三爺道：“你是不難，換成別人都說難。現在雖然開春，地卻還凍著，怎麼挖得動。他們下游雖化了凍，疏浚河道仍是累死人的重活。我村裡這些人你也知道，誰願下這等苦力，又是離家那麼遠的地方。問他們時，都推說和吳寨打仗結了仇，怕去時捱打送命。”
塗生笑道：“我皮糙肉厚不怕捱打，也不怕下力氣。正好我去一趟。”
三爺點點頭，“不要打從村裡過路，從森林中大寬轉兜過去。”見塗生有些失望的樣子，又解釋道，“村裡人都知道你被逐出村子，見你又大搖大擺回來，我這個莊主也難處。”
塗生心知三爺是面子上掛不住。雖說這樣一來見不著小玉姐，但又能給三爺做事，他仍是滿腔歡喜。
“也不要你一個人吃苦，我讓他帶些家丁幫你。”顧三爺指了指於歪嘴，“村裡那些懶鬼我使喚不動，這些人多少還聽我的。”
塗生便與於歪嘴約好在吳寨會合，又獻殷勤將野兔細細烤了，伺候顧三爺吃完，這才上路回家。
顧三爺走後，塗生收拾好一應工具，數著日子，快到和於歪嘴約好的時間，從森林中繞路，避開顧莊，趕往吳家邊寨。沒想到於歪嘴做事巴結，帶著十來人早到了，已在吳寨等了他兩天。
塗生到後，吳家父子與劉師爺皆未出面，吳寨一個姓張的管事給他們分派了活計，一行人自去勞作。
到了地方，塗生先看這裡的地勢，乃是河道的一個大彎曲處。上游來水到了此處便蓄積下來，彷彿是個小湖泊。到湖泊盛不下來水時，水流自會繼續流進湖泊之下的河道。
顧莊在上游墾殖以後，將上游河道拓寬瀉洪，因此下游水流變得稍急，那個河灣的蓄水來不及流進下面河道，遂朝河灣之外稍稍漫開。吳家邊寨口口聲聲說的下游氾濫淹沒良田，指的便是這個。
顧莊的人看了都罵，尤其一個綽號一隻手的罵得厲害，滿口汙言穢語。“……這就叫氾濫，你娘的水不是把全寨子都淹了……”十來個人抄著手罵天罵地，就是不動手幹活。
村裡人都是這樣，塗生見得多了。在村裡給自己開闢田地都偷奸躲懶，生怕多出了一分力，更何況走好幾天路，給別人修水利。塗生本沒指望他們，當初便和三爺說用不著多添人手，有他一個就行，大不了多做幾天，也就是了。
三爺卻執意不肯。“一個人去像什麼話。於歪嘴他們去了，多少總能幫你一把。再不中用，也少吃我幾頓飯，讓吳寨那邊養他們幾天！”
塗生在附近走了幾個來回，檢視地勢高低，和於歪嘴商量：“把河灣挖開些，蓄水下得雖快，但下面河道不寬，仍是要漫出來。現在是河灣周圍漫水，以後成了下面河道朝兩岸漫。”
於歪嘴還沒說話，一隻手插嘴道：“管他娘的，淹到他們床腳才好。反正是吳寨的事，胡亂挖幾鋤，哪怕刨了他祖墳，我管他個鳥。”
於歪嘴道：“話糙理不糙，又不是自己村子，能少做就少做。”
塗生道：“今後下面河水發起來時，怕他們又找我們麻煩。還是寧肯這一次多做一點，從河灣上面
另挖一條排水溝。若河灣漲水，先從排水溝裡引向河道更下游處，斷然不會氾濫了。”
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於歪嘴原沒打算認真幹活，本想反對，轉念一想：“大郎怎麼說，我們便怎麼做。一切都聽大郎吩咐。”
一隻手急得直扯他，於歪嘴一把開啟，走開幾步，低聲訓斥。開頭幾句塗生沒聽清，待他聲音稍高時，被天兵耳朵聽了個一清二楚。“……他幹活的要怎麼做，都隨他。又不是我們出力。”塗生雖早知如此，聽了仍是只有苦笑。
到幹活時，這些人拄著鋤頭鍬鎬談天說地，偶爾懶洋洋挖一兩下，只當是舒展筋骨。塗生苦幹了兩天，排水溝才稍稍能看出個模樣。吳寨管事來檢查時一臉不高興，和於歪嘴低聲說了半天。於歪嘴又來告訴塗生，吳寨的說這樣拖延的話，到開犁耕地時水還排不盡。“幸好你晚來那兩天我和他交往得好，請他稍稍給我們放寬些期限。”
塗生聽了之後，更加拼命苦幹。春寒料峭，土地表層雖已化凍，下面卻仍然凍著，挖掘深溝十分吃力。更不用說水冷得刺骨，卻經常要在齊膝深的泥水裡幹活。饒是塗生是個鐵人，好幾天下來，也累得癱了。
好在沒耽誤工程。就是吳寨幾個管事來看了，雖然一心吹毛求疵想為難顧莊，卻都挑不出毛病。時常來監工的那個張管事更是連聲稱讚，當場向大管事索要酒肉，好好犒賞。大管事點頭應允。
顧莊這些人在野外住了十來天，天當房地當床，吃的是吳寨供應的粗食，只比餵養牲口的飼料強些有限。回寨子以後，先請進暖和房間，吳寨監工的張管事笑嘻嘻抱出一罈酒，交給於歪嘴。
一隻手幾個人鬧著要喝，於歪嘴道：“你幾個，還要些臉不要？我也愛喝幾杯，只是沒有。好容易盼到顧老爺賞賜，你們見我讓過誰來？”
大家都笑。於歪嘴又道：“但今天這酒，我一滴都不沾。張管事賞我們這酒，”朝監工管事欠欠身，“是因我們勞累、辛苦。但大家摸著心口說句話，一隻手你說，這十來天裡，你做了多少？挖出的泥土，若能盛滿這只罈子，這一壇都是你的！”
一隻手摸著頭，嘿嘿直笑。“想著又不是我們村的事。你們笑什麼笑，你幾個也不比我強多少。”
於歪嘴倒出滿滿一碗，雙手奉給塗生。“大郎飲了這一碗，只當是我們給你陪罪。”
塗生連忙推辭。大家都說，“該大郎喝。”“於隊長嘴歪，這話卻不歪。”
塗生聽得感動：這些人雖然懶點，心眼還好。接過酒，一飲而盡。
監工管事也捧了一碗過來，“顧大郎英勇無敵，吳寨雖是手下敗將，其實並無一人不佩服。此番又為我們出力，我全都看在眼裡。回來給大家說起，真是人人敬重。我吳寨請顧大郎飲這一碗。”
塗生連道“言重了不敢當”，飲了這碗。
於歪嘴瞪了一隻手一眼，“你這廝，這些天好耍子，閒得皮癢。你當我眼瞎……”
一隻手急忙也倒了一碗，“大郎救我！快把這酒喝了，不然這歪嘴裡不知要說出什麼來。”
塗生笑著喝了，“大叔玩笑。對了
，你明明雙手俱全，怎麼都叫你一隻手？”
大家都笑，亂哄哄地這個敬了那個敬，倒把這個話頭拋開了。
塗生雖是行伍出身，但從軍時年齡小，軍中縱飲時他只顧吃肉。入紅塵之後雖年長了些，又窮得沒錢喝酒。所以並不善飲。只不過憑著身體強壯，這一壇酒飲盡，仍是面不改色，渾若無事。看得眾人拍手稱讚，一隻手等幾個愛講怪話的叫苦連天：“給我們剩個酒底也好！”
緊接著開飯。大碗菜飯、大饅頭管夠，每人還有拳頭大小一塊肉，每一樣烹飪時都下足了辛辣作料，吃得塗生張口吐舌不止。張管事看了笑道：“這是我們這裡風俗，味重嗜辣。外人初時吃不慣，時候稍久，還頗喜歡這等滋味哩。”
吃到這時，大家都拋開了禮數。於歪嘴笑罵道：“屁的個風俗。和你們打了這麼久交道，我還有什麼不知道？窮得精打光沒飯吃，弄點辣椒搞得肚子裡火燒火燎，不知道餓。”
又有人快嘴快舌，“沒衣服穿時，多吃點這個‘風俗’，出一身大汗，能當件棉襖。”
一隻手笑道：“沒老婆的抹點上去，啊啊啊啊……”
大家笑成一團。於歪嘴揪著監工管事，“老張，不要拿你們這個‘風俗’來搪塞我們。好歹再弄點酒，大家盡興！”
眾人都嚷嚷著要酒，張管事笑道：“待我好好求一求我們大管事，看行還是不行。”起身去了。後面人喊叫著：“若是不行，這裡還有這麼些‘風俗’，都給你抹上做老婆！”
也不知張管事怎麼求的，大管事不僅一口答應，還讓監工管事不要小氣，“免得被那邊看輕了”。有了這話，一罈壇酒，流水般送來。
眾人歡呼暢飲，“這一次多虧了大郎”，擁著塗生，於歪嘴和張管事一左一右，輪流勸酒。一隻手等人也穿梭般來敬。氣氛如此熱烈，塗生怕掃了大家的興致，來者不拒。後來喝得發了，也端著碗亂走，向別人敬酒。
這一場酒喝下來，塗生已是酩酊大醉。但仗著體格強健，兀自不倒，只聽別人贊嘆不止：“這樣喝法，牛都倒了。他怎麼還能站著！”
塗生笑道：“這酒算什麼。我在天兵裡時，那些叔伯們都說俗世的酒沒甚滋味，要喝過癮，非得是修仙門派秘法釀造的烈酒才行。像這樣的村酒，寡淡得和白水差不多。”
又吧嗒著嘴，“釀得也不好。我雖然沒醉，舌頭卻有些發木、發麻，倒像在林子裡嘗了毒蘑菇一般。”
於歪嘴大聲笑道：“這哪裡是因為酒。分明是吃了他們這鬼地方的‘風俗’作料。”
張管事也笑道：“今天這作料加多了，連我吃慣了的，舌頭都發麻。讓廚房下力氣好生做，那廝們卻只曉得多加作料。顧大郎多喝些，把麻味沖淡就好了。”
“頭暈，不喝了。”塗生站起來，搖搖晃晃，“我們就在這裡睡麼？”
張管事道：“讓他們準備了房間。我去看看好了沒有。”嗖地跑出門去，靈活得好像滴酒未沾。
過了片刻，張管事回來，站在門口招手。“都準備好了。大郎這裡來。”