塗生去後，顧莊風平浪靜。還與黑河鎮多次書信往來，安排送親的諸般事項（其實是聽趙大使安排）。趙大使每次從黑河鎮發信，都是用鎮守黃家的信鴿飛至吳寨，吳寨再快馬送達顧莊。顧三爺回信則先送至吳寨，再由吳寨信鴿傳到黑河。
隨著安排漸漸停當，不久便要將好事公諸於眾，不再當成機密隱瞞。偏在這個時候，有人報說在莊外林子裡撞見了塗生。
“這還了得！”吳老爺第一個拍案而起，“眼看就要公佈訊息，被他一鬧，好端端的喜事，怕不要辦成喪事！”
劉師爺道：“吳寨主，過了，這話實實地過了。哪會有這種事？”
吳曉義叫道：“不會？你看看這裡。”伸著脖子給大家看，“我那天就是嘴欠，開幾句玩笑，頭都差點被他揪下來。養了一個冬天，到現在還一圈烏黑不說，動一動就隱隱地痛，已經成了殘疾。”
吳寨主道：“還好你不是蠢到底，還留了個心眼，沒說你顧伯父已定了要將顧小姐許配他人。但凡你說出來啊，當場沒命還是小事，這村裡不知要死多少人哩。”
劉師爺假意勸道：“吳寨主少寨主，你們也不要因為宿怨，從此便容不得他。唉，也不知大郎是怎麼回事，對顧小姐斷不了痴念。平時好好的人，就是這點不能逆他的性子。”
吳老爺道：“逆他的性子。若是被他看見村裡花車送嫁，那豈止是逆他的性子。他不把天捅個窟窿！”
這幾人一慣在顧三爺面前說塗生的不是，遠非自這天開始。從塗生被逐出顧莊，吳氏父子沒一天不中傷他幾句。最初是出於憤恨，恨他傷了吳曉義，也恨他之前讓吳家出醜。
說起出醜，就連劉師爺也忍不住補刀。想他一個風雅之士，被那廝在陣前打得在地上滾了那麼多圈，啃了一嘴泥土！
挨了打受了氣，當然沒好話說他。此乃人之常情。顧三爺於是並沒往心裡去，反而話裡話外維護塗生。
次數多了，這三人有些生疑。劉師爺藉故和顧大娘提起，旁敲側擊。顧大娘雖被丈夫告誡，不許亂說。但她一個草包，哪裡是劉文泉的對手，被人家三言兩語便探知了底細，自己卻還矇在鼓裡。
吳有德驚道：“不是已經說好了和我們結親麼？這老狗！劉師爺你說沒說彩禮還可以更高？”
劉師爺道：“怎麼沒說。我還慫恿他狠狠壓榨，還能多榨出一倍。但給的彩禮再多，等他一死，不還是你家的。”
吳曉義爭辯道：“不是說了麼，顧家的東西，都給他女兒做私房，我吳家一分也不要他的。”
吳老爺不耐煩道：“這還不懂？等他女兒死了，有多少私房，還不是落在吳家。誰讓他沒個兒子，這本是天公地道。除非你去做倒插門。你既不願……”“我當然不願！”“所以他要另找個願的。劉師爺已找顧大娘探聽了，他不就是這個意思麼？他既然存著這個心，我們這門親便結不成了。”
吳曉義嘟噥著說：“結不成也好。只要有顧大郎在，我們便是搶了他的。為顧家這個女兒，顧大郎能殺人不眨眼。你們是不知道他的厲害。不過是個女人，犯不著把性命……”
吳老爺打斷道：“不過是個女人？吃了燈草說得輕巧。從玉門回來，她就是個鳳凰！你要娶了她，哪裡去不得？管他國土還是封地，內地那些大城，去哪裡人都高看你一眼。我吳家在這個寨子裡威風，去了內地就是個土棍。”
不要說吳曉義，就連劉師爺都聽得耳熱心跳。劉文泉雖然聰明，但因是個單身無嗣，不習慣從家族延續的角度看問題，所以此前雖知道娶了顧家小姐多麼光彩，卻沒想到會為家族帶來如此之多實實在在的
好處。
吳老爺還在哀鳴：“什麼彩禮，什麼私房。只要嫁進來，我把吳寨上上下下裡裡外外全送與她做私房，每日給我一碗飯吃就行。心甘情願！咳，大好的機會，只多了個顧大郎！”
劉師爺笑道：“看你父子二人這樣，倒像料定了顧小姐雖然入選、親事卻一定不成。好好，吳老爺不用說，小可有什麼不省得的？她若成了，這事自然作罷。她若不成，哪怕有顧大郎在中間，也不妨事。”
劉師爺向二吳細細分析：顧莊主現在的心思全在這件親事上，為了怕妨礙此事，寧願將如此得力的顧大郎驅逐出村。只須不斷在顧莊主耳邊吹風，說大郎如此痴情，一旦被他得知，那便如何如何。
“這如何如何，可不是我隨口胡說。那個人真的做得出來，不信問吳世兄。”
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吳曉義連連點頭，吳有德也道：“這個我信。但他既然流放去了林子裡，現在都不知鑽到了何處，又怎會知道此事呢？他既不知道，顧莊主又怎會擔心？”
前段時間劉文泉飽受吳顧等人譏笑，端不起智多星的架子，那把鵝毛扇早悄悄藏了起來。近來卻又找出來擦拭乾淨。這時只見劉師爺輕搖羽扇，道：“你不知道他在何處，顧小姐定然知道。他不知道顧小姐這門親事，你就不能說與他麼？”
一語驚醒夢中人。吳曉義拍手叫好，“不愧是劉師爺，當真足智多謀！”
吳有德卻還多想了一層：“等他知道了鬧事、惹惱顧莊主，接下來又能如何？再把他放逐一回？這豈不是笑話麼。”
劉師爺冷笑一聲：“自然是除掉此人。”
鵝毛扇輕輕搖動。“留著他，多半會壞了這門親事。顧老爺豈能容他。怎麼，你們覺得顧莊主面善心軟，做不出這等事？”
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劉師爺說，這件事，難的不是在顧莊主面前說塗生的壞話。“都知道你們恨透了他，當然沒他的好話。”難處在於，如何既將訊息告訴他，又不讓別人知道這是吳家做的手腳。
沒想到天從人願，塗生竟自己出了林子，到村邊遊蕩。先還幾天一次，後來幾乎每天都在村外出沒。
吳、劉三人下足了力氣，整日在顧三爺耳邊撩撥：顧大郎一定鬧事！這門親事一定壞在他手裡！
顧三爺原本怕的就是這個，加上三人的讒言，終於——
——“老劉，此時夜靜更深，這裡除了你我，再無第三個人。顧大郎那廝不知好歹，你說該拿他如何是好。”
“顧老爺是最聰明的，最有決斷，早已拿定主意，何必問我。”
兩個人心懷鬼胎，四目相對。顧三爺一咬牙，“他既不仁，休怪我不義。老劉說得不錯，我已拿定主意，哪怕傷天害理，也不能由著他毀了我女兒的前程！”
顧三爺喘著粗氣，繼續道，“只是我亂了方寸，要請你這個軍師定計。”
劉師爺笑道：“小可籌之久矣。但這條計，離不得吳家父子……”
雖然定了要害塗生，顧三爺心裡仍是百般滋味，動盪不寧，愣怔半天才發現劉師爺話只說了一半，正懸在那裡，等著他回話。“好，就請劉師爺告訴吳寨主。若我女兒嫁進玉門，我今後一定提攜吳家。若親事不成，我便將女兒許給他家！”
劉師爺這才附在耳邊，悄聲說出那條毒計：如此如此，這般這般。
顧三爺低著頭，背著手，在殘月冷光下來回亂走，將好大一片雪白的雪地踏成一片烏泥。
“顧老爺，須知毒蛇齧指，壯士斷腕。”
“計是好計，”顧三爺嘆了口氣
，背轉身去，“罷罷罷，就依此計而行。只是他給顧家出力甚多……不要傷他性命。”
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不要傷他性命——說時容易做時難。
吳家父子都不肯應承這一條。“劉師爺，你沒動過刀槍的人不知道，像那樣的猛將，殺他十次容易，活捉一次都難如登天。”
吳寨主道：“殺他容易？要殺得了他，你都要燒幾天香叩謝老天爺。活捉的事，提都不要提起。”
劉師爺道：“先答應著，事後說刀槍無眼，一不小心死了，顧莊主還能怪你們？”好說歹說，總算讓吳家父子勉強應承。
誰知竟真的把那只老虎活活拿住了！
吳家日日開慶功宴席。吳家父子本就好酒，這幾天更是整日泡在酒裡。除了這父子兩人，喝酒時必定到場的還有一個劉文泉劉師爺。他一個文士喝不了多少，但只要一杯酒下肚，劉師爺必定大吹大擂，將生擒塗生的功勞盡皆攬到自己頭上。
“我這連環計如何？早說過，百發百中！”
“……鋪墊得好！疏浚河道，消耗其體力……”
“……麻藥，點睛之筆！昔人畫龍點睛，點得那條龍活過來，破壁飛去。我這點睛之筆則反之。任憑他什麼生龍活虎，被我這聖藥一點啊，頓時成了死龍死虎……”
雖是慶功宴，但吳寨主情緒並不高昂，聽劉師爺吹噓聽得生厭。“說得那麼厲害。其實不過是被自己人暗算，沒料到姓顧的賣了他。”
“憑三寸不爛之舌，說動顧氏裡應外合——神來之筆！”劉師爺拍得桌子山響，湯汁酒水濺了一桌，“哇哈哈哈哈，好一篇絕妙文章！當再浮一大白。酒呢？酒呢？少寨主，來，我和你幹了這一杯。”
吳曉義一言不發，端起一隻大海碗，不耐煩和劉師爺手裡指頭大酒杯碰杯，一仰頭，咕咚咕咚，一口氣喝乾。
劉師爺大呼：“好！少寨主真海量也。”
吳曉義悶聲悶氣道：“海量個卵子。我雖好酒，也沒喜歡到這個份上，整日泡在酒裡。我是個人，不是酒糟。現在為什麼這樣喝？自從將顧大郎鎖在寨子裡，我不喝到發昏，我便睡不著覺！”
劉師爺笑道：“少寨主還怕他作甚？他若好好的在外面，那還罷了。現在那麼多條鐵鏈鎖著，關在鐵籠子裡，欄杆比我手臂還粗。每天還灌麻藥下去，昏睡不醒。就這樣還怕他掙脫？他是個凡人，不是神仙。”
吳少寨主咬著指頭，道：“不是凡人，不是凡人，竟是個活妖怪。那天的情形你是沒親眼見。那麼重份量的麻藥都麻不倒，那麼多人撲他，卻反被他屠了……若是被他掙脫出來啊，我吳寨上上下下，一定被他殺個精光。”
劉師爺怪吳曉義掃興，旁邊吳寨主道：“我和你喝一杯。”
劉師父大喜，忙斟滿那個小酒杯，還沒端起來，吳寨主已是喝了一大碗，不亞於少寨主。“我每日也是要喝到爛醉，不然也是睡不著。我不是怕，是一閉眼就想起我那些人，挖了心一般痛！”
劉文泉就算喝得再多，也不會忘了迎合主人。這是師爺的立身之本。見吳老爺傷心，他也立即陪著傷心。“吳寨主真乃重情重義好男子！那些壯士們泉下有知，想必也……”
“重個鳥的情義！情義值個鳥！”吳寨主暴跳起來，“幾代傳下來的家生子，就這麼沒了。這是刨了我吳家的根，讓吳家沒了倚仗。不活剮了顧大郎，我咽不下這口氣。”
吳曉義也跳起來大吼：“爹爹說得對。現在就去將顧大郎碎屍萬段，老子才好安心睡覺。”