塗生將工具捆成一捆背好，去顧家門口磕了幾個頭。磕頭時還豎起耳朵，盡力分辨，卻聽不出小玉姐的聲音。磕完頭，塗生踏著積雪，朝村外走去。
沿路有許多村民。這些人都是背井離鄉到這個鬼地方，離村幾步就渺無人煙。從前還每天有事做，從睜眼忙到閉眼，入冬以後終日無事，又全無娛樂。有了驅逐顧大郎這個戲文，誰還能忍住不看這個熱鬧？
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但顧大郎的力氣，大家也都是曉得的。原來還只用那身力氣伐木墾荒、戰場廝殺，前不久卻轉了性子，在村裡大打出手，把那幾個多嘴多舌的從村頭打到村尾。村裡人既怕他，又因為這份懼怕，更為看這個熱鬧添了一重刺激。
一群群人擠在路邊，不要說喧譁嘲笑，連伸脖子張望都不敢。大家在寒風中縮頭縮腦，瑟瑟發抖，斜著眼睛偷看，彼此悄悄撞撞膀子，手肘互相搗來搗去。
也有的感念他的好處，卻不敢大聲招呼，怕惹得顧老爺不快，只是在塗生走過時假裝咳嗽，悄聲道一句“大郎走好”。
塗生只顧低頭走路。單純看熱鬧的那些他不理會，低聲道別的他也不答應。但有一個聲音分外刺耳，讓他停下腳步。
“顧大郎，這麼冷天還出門？”
是吳家邊寨少寨主吳曉義，裹著件皮袍，站在路邊，笑著招呼。
塗生深恨此人。
那天的事，塗生想過無數次。對小玉和顧叔無禮（絕非塗生本意），小玉和顧叔自己當然不會告訴別人。剩下三人本來就是對頭，沒一個安著好心。
但吳寨主、劉師爺歲數較大，又自矜身份，不方便四處傳播。塗生實在想象不出這兩個如何跟顧莊的人閒聊、散佈流言。就是想那麼做，也沒有哪個顧莊人敢湊到他們跟前。須知這些人不久前還是饑民，那一方則是高高在上的老爺，路上見了，必定彎腰行禮，接著馬上躲開。
除了塗生自己、顧家父女、吳寨主、劉師爺，當時在場、能散佈流言的，只有吳曉義。
現在又在這裡得意揚揚！
真想給他幾耳光。但打了這個人，必定惹得顧叔發怒，這一生都休想再和小玉姐親近。塗生嚥下那口氣，只管埋頭走路。
塗生恨吳曉義，吳曉義更恨塗生。要不是他，憑吳家邊寨的勢力，弄死一夥開荒乞丐，只當碾死個螞蟻。誰知道一腳碾下去，竟然被這螞蟻硌了腳……不對，豈止是硌了腳。本來當它是地下的蟲豸，誰知它竟長成了個怪物，一巴掌反將自己拍進了土裡！
吳家近日種種難過，都是這個人一手造成。更不用說吳曉義自己所受的屈辱！
吳少寨主，吳大少爺。在吳家邊寨，在寨子出去幾百裡的地皮上，他吳曉義去哪裡不是耀武揚威，誰敢抬起頭看他？卻被這個王八蛋抓在手裡，像抓了一隻雞。還當著那麼多人的面！不是一次，兩次！
恨得要命。同時又怕得要死。
天遂人願，讓這個人倒了大黴。吳曉義還能不出來看笑話？
冬日天寒
，吳曉義多喝了幾杯（吳寨特意送來不少衣物用品，也少不了好酒）。被酒氣一衝，平時的懼意衝散了許多，這才敢揚聲挑釁。見塗生腳步頓了頓，又低頭走路，吳曉義膽子更大。“莫非是要忙著公幹？嘖嘖，顧大郎真是一心撲在這個村子上，顧莊一定會重重報答。”
塗生仍是不搭理。吳曉義在路旁跟著走，一面走一面說：“我知道了，這不是報答不報答的事。等你和顧小姐結為夫妻，這村子還不都是你的。雖然是個倒插門，要跟著別人姓顧，但得了這麼大便宜，跟誰姓不行？”一面說，一面自己笑得不行，“哎，說起來，顧大郎你到底姓什麼？”
吳曉義說完才發現，自己剛才好像說出了一句妙語，笑得打跌，忍不住連著說了幾遍。“顧大郎你到底姓什麼呢？”
塗生心裡怒火騰騰，但為了小玉姐，也只好強壓下去。吳曉義越發得了意，一拍腦門，假裝突然想起。“啊呀，我倒忘了這件事：村裡傳說，說顧家不要你了。這是真的麼？”上下打量著塗生，“難道說，不僅不把女兒許給你，還將你驅逐出村了？這可真是，哈哈，哈哈！”說到最後，再也壓抑不住，放聲大笑起來。
塗生咬著牙，一言不發。吳曉義笑了一陣，又繃起臉，繼續裝模作樣。“唉，可憐啊。沒想到顧莊主竟如此無情。”見塗生仍是不理不睬，面無表情，又繼續撩撥，道：“難怪顧夫人向我父親說，顧小姐還未有婚約。現在想來，莫不是暗示我父，讓他替我提親？”
塗生從緊咬的牙關裡擠出一句：“大娘沒這個意思，你們不要會錯了意。”
說了這半天，對方第一次回話。吳曉義知道戳中了要害。“當娘的對另一個當爹的說自己女兒還沒有婚約，這話都是隨便說的？不是為婚姻，誰會和外人講自己女兒的閒話？”
塗生臉色鐵青，直喘粗氣。任誰都能看出，這已是到了爆發邊緣。換在平時，以吳曉義對他的忌憚，哪裡還敢惹這頭猛虎。但因有了幾分酒意，不知死活，兀自聒噪不休：
“顧家女兒端的美貌，就是脾氣大了些，不夠溫柔。顧大郎你說我是答應好呢，還是不答應好呢。咳，罷了，我便吃個虧，應了這門親。脾氣不好，鞭子多抽幾頓，怕她不跪著求我？其實性格火辣也有一件好處，床上一定過癮……”
吳曉義才說到這裡，突然喉嚨一緊，被掐得氣息全無，哪裡還出得了聲。眼前金星亂冒，滿天星斗中，是那張他怕得要命的臉，臉上殺氣騰騰。
對這個人的恐懼頓時復活，還加了十倍八倍。吳曉義被掐著脖子，雙腳離地拎起，掙扎掙扎不得，求饒又出不了聲，耳朵裡只聽見喀喇喇響，這是後頸骨即將斷裂……
“使不得！大郎使不得！”
這是有村民知道厲害，連聲叫喚。三四個人攀著膀子拉扯，卻分毫也撼不動那只鐵臂。但有他們擋了這一擋，吳有德和劉文泉已飛奔過來。“大郎饒命，饒小兒一命！”“有什麼不是處，只看在顧莊主份上！”
救了吳曉義
一命的，乃是劉師爺那一聲“顧莊主”。塗生將吳曉義往地上一撇，也不說話，大踏步出村去了。
吳老爺連聲問：“沒事麼？沒事麼？”但少寨主頸項烏紫，張嘴只能出氣，哪還說得出話。劉師爺懂些醫術，搭了搭脈，“性命無妨，但要多養些日子，方能復原。”
吳老爺這才問起緣故，方才那些村民不敢說吳少爺的不是，更不敢轉述他說顧小姐那些不堪之語。吳老爺兩句話問不出名堂，急得想踢死這些乞兒。還是劉師爺鎮定些，拿幾個錢出來，誘得村民們將剛才的事一五一十，說了一遍。
吳有德氣得直抖，“好，好，好個顧大郎，人都說不得你！我倒要看看，到了那一天，你還有什麼話說！”
劉師爺望著塗生去的方向，良久方道：“這個人留著，必生禍患。”
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出了顧莊範圍，便是密林。塗生到林邊止步，正想著該往哪裡去，忽覺不對。前面似乎有人。剛戒備提防，前面喚了一聲：“來這裡。”
只一聲，便將塗生喚進前面林中。就是勾魂，都沒這般快法。
塗生望著那張朝思暮想的臉，歡喜得不知如何，連著叫“小玉姐”，叫了幾聲，忽然急道：“唉，野林子裡，你怎麼一個人來了。都離了村了，林子裡那麼危險不說，還輕易就迷路！像你本來就不識方向……”
塗生忽地驚覺，慌忙打住。“啊呀，我不是這個意思，並沒有怪你。我是說，你去哪裡都能分辨方向，只是這林子……其實林子裡也難不倒你……”顛三倒四，連自己都不知道在說什麼。
小玉道：“你沒說錯什麼，我本就糊塗，不識路徑。”
塗生急忙擺手，“不是不是，我從沒這麼說……小玉姐，你不會又生氣吧？我錯了。我這人，從小只學過打仗、聽命令，離了行伍，都不知道怎麼跟人說話。近來又犯糊塗，總是說錯，惹得你生氣。”
小玉輕聲道：“不要說了。”又從身後地上提起一個包袱，遞給塗生。“你那日從家裡出去時走得太急，這些衣物都沒來得及帶上。”後來想送還給他，又怕他一見面就纏個不休，於是直拖到今天。“你看一看，可還缺什麼不？”
塗生解開包袱，裡面一件件疊得整整齊齊，每一件都是小玉姐一針一線，親手縫製。“你對我真好。”
小玉低聲道：“不要再說那些。從前我對你，有好處，有不好處。待你好的，你不用老念著；待你不好的，也別記恨。”怔了一會，嘆口氣，“唉，你要記恨，就記恨吧。是我對不起你，你恨我也是應該的。”
塗生道：“你從來對我好，從沒有不好的時候。怪我罵我，也都是為了我好。我雖不懂人情世故，但也不是傻子，豈能連個好歹都不知道？這個世上，小玉姐是一片真心，只願我好的。”
小玉聽著，忽地流下淚來。“還說你不是傻子。全天下都沒你這樣的大呆子。”