到了那一日，吳曉義領兵伏在遠處。不在近處設伏是因塗生還未飲酒，頭腦清醒，怕他耳力過人，聽出動靜。
饒是離得遠，吳曉義仍是心裡打鼓，戰戰兢兢，恨不得拍馬先逃，管他吳寨裡打得如何。只是被老爹吳寨主惡狠狠瞪著，脫身不得。
按劉師爺原來的安排，吳老爺本該與他在安全地方候著，“看小兒輩破敵。”但俗話說知子莫如父，吳老爺生怕兒子嚇破了膽，做出什麼好事，於是不準劉師爺扮演高人，強拉他一同來到寨兵中間。少寨主率寨兵為那邊的死士壓陣，吳老爺又與劉師爺壓住少寨主的陣腳，不許他臨陣脫逃。
從裡面開始飲酒，便不斷有人流水價將塗生的情形報與少寨主：“三碗”“十碗。”“一罈”“兩壇”……聽得吳曉義舌撟不下，“你們聽，你們聽，這廝，這廝……”
劉師爺道：“少寨主休慌。不是說他也在逢人勸酒了麼，以他那個性子，做這等事，我看火候到了。”吩咐那個監工張管事道，“你這就依我的計策，將藥酒暗暗與他喝。切記見機行事，休要露出破綻。”
這個監工張管事其實既非監工，也非管事，乃是劉師爺手下最得用的心腹，隨劉師爺從黑河來此。“小的明白。已將藥酒分了幾碗，一碗藥酒一碗好酒勸他。每喝一碗，我便將症狀飛報劉師爺和吳老爺、少寨主。”
接下來果然連連報來好消息：“開始誇耀酒量了”“有些站立不穩了”……連吳曉義都鼓起信心，命寨兵悄悄向設伏的院子周圍逼近。“爹和劉師爺不用再往前去，在後面掠陣便是。”
到報告塗生酩酊大醉時，吳曉義命寨兵上前，緊貼著院子等候。“不要有一絲動靜。哪個出聲的，拉出去砍了。”
幾百個寨兵在院子四個角門處悄悄列隊，刀槍都用茅草包裹，人人口中咬著根小木棍，便是有些聲響，這時的塗生也察覺不了。
吳曉義自己未和寨兵一起，推說要看院內形勢，選了座高房子，爬上屋頂，藏在屋脊後面。若勢頭不好，顧大郎衝將出來，他既不在寨兵中間，想必能逃過一劫。
雖說是為了保全性命，但他這個地方倒選得好。趁著裡面喝酒的歡笑鬧騰，有人不動聲色敞開房門，吳曉義從藏身處正好一眼望進去，眼看著顧大郎漸漸搖搖晃晃，東倒西歪，心知這是麻藥藥力發作。待再灌幾碗藥酒下去，不用打他殺他，自己就昏睡不起了。
那個凶神越是昏沉，屋頂少寨主便越是振奮。小膽翻作大膽，將之前種種謹慎小心盡皆收起，扒著梯子下到地面，來到在院外潛伏的寨兵中間，手擎明晃晃大刀，前後走動，巡視隊伍。
沒過多久，劉師爺派到那人身邊的張管事溜出來報告：“他說頭暈，不喝了，要找地方睡覺。我推說出來看有房間沒有，報給了院裡的吳家壯士。他們已經在裡面排成隊伍，假裝伺候。也請少寨主準備好，這就要出來了。”
吳曉義才還信心十足，忽然間覺得氣緊胸悶。“什麼？不、不喝了？這怎麼行！還是要盡力勸他多喝幾杯。你怎麼做事的，陪人喝杯酒都不會？枉自劉師爺還說你精明強幹。”
張管事道：“我的爺，實是不敢再勸了。方才顧大郎還說酒味不對，喝了舌頭發
麻。那句話把我嚇得，愣在那裡動不得。幸好於隊長說是這邊味重，吃得辛辣，這才搪塞過去。”
吳曉義出了一身大汗，“怎麼竟然麻不翻他！定是劉師爺這個藥不行，不行！既然麻不倒人，他又已經起疑……趁他還沒有起疑，我們不如、不如另尋條退路。”
張管事急得跺腳：“現在哪還有退路。箭在弦上，不得不發。我要走了，再不回去，怕裡面出事。”說完，也不等吳曉義說話，小跑著去了。
吳曉義口乾舌燥，身上其他地方卻像被水泡了似的，兩手汗溼得握不緊刀柄。忽見趴在門縫上窺視裡面的寨兵猛打手勢，還做出口型，不出聲地報告：“顧大郎出來了。”
吳曉義嚇得全身僵硬，連逃跑都邁不開步子。片刻後只聽院子裡面彷彿老虎咆哮般一聲吼，震動四肢百骸，這才清醒過來。到這時，裡面已是響成一片：喊殺聲、擊打聲、兵刃撞擊聲……還有一個尖聲，不斷重複，叫喚著什麼。
“倒了！倒了！”
吳曉義的腦筋轉過一輪，這才發現這個尖嗓子並非來自院內，是趴門縫張望的那個寨兵，正朝自己連聲叫喊：“倒了！顧大郎倒了！”
吳曉義幾大步衝到門邊。趴門縫那人乖覺，早閃開在一旁，讓出位置。吳曉義貼在門縫上張望：裡面已經看不見顧大郎，只有吳家的那些家生子，重重疊疊，壓成一座人山。
剛才察看的那個兵指手劃腳喊叫：“壓在下面！我親眼看見的，將顧大郎砍倒，壓在那下面了。”
吳少寨主高舉大刀，激動得聲音打顫：“兒郎們，隨我殺顧大郎！”
四個角門事先做好了手腳，能從院外開啟。吳曉義一聲令下，四門大開，吳寨兵蜂擁而入。
只聽一聲驚天動地的狂吼。隨著吼聲，那座人山崩塌。土崩瓦解之中，站起一個顧大郎，威風凜凜，如天神般屹立在吳寨兵勇面前。
吳曉義魂飛魄散。想都不想，轉身便逃。一路撞倒擋路的寨兵，擠出角門，腳步不停，飛奔不已，直到逃出寨外，喘息粗得幾乎堵塞咽喉，兀自剎不住那兩條腿。腦子裡來來回回，只有一個念頭，“他沒死！他怎麼還沒死！”
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不要說吳少寨主納悶不解，就連塗生自己，都不明白怎麼竟然還沒有死。
頭昏，像這樣昏沉沉的，怎麼看，這時都應該是個死人。
打仗昏頭脹腦，那還能不死？
天兵打仗，體力之外，最重頭腦冷靜。塗生當兵時因歲數尚小，體格還未長成，無論個頭、體力、武藝，都不及成年士兵。但要說起頭腦清醒冷靜，沒有哪個天兵比得過他。
這既是他天生的本領，他人遠不能及，也因為其他天兵耳朵裡腦子裡那種奇怪的細微聲音，無法排除，時刻影響著他們。
那聲音雖會鼓勵士兵不顧生死，奮勇衝殺，卻也不免會擾亂情緒。雖然教頭們無時不強調頭腦清醒，天兵們也人人皆知理應如此，但廝殺起來，往往還是亢奮有餘、冷靜不足。
塗生多次問過天兵叔伯們，誰知人人都當他胡說八道。“什麼聲音？耳朵裡、腦子裡怎會有聲音？
”
“大概是旁邊有人說話，娃娃兵又緊張、害怕，才覺得聲音出在腦子裡。”
“頭疼不疼，暈不暈？有病要去看病。天兵雖不生病，但你一個少年兵，偶爾有點頭疼腦熱，也沒什麼。”
很長一段時間，塗生一直以為是自己有什麼毛病，於是不敢多問，怕被帶兵力士們知道，把這個居然會生病的天兵趕出隊伍。
不管別的天兵耳朵裡腦子裡有沒有聲音，受沒受影響，戰鬥的時候，塗生總是最冷靜的一個。愈是激戰，愈是突出。帶兵力士們看在眼裡，竟將這個身量還沒長成、體力武藝不及他人的少年兵編在戰鬥鋒線上最強的一個伍裡：有那樣的頭腦，其他不足盡可以彌補。這一個優勢便能抵銷其他所有缺陷。
但今天，頭腦的優勢蕩然無存。
頭痛，腦袋裡彷彿有人在不斷捶打。痛還罷了，更難受的是頭暈，稍動一動便覺天旋地轉。在屋裡的時候，塗生還當是酒喝多了。“原來這就是喝醉。以後再不喝了。這麼難受，怎麼還有人好酒貪杯！”
伏兵四起之時，塗生明白了：不是喝醉，是中毒。
毒性發作，偏又身陷重圍，劇鬥就在眼前。
來得好！
天兵都知道，激烈的搏鬥能讓身體瞬間振奮。塗生多次親眼見過，親身經歷：本已精疲力竭的士兵，一旦投入戰鬥，立即精神抖擻，大呼酣鬥。
天兵們平時也常拿這個說笑：“這一槍扎得厲害，去了大半條命，不打一仗啊，休想治好。”“這條腿看樣子要廢，快砍他幾刀給他治傷。”
這是天兵的一個極其特別、不同尋常之處。常人受了重傷，或者累到一絲力氣也無的地步，就是拿刀架到他脖子上，他也無力掙扎抵抗。天兵卻不然。那具身體不僅體力遠超常人，其蘊藏的潛力之巨，更非常人所能想象。危急關頭迸發出來，哪怕已經傷得十成死了九成，剩下的那一成仍能奮發拼殺。
來得好！只要振奮起來，再猛烈的毒藥，也能暫時壓下它的毒性。
劇鬥當前，身體的潛力盡數激發，按捺不住地要衝殺向前（腎上腺素奔流狂湧）。要打仗了，剛才劈開腦袋的疼痛消失了，也不再頭暈目眩。
但頭腦卻變得恍恍惚惚，麻木不仁。這就像身體上了前線，腦子卻仍在後方逛蕩。
這是怎麼回事？
這是麻藥，不是毒藥。毒藥如火，還可以撲打；麻藥卻如煙，沒有地方讓人著手、發力。
剛一交戰，塗生便連斃四敵。這四個離他最近。前面兩個假意攙扶抓住他雙手，後面兩個從背後偷襲。殺這四個只在一瞬間，純粹是身體的本能反應，就像摸到火苗縮手一般不假思索。
但動作完成之後，腦筋卻仍舊慢吞吞地跟不上形勢。
如果把塗生這時的大腦比作一個人，這人此時便是打著哈欠，強睜倦眼：“我怎麼在這裡殺了這幾個人？唉，應當弄明白，但實在困得眼都睜不開。我也知道這時不該睡，唉……”
塗生此時的大腦就是這樣的混賬。四面八方舉著刀殺來，它卻渾渾噩噩，看見了也沒什麼反應。
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行動最快的已搶到近前。刀鋒及體。胸前一涼。