟糟的尾巴剛舉起來又無力垂下。
“你以前不是在建造水車磨坊的地方賣過肉跟麵包嗎？難道你忘了那時候只有一開始能偷吃嗎？”
莉莉薇臉壓在枕頭裡咿咿嗚嗚說了些話，腳擺了幾下之後向外一甩。是要羅利閉嘴，替她捏腳吧。
“現在知道賺錢多辛苦了嗎？”
一在床邊坐下，莉莉薇的腳丫就掃了過來。
床邊擺著一盆涼掉的熱水和毛巾，羅利便浸溼毛巾，用力擰乾之後替莉莉薇擦腳。
真是只小巧玲瓏的玉足。
這盆水應該是體貼的女傭替她拿來的，可精疲力竭的莉莉薇，動都不想動，脫完衣服就累倒在床上起不來了。
“不過，這件事很適合記錄下來吧？”
羅利笑著這樣說道，肩膀被不在他手裡的左腳踢了一下。
“明天還要去嗎？”
一這麼問，莉莉薇的右腳就在他手裡一抖。
往頭看去，莉莉薇抬起臉來，很不情願地說：“一天就逃跑，有辱萬狼公主之名……”
行腳商人打零工本來就是一天半天的事，對方應該不會介意，可莉莉薇沒那個臉。
“好吧，那就再撐一天，然後跟人家說有別家店找你過去吧。”
莉莉薇閉起眼長嘆一聲，扭啊扭地坐起來，黏在羅利身上。
“這樣我擦不到腳啦。”
左腳還沒擦，但莉莉薇幼兒似的緊抱著動也不動。
明明應該是個能隻身漂泊的人，在麵包店工作一天就成了這副德性。
羅利笑歸笑，想到莉莉薇願意在他面前展現自己軟弱的一面還是很高興。
“先睡一覺吧。這時候港邊整晚都有燈，晚點再邊逛邊找東西吃。”
摸摸莉莉薇的頭，三角形的狼耳朵隨後便拍了拍。每次都有麵粉像蝶翼鱗粉那樣灑，可以窺知工作有多重。
“那我去跟館主談一下我工作的事——？”
羅利想站起來，卻被莉莉薇拉倒在床，臉按在他胸口上不動。
恐怕她是在麵包店陪了一年份的笑臉。
其實有點認生的莉莉薇，是想補充一點招呼客人耗掉的東西。
羅利無奈地柔柔一笑，也摟住莉莉薇，尾巴在床上拍打了起來。
受人需要，就是商人的喜悅。
沒過多久，莉莉薇就發出了細小的鼻息。
結果莉莉薇硬是在麵包店撐了三天，沒有一枚崔尼銀幣，也賺了一半，全是零錢也很有幫助。以行情來看，對方付得很大方。不是她做得很認真，就是賺了很多錢吧。
而她賣掉的力，羅利也勤快地替她補了回來。
一早就替她梳頭、穿衣服、麵包撕小塊來喂，不高興就摸摸頭誇誇尾巴，連羅利都想討薪水了，可是偶爾這樣做其實也不壞。
打工結束後，莉莉薇整整墮落了兩天才總算恢復力氣。
“受不了，害死本大人了！”
莉莉薇在下榻的房間啃著午餐中的香腸發牢騷。
雖然說得像是被羅利逼著工作，可是挑她毛病恐怕會沒完沒了，只好先忍忍。
“這樣也拿不到一整枚亮晶晶的銀幣，什麼時候是個頭喔……”
“慢慢賺就好了啦，還有這麼多工作可以挑。”
莉莉薇那張紙上記錄的打工資訊種類繁多，有專為等船等馬車的行腳商人設計的，也有臨時需要人手的工作。
港口搬運工是一定少不了，把羊群豬群從船上趕到圍欄裡的也有。還有清理船艙，修補船帆等，很有港都氣氛。
再一個是一大排餐飲店幫手的工作，識字的還可以到公證人公會幹活。
“本大人已經受夠賣吃的了。”
莉莉薇將香腸沾滿芥末醬，大口咬下。
馬上就辣得縮脖子，尾巴毛都豎起來了。
“那就只能挑技術活或體力活了吧。”
“呃……就沒有輕鬆又單純的工作嗎。有品酒的就好了。”
才剛在麵包店體驗過被過多食物包圍的痛苦，真是學不乖。
“如果有分辨麵粉有沒有亂摻的工作，靠你一個就行了吧。”在旅館就實際有過這種事。
莉莉薇和茉莉靠她們的狼鼻子，發現麵粉不純。
“大笨驢。幹一天那種事，本大人的鼻子要不管用十天。”
這樣就分不出來東西好不好吃，滿方便的……羅利在心裡偷偷這樣說，視線卻停在莉莉薇問來的一項工作上。
“這是在做什麼？”
“嗯？”
行腳商人都是走遍世界各地，看狀況應變做買賣。
對世間之所知，自然有一定的自信，然而紙上有個羅利不懂的專案。
“攪拌婦？”
“啊，還有這個。”
莉莉薇嚼著摻核桃的麵包，拍拍碎屑說：“這是跟整天在會館裡縫縫補補的小丫頭問來的，是港口特有的工作。”
“是跟名字一樣，就是攪拌嗎？攪什麼？”
“聽說最多的是小麥。嗯，很適合本大人嘛。”
攪拌小麥？聽到這裡還是沒有頭緒。
“是幫麵包師傅嗎？”
莉莉薇咕嚕咕嚕喝完葡萄酒結束早餐，幸福地噗哈一聲。
“本大人不是說過不想再碰麵包了嗎？這個工作，是處理磨成麵粉以前的麥子。你這個傢伙買小麥都是放在通風好的貨馬車上，才沒注意過。”
擦擦嘴後，莉莉薇鬥志高昂地抓起大衣，把羅利的份也丟給他。
“你這個傢伙知道小麥受潮以後很快就會壞掉唄？我們村子，也是會儘可能每天攪拌倉庫裡的麥子兩次，幫它們換換氣，太溼的就拿出去曬。”
“原來是這樣啊。我都是注意品質好壞，沒想過怎麼維持品質耶。”
“哼。”
莉莉薇抱起胸，不知怎地用責怪的眼神看過來。
“真是的，你這個傢伙做什麼都是半吊子。”
毛茸茸的尾巴在莉莉薇背後左右搖晃。那是夜夜幫助羅利安心入睡的溫暖毛皮。
“你平常寫那麼多，都沒把我怎麼孝敬你尾巴記下來嗎？”
在本體上花了多少錢就更別提了。昨天和前天是怎麼對她的，已經全忘了嗎。
“大笨驢，那還差得遠吶。”
對莉莉薇這種話，羅利只能聳肩嘆息。
“總而言之，顧小麥的事本大人已經做慣了。看樣子，這種事不管在村莊還是城鎮都是女人的工作。”
“才叫攪拌婦啊？”
工作有職責，有領域。看似已經透徹認識的城鎮中，也會有許多男人不曾注意的角落。
“本大人也聽說攪拌的時候都會唱歌，好期待啊。”
莉莉薇在旅館不太會湊熱鬧，但還是有唱歌跳舞的時候。
她將手插進裝麥谷的大麻袋，邊攪拌邊愉快地哼歌的樣子，一定頗為可愛。
“不要攪得太高興，搖尾巴給人家看喔。”
“本大人又不是狗！”
莉莉薇對羅利一瞪，牽起他的手走向港邊。
兩人在港邊向人問路，前往倉庫林立的工作地點。
除了許多搬運工和商人外，的確有不少女性。
羅利過去來到港邊時當然也見過女性，卻從來沒想過她們做什麼工作。
攪拌婦因工作需要，在嚴冬也會穿短袖。
見到倉庫區幾乎所有女性都穿短袖，羅利為自己的不覺感到慚愧。
“哦哦。少主也來幹活啊？”
問過幾個路人後，他們在倉庫附近的公證人辦事處找到了攪拌婦的工頭。
這位手握著筆的矮小老人，第一眼給人和藹可親的印象。皺巴巴的皮膚多半是太陽曬出來的，還有無數小舊疤，指節又特別粗。年輕時候多半是個搬運工，扛出名聲以後負責管理倉儲吧。
“這時候請再多人都不夠用呢。話說少主，你懂麥子嗎？”
“只要還沒煮過，本大人要它發芽就會發芽。”
能宿於麥中，掌管豐歉的莉莉薇說不定真辦得到，而老人當然只是當她說笑。
“那真是太好了，你就趕快去吧。對了，袖子要卷起來，然後穿上制服再去。要是被不知好歹的搬運工纏上了，短袖的少主都會來幫你。”
“嗯。”
羅利看著莉莉薇笑嘻嘻地捲起袖子，並注意到老人的視線。
“那麼，先生是來搬貨的嗎？看起來是識字的人，是來找文書工作的吧？想做哪種都有得忙就是了……”
話題突然轉過來，讓羅利有點慌。
“不，我……”
羅利自己也有很多事要做。比如找人買玉龍府託賣的硫磺粉，尋找管道換大家都欠缺的零錢等等。
“嗯？抱歉抱歉，兩位不是夫妻嗎？”
“啊，我們是啦。”
才剛開口，莉莉薇就插了嘴。
“這頭大笨驢叫本大人出來工作，自己要在房間喝酒呢。”
“喂。”
羅利是在處理各商行的信件，絕不是虛度時光，不過工作時是會喝上幾口蜂蜜酒，反駁了不知道會有什麼後果。
“呵呵，反正一個願打一個願挨，喜歡沒出息的人我管不著，自己要多擔待。”
“嗯，本大人已經很習慣了。”
看著莉莉薇和缺牙的老人笑成一團，羅利只能嘆息。
“好啦，其實攪拌婦大多都是這樣，沒什麼好說的。”
“本大人也沒辦法，愈麻煩的傢伙愈有意思嘛。”
老人不敢恭維地笑，叫排在後面的女孩上前。
“就這樣，本大人要努力工作啦。”
“好好好。”見羅利哀怨地回答，莉莉薇笑得好開心。
攪拌婦的工作似乎很對莉莉薇的胃口。
港裡有各個產地送來的麥，光看就很有趣，且攪拌時能聽說很多事，樂趣倍增。
莉莉薇愉快地搖晃著沾上麥殼的毛茸茸尾巴，邊將工作的事寫進日記邊和羅利聊，直到打起瞌睡為止。
到了第二天夜裡，還多了同事們的事。
莉莉薇在那遇到曾在玉龍府表演的行腳舞娘，雙方都嚇了一跳。這時候玉龍府沒什麼客人，才來這裡賺點外快吧。
當然，攪拌婦絕大多數是當地婦女，且幾乎是窮人寡婦。而這工作就只是攪拌麥子，薪資沒有高的道理。
男人不能做這件事，據說是為了留給工作機會少的女人，讓她們不至於走偏。
然而，莉莉薇也說事實也如工頭老人所言，有很多人是走偏了才來做攪拌婦。
例如：愛上窩囊廢，錢全被酒和賭博敗光之類。
“就像我們一樣呢。”莉莉薇假哭著這樣說道，尾巴卻樂得直搖。
莉莉薇使壞輕咬羅利的時候，就是她最開心的時候。
目送莉莉薇神采飛揚地到港口工作的第三天。
羅利人在鯡魚卵交易所，覺得莉莉薇的玩笑其實大致上也沒錯。
“你們是什麼意思！憑什麼關閉交易所！”
商人群起怒罵，整間房子都搖了起來。這天屋裡沒有酒食，公告鯡魚卵價格的告示牌也安安靜靜。
羅利原先是在房間裡寫信給合做商行，後來德利修斯商行的人告訴他這個訊息才來的。
說是交易所出事了。
趕來見到的是，一方要關閉交易所，一方為此罵翻了天。
“神禁止占卜，而賭博說穿了不過就是一種占卜！”
鉅款與慾望滿天飛的交易所裡，來了幾個最不搭調的人物。
一群僧服打扮的聖職人員。
“我們在買賣鯡魚卵，不是賭博！”
即使被如此叫嚷的大批商人包圍怒瞪——不，或許是因為如此。
五名聖職人員面無懼色，昂然挺立地說：“此言差矣。你們買賣的是並不存在的鯡魚卵，無非是揣測未來吉凶的行為！”
這般方方正正的理由，是來自臉上就像寫著剛正不阿的青年。
從服裝來看，職位是主祭。年紀輕輕就有這樣的地位，不是能力優異，就是教會配合改革而推舉的年輕人吧。
周圍有幾個青年聖職人員替他撐腰。
“而且經過我明查暗訪，你們之中實際在買賣鯡魚的，其實一個也沒有吧？”
從現場氣氛，可以感到這句話讓商人們都懊惱地把話吞了回去。
在場所有人恐怕都沒見過鯡魚卵。他們關心的不是實物，就只是因為，它價格漲跌奇妙適合投機，才會大老遠跑來這裡。
他們腦袋裡某個角落八成也覺得自己做的不是正經買賣，那麼在旁人眼中，肯定是明顯有問題。
“可是這門買賣流傳已久，現在是北方群島漁夫生活中不可或缺的支柱啊！”
某個靈光一閃的人這麼大喊，周圍的同聲附和。
“而且買賣還不存在的商品，對商人來說是常有的事！預購麥谷、葡萄、水果這些，都是理所當然！如果拿我們沒見過鯡魚卵說事，那礦山還不是一樣！買山開礦的商人，哪一個會拿鋤子上山啊！為什麼我們這樣就算賭博！”
這話立刻引起如雷掌聲。
被這群激動的商人包圍，聖職人員們依然眉頭也不皺一下。那樣不惜殉教的死正經，甚至教人肅然起敬。
“這是公平性的問題。”
青年沉靜的聲音，含有逼退商人的奇妙魄力。
那樣的身影，讓羅利想到在玉龍府溫泉旅館中不時與法學者討論的寇洋。
“據說你們之中，有人在這個交易所成為富豪，可是捕撈、加工、搬運的人當中，沒有一個能不流汗就獲得這樣的財富。那麼你們在這裡做的事，不管怎麼說都是大有問題吧？”
大多商人瞪大了眼，心裡有罵人的衝動。但他們青筋暴露脹紅的臉，都是緊閉著嘴。
他們還是有理性的。
知道這樣買賣魚卵，純粹是包裝過的賭博。
有個平靜的聲音，介入雙方無言的互瞪。
“不過，我們還是幫到了這個城鎮。”
一名頭髮黑白摻半，蓄鬍的細瘦商人這樣說道。
服裝算是中上，四平八穩的樣子有種說不出的魄力。
“我們在這裡買賣鯡魚卵，吸引了很多商人過來。他們要吃住，就會留下錢財。我們在這裡買賣鯡魚卵，北方的漁夫會優先把鯡魚送到這裡來。要是這門買賣跑到其他城鎮去，必然會流失和鯡魚相關的大部分工作。再一個，相傳清鎮這個城鎮最早就是從鯡魚卵的交易所發展起來的，這是支撐這個城鎮的傳統啊。”
有人大喊：“一點也沒錯！”
立刻有好幾個人便贊同，掌聲四起。
無論這裡長久以來的行為正當與否，在清鎮大教堂服務的他們，都是借由老百姓的捐獻修繕教堂、購置器具、僱用人手。
且無論是哪一個城鎮的教會，其實都會或明或暗地插手商業。
即使是聖職人員，也不會去削減自身城鎮的活力。
教會就是因為在神的面前如此圓滑，才能在世界各地開設分會，比任何大商行都還要多。
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語氣鎮定的商人，以及聽他說話的其他商人，都相信這一點。
如此說來，聖職人員會不會是想搬出信仰的根基來嚇唬他們，藉此從交易所抽稅呢？
聽見鄰近的商人如此竊語，羅利也深感同意。
行腳商人時期，他也常為聖職人員的商才咋舌。
就在他覺得這次也是如此時，聖職人員說了驚人的話。
“我們鐘樓議會，將跟從神的旨意，為防止這個城鎮成為惡德的窠巢，決議關閉此交易所。”
交易所內這次連怒罵都沒有了，頓時鴉雀無聲。
“經過研判，我們認為交易所內的一切全部都是違反戒律的占卜與賭博，是一種高利貸，是對神的褻瀆。”
商人們嘴巴愈張愈大。
難道這些聖職人員是玩真的嗎？真的要砍了這棵搖錢樹，丟出這座城鎮嗎？教會不是嗜錢如命嗎？到底在打什麼主意？
當所有人都以全身發出如此不成聲的疑惑時，那個商人又開口了。看來就連他也非常吃驚，聲音有幾分僵硬。
“居然要關閉鯡魚卵交易所，城裡會有很多人反對。你們知道那會害這裡失去多少錢嗎？”
表情嚴正得嚇人的青年祭司大聲答道：“這城鎮的人，大部分都不是你們這樣隨隨便便就拿金幣銀幣來賭的人，而是揮灑汗水辛勤工作，賺取銅幣的人。他們偉大的勞動，才是這個城鎮的支柱，而且城裡大部分的人都認為你們是黑心商人。”
至此，商人們都開始相信他們是認真的了。
見誰也不說話，青年祭司繼續說：“再者，還有什麼事比正確的信仰更重要？”
想不到會在如此慾望充斥的地方聽人這樣訓話。
商人們毫不掩飾地露出一臉嫌惡。
可是沒有一個願意正面反抗聖職人員。
因為，他們是商人，對時代潮流特別敏感。
“這座城鎮也是長久忘卻神的教誨，直到前不久才找回正確的信仰，徹底悔改。神也一定願意寬恕你們的罪孽吧。”
現在世界的趨勢，在於教會和信仰改革。
既然鎮上的人也都支援，狂宴就該結束了。
然而，即使這裡關閉了，世人還是需要買賣鯡魚卵的地方。轉移陣地或許不容易，但畢竟不是永遠禁止。
青年祭司看著這群很識時務，開始盤算出路的商人，宣告道：“因此，我們鐘樓議會要遵照神的教誨，將這個惡德窠巢中所有骯髒的賭金全數沒收。”
“咦！”
所有人都抬起了頭，還有不少人從椅子上跳起來。
就算沒了賭場，只要損益還打得平，商人都還沉得住氣。但有一件事，他們無論如何都無法忍受。
那就是搶奪他們的金幣銀幣。
孰可忍孰不可忍，這是不可跨越的底線。
尤其是這裡有很多人下了重注，將重過性命的金額交給了命運。
就在場面一觸即發的時候——
“可是神隨時都願意寬恕你們。假如你們願意到教堂誠心悔改，不只能赦免罪孽，你們的錢也會洗脫汙穢，回到你們手上。”
先宣告嚴罰再行赦免，是教會慣用的伎倆。要對方付出奇妙代價後展露一點點溫情，還要人感恩戴德。說是會還錢，到時候肯定會敲一筆祈禱費，但總比一毛都拿不回來好多了。
彷彿能聽到商人們腦袋裡算盤撥動的聲音。
“你們在這裡的不當所得，對城裡的人而言等同於背棄神的行為。如果城裡的人都唾棄你們，你們還要在這裡做生意嗎？”
如今尋求正確信仰的聲勢高漲，對於利用買賣鯡魚卵這種怪異賭博賺大錢的商人，人們的風評一定不會好。
教會就是在街頭聽聞相關批評，覺得時機到來了吧。
這樣能給商人們一個教訓，也能對人民宣示教會真的有所行動。
看來誰勝誰負，早就已經底定了。
“你們什麼時候要還錢？”某人問道。
青年祭司露出主持晨間禮拜般的親切笑容，真的跟寇洋有那麼點像。
“我們為記念樞機大人和扶持他的聖女茉莉，替這個城鎮和這個世界點起了正確信仰的火炬，特別訂製了一幅畫。而就在後天，我們要為這幅畫舉行一場祈福禮拜，到時候就會歸還各位。”
商人們紛紛妥協，但羅利卻屬於依然愁眉苦臉的那一群。
而他也知道為何其他人也都是這種表情。
“只要願意在教會告解、祈求寬恕，神也一定會願意保佑各位生意興隆。”
青年祭司面泛慈愛的微笑，語氣絲毫不帶諷意，純粹是渴望拯救商人的靈魂。
可是羅利的想象卻讓他冷汗直流。不是因為，他是祀奉大蟾蜍的異端信徒，賭金也只要向教會低頭就拿得回來。在行商的時候，他就算是神也照樣利用。
問題是，這裡有很多人認識他。
沉著臉的人多半是清鎮當地的商人吧，沒人想在大庭廣眾之前出醜。
而且畫做公開當日，莉莉薇也有受邀。
羅利想象自己為了挽回瞞著莉莉薇卻失敗的生意，惶恐地出列懺悔的糗樣就頭暈眼花。
不知道莉莉薇會怎麼逼問，怎麼挖苦呢。
而且，女兒茉莉和形同兒子的寇洋的畫，還高高在上地看著這一切。
後來的細項，羅利一句也聽不進去，搖搖晃晃地離開交易所。
雖想設法解決，但結論幾乎是無法撼動了。
即使賭金不至於動搖家本，也不能為了面子就捨棄莉莉薇要辛苦幾十天才賺得到的錢。
最重要的是，就算狠下心來放棄賭金，死也不去懺悔，羅利也不認為自己瞞得過莉莉薇。
對於這種事，莉莉薇的鼻子特別靈。
與其被她揪出來，倒不如事先主動認錯。
沒有別的路了。
“可是……”羅利輕哼似的呢喃。
買賣鯡魚卵和賭骰子不同，損失基本有限。
運氣好就大賺，不好也就虧那麼多。
怎麼也沒想到，今天會這樣翻船。
羅利忍不住想咒罵上天，但臨時想到買賣本來就有風險。
最後，只好兀立港邊，仰天長嘆。
好想醉到忘了自己是誰。